La médecine vétérinaire pour les animaux de compagnie d'âge gériatrique progresse rapidement. En effet, de plus en plus d'animaux de compagnie atteignent ce stade, grâce aux soins de leurs tuteurs et à l'évolution de la médecine vétérinaire des petits animaux.
Malheureusement, comme les animaux de compagnie vivent plus longtemps, de plus en plus de maladies liées à la vieillesse apparaissent. C'est le cas de la démence sénile chez le chien. Cette pathologie canine est comparable à la démence chez l'homme -un bon exemple est la maladie d'Alzheimer-, bien qu'il y ait plus de maladies neurodégénératives associées à cet événement.
Le scientifique W. W. Ruehl, avec ses collaborateurs, a inventé le terme « syndrome de dysfonctionnement cognitif » pour expliquer la dégénérescence subie par le cerveau de certains chiens âgés et qui a provoqué certains changements dans le comportement de l'animal.
Quels changements se produisent dans le cerveau pendant la démence sénile chez le chien ?
Syndrome de dysfonctionnement cognitif ou démence sénile chez le chien c'est une maladie neurodégénérative typique des chiens âgés. Cela ne veut pas dire que tous les animaux de compagnie âgés souffrent de démence, mais c'est à cet âge qu'elle apparaît.
Comme cela arrive chez l'homme, le cerveau des chiens change lorsqu'ils atteignent un âge avancé. Ce sont des modifications normales qui, bien qu'elles puissent provoquer certains changements de comportement ou de caractère, ne sont pas pathologiques. Ces changements sont les suivants :
- Atrophie corticale, ce qui provoque généralement une diminution progressive de la vision.
- Épaississement et calcification des méninges. Le calcium se dépose dans les méninges au lieu des os ou des dents et peut interférer avec les fonctions cérébrales.
- Dilatation des ventricules, qui font partie du système à travers lequel le liquide céphalo-rachidien circule.
- Elargissement des sillons et rétraction des circonvolutions. En d'autres termes, le cerveau semble rétrécir.
- Réactivité de la glie, qui sont des cellules nerveuses impliquées dans le maintien des neurones et dans le traitement de l'information qui circule entre eux.
Beaucoup de ces changements peuvent également apparaître dans les processus de démence sénile chez le chien. Cependant, l'un des facteurs les plus importants découverts à ce jour qui apparaît également dans la maladie d'Alzheimer chez l'homme est la présence de dépôts d'une protéine appelée -amyloïde.
Accumulation de bêta-amyloïde au cours du syndrome de dysfonctionnement cognitif chez le chien
La protéine-l'amyloïde s'accumule dans les espaces entre les neurones dans différentes parties du cerveau, comme le parenchyme cérébral ou ses vaisseaux vasculaires. Cette accumulation est appelée plaque névritique, plaque sénile ou plaque amyloïde.
Bien que l'on ne sache pas encore exactement comment fonctionnent ces protéines dans les selles, les propriétés neurotoxiques de la -amyloïde sont connues. Ce composé compromet la fonction neuronale, endommage les synapses, tue les neurones et provoque un épuisement des neurotransmetteurs de ces cellules mortes.
Selon les études, selon la taille des plaques séniles, le degré de sévérité de la démence sénile sera plus ou moins grand. Ce fait est très similaire à ce qui se passe dans le cerveau humain lorsqu'on souffre de la maladie d'Alzheimer.
Hérédité génétique et démence sénile chez le chien
Certaines races de chiens semblent avoir une plus grande disposition que d'autres lorsqu'il s'agit de souffrir d'un syndrome de dysfonctionnement cognitif. Ce fait est lié à la mutation de plusieurs chromosomes, qui provoque la surproduction de la protéine β-amyloïde.
La recherche suggère que bien que les chiens de petite race vivent plus longtemps, ils ne sont pas aussi prédisposés à souffrir de démence que ceux de race moyenne ou grande. De même, certains scientifiques ont observé que les femmes sont plus susceptibles de développer le dysfonctionnement que les hommes.
De même, les chiens stérilisés sont plus susceptibles de souffrir de ces pathologies que les chiens non stérilisés.
Traitement du dysfonctionnement cognitif chez le chien
De nombreux symptômes de la démence sénile détériorent fortement la relation entre le gardien et le chien, au point que la personne décide d'opter pour l'euthanasie ou l'abandon. Le problème apparaît lorsque le chien est diagnostiqué avec une démence sénile, car la pathologie n'a pas de remède ou de traitement optimal.
Le traitement vise souvent traiter et réduire l'état d'anxiété dont souffrent souvent les chiens atteints de la maladie. Bref, en très peu de temps le chien cesse de comprendre le monde qui l'entoure et subit un tel stress qu'il affiche des comportements peu souhaitables pour les gardiens, comme l'agressivité ou la vocalisation excessive.
Actuellement, le traitement utilisé chez les chiens atteints de démence est généralement un ensemble de thérapies qui incluent des directives comportementales spécifiques lorsqu'il s'agit de l'animal, divers médicaments, nutraceutiques et régimes spécifiques.
Malheureusement, comme la maladie d'Alzheimer, la démence sénile chez les chiens n'a pas de remède et vous devez simplement faire face au processus de la manière la plus gentille et la plus empathique possible. Le chien est totalement inconscient de ce qui lui arrive et réagit simplement comme sa nature l'indique.