Les fourmis sont un groupe d'insectes répartis dans une grande partie du monde. Bien que la plupart coexistent normalement avec les humains, certains causent de graves ravageurs et problèmes de santé. C'est le cas de la fourmi de feu, une espèce considérée comme envahissante dans plusieurs régions avec une piqûre assez douloureuse pour la victime.
Les fourmis de feu appartiennent au genre Solenopsis, qui fait partie de la famille des Formicidae, avec des parents proches des abeilles et des guêpes. En plus d'être une fourmi envahissante, ces spécimens sont généralement très agressifs, il leur est donc facile de mordre quiconque les dérange.Lisez la suite pour en savoir plus sur ces curieux invertébrés.
Habitat et distribution de la fourmi de feu
Les espèces de fourmis de feu les plus représentatives sont endémiques d'Amérique du Sud. Cependant, en raison de leur petite taille, ils ont réussi à se faufiler et à être transportés dans d'autres parties du monde, où ils sont désormais considérés comme des ravageurs. Par conséquent, sa distribution comprend plusieurs pays du continent américain, l'Asie, certaines îles de la Polynésie et l'Australie.
Ces organismes ne sont pas très sélectifs avec leurs habitats, bien qu'ils aient une préférence pour les zones humides à végétation modérée. Pour autant, ils ne se limitent pas à ces sites, puisqu'ils viennent également vivre dans des zones agricoles, rurales et urbaines. Ils s'adaptent très bien à des environnements variés.
Caractéristiques des fourmis de feu
Ces insectes sont des hyménoptères, leur apparence corporelle est donc très similaire à celle d'une guêpe ou d'une abeille.Le plan corporel de la fourmi est divisé en trois régions : la tête, le thorax et l'abdomen. Chaque section est séparée l'une de l'autre par une petite constriction ou taille, beaucoup plus évidente dans le passage entre la zone thoracique et abdominale.
Les fourmis de feu conservent les traits typiques des anthroats, c'est pourquoi elles ont une paire d'antennes, une mâchoire puissante et 3 paires de pattes. De plus, leur taille est petite, puisqu'elles atteignent à peine 6 millimètres de longueur. En revanche, sa coloration varie entre le rouge, le noir et le marron, tandis que son abdomen est généralement plus foncé que le reste du corps.
Les 3 caractéristiques distinctives de ce groupe sont leur aspect poilu, la structure particulière de leurs antennes et la forme « double » en taille de guêpe. Grâce à cela, bien qu'à première vue elles ressemblent à des fourmis ordinaires, il est facile de les identifier.
Comportement
Les colonies de ces formicides sont assez protectrices de leur nid, elles n'hésiteront donc pas à attaquer à la moindre provocation. Loin de piquer une seule fois leur agresseur, ces espèces attaquent plusieurs fois, causant une série de blessures consécutives aux victimes.
Une caractéristique principale de ces insectes est le grand travail d'équipe qu'ils font, c'est pourquoi ils sont considérés comme des espèces sociables. Cela est dû à la communication qu'ils ont entre eux, car ils utilisent des phéromones qui indiquent les endroits avec de la nourriture (et qui avertissent également des dangers dans le nid).
Comme pour les fourmilières, ces insectes forment généralement des monticules dans lesquels se trouvent les entrées de leurs tunnels complexes. De telles structures peuvent atteindre 60 centimètres de hauteur et contenir un grand nombre de connexions internes. En fait, à certaines occasions, plusieurs colonies sont reliées par des conduits souterrains.
Piqûre de fourmi de feu
Certaines fourmis sont capables de produire des poisons qu'elles utilisent pour se défendre ou pour chasser. Cependant, peu d'entre eux sont assez forts pour faire des ravages sur la santé des humains. La fourmi de feu contient une toxine alcaloïde qui, loin d'être mortelle, provoque une douleur intense à l'endroit où elle est piquée.
En fait, cette douleur est égale à celle de la brûlure par le feu, ce qui explique l'origine du nom commun de ces fourmis. Malgré cela, la piqûre n'est pas mortelle, bien que cela ne signifie pas qu'elle n'est pas dangereuse : ses composants toxiques peuvent provoquer des réactions allergiques graves chez les victimes et les résultats peuvent être fatals.
Types de Solenopsis
Bien que ce genre soit reconnu comme "fourmis de feu" en général, toutes les espèces qui le composent ne sont pas classées comme telles. En fait, il a été reconnu que la taxonomie de Solenopsis est un défi pour les spécialistes, car la classification des espèces est difficile lorsque beaucoup d'entre elles sont presque identiques.
Il y a aussi un débat sur le manque de cohérence génétique entre ses représentants.
Pour cette raison, 3 groupes différents sont actuellement reconnus au sein du genre Solenopsis.Ce groupement ne représente toujours pas la même origine évolutive, mais c'est ce qui se rapproche le plus d'une classification formelle. En écartant les fourmis de feu que nous avons déjà décrites, les deux autres sont les suivantes :
- Les fourmis voleuses : elles sont connues ainsi car elles vivent sur les parois des nids d'autres fourmis. Ils se nourrissent de la nourriture qu'ils volent et vivent aux dépens de leurs hôtes (lestobiotiques). Auparavant, ils étaient regroupés dans le genre Diplorhoptrum, mais maintenant ils appartiennent à Solenopsis.
- Fourmis parasites : les reines de ces spécimens volent et envahissent les nids d'autres fourmis, car elles s'attachent à l'abdomen des reines hôtes et commencent à pondre leurs propres œufs. Les ouvrières de la colonie hôte soignent et nourrissent les petits du parasite. Un exemple de ceci est Solenopsis daguerrei, qui parasite une fourmi de feu (Solenopsis invicta)
Le régime alimentaire de ces fourmis est composé d'insectes et de végétaux. On peut voir les ouvrières manger des grillons, des cafards, des coléoptères, des graines, des feuilles et des restes d'insectes, en s'adaptant à la disponibilité de la ressource. De plus, lorsque la nourriture se fait rare, ils peuvent même se manger (cannibalisme).
En effet, comme d'autres espèces de formicidae, les fourmis de feu parviennent à établir des relations symbiotiques avec des pucerons ou pucerons, qui les nourrissent de sucres. En conséquence, ils ont un large répertoire alimentaire (ce qui est considéré comme un trait essentiel pour être une espèce envahissante réussie).
Lecture
Comme la plupart des hyménoptères, cette espèce utilise un mécanisme de caste et un vol nuptial pour se reproduire. En plus de cela, ces fourmis ont un succès reproducteur élevé, puisqu'elles s'accouplent plusieurs fois par an et parviennent à établir plusieurs nids en peu de temps.
Les rangs sociaux des fourmis de feu sont basés sur les 4 classiques trouvés dans une fourmilière :
- Mâles : ce sont généralement des organismes haploïdes à courte durée de vie qui éclosent à partir d'œufs non fécondés et sont produits en même temps que des reines vierges. Leur seul but est de copuler avec la femelle lors du vol nuptial, pour lequel ils ont des ailes. Cependant, ils meurent quelques jours plus tard sans pouvoir retourner dans leur nid d'origine.
- Les femelles infertiles (ouvrières) : elles sont en charge de la plupart des travaux au sein de la colonie et soignent, nourrissent et défendent le nid. Ces spécimens éclosent d'œufs fécondés, ils sont donc diploïdes, bien que leurs organes reproducteurs soient atrophiés.
- Les femelles fertiles (reines vierges) : le corps de ces femelles est légèrement plus gros et elles ont des ailes pour participer au vol nuptial. Contrairement aux ouvrières, celles-ci peuvent se reproduire, puisqu'elles seront les fondatrices de nouvelles colonies.
- Reines (fondatrices de la colonie) : ce sont elles qui gouvernent les fourmilières et ne sont chargées que de pondre les œufs qui donneront naissance à leurs membres.
Vol de mariage
L'accouplement des hyménoptères se déroule au moyen d'un spectacle aérien coloré appelé vol nuptial. Au cours de cet événement, les mâles vierges et les reines montent dans le ciel et commencent une poursuite qui se termine par la fécondation des femelles. Une fois celui-ci terminé, les reines fécondées partent à la recherche d'un endroit où fonder leur nid et pondre leurs premiers œufs.
Dans certains cas, les nouvelles reines forment des groupes pour s'entraider à construire leur nouvelle colonie, ce qui facilite de nombreuses tâches. En conséquence, certains nids se développent avec plusieurs reines à l'intérieur, vivant ensemble pour agrandir et bien établir leur colonie. A noter qu'il s'agit de cas exceptionnels et connus sous le terme de polygynie.
Envahisseurs gênants
Les fourmis de feu présentent un potentiel inné qui leur permet de survivre dans de nouveaux environnements et de conquérir d'autres pays ou îles. C'est la raison principale pour laquelle leur distribution couvre d'autres régions du monde que leurs régions d'origine et elles sont considérées comme des espèces potentiellement envahissantes.
Par exemple, les États-Unis ont un protocole de quarantaine qui oblige à signaler la présence de ces insectes pour tenter de les éradiquer. Aussi, l'Australie a investi beaucoup d'argent pour réduire sa population et ainsi éviter des pertes économiques.
Les deux sont des solutions agressives, mais elles sont le résultat d'une réponse nécessaire à une situation devenue très dangereuse au niveau de l'écosystème.
Malgré tous les efforts, leur taille et leur propagation facile ont rendu ces espèces difficiles à gérer.Cependant, l'espoir n'est pas perdu qu'à un moment donné, une solution sera trouvée. Ce genre de fourmis n'est qu'un exemple parmi d'autres de la dangerosité de relâcher des animaux exotiques dans l'écosystème.
