Les dents, vous le savez bien, remplissent plusieurs fonctions : déchirer, couper, mâcher et défendre en font partie. Mais quel est l'animal qui a le plus de dents ? Et surtout, pourquoi en faut-il autant ?
Dans cet article, nous donnons une solution à cette énigme, en plus de vous parler de quelques curiosités sur les dents des animaux. Bien que cela semble être un problème anecdotique, gardez un œil ouvert, car il cache de nombreuses surprises.
Les dents des animaux
Une dent est une structure anatomique calcifiée située dans la cavité buccale de plusieurs espèces de vertébrés et dont la fonction principale est de saisir la nourriture. Il peut également effectuer le travail d'une arme naturelle ou être une caractéristique sexuelle secondaire.
Les dents sont composées de plusieurs tissus de densité et de dureté différentes. Tous ces organes osseux ont de la pulpe dentaire, un certain type de dentine et, dans la partie la plus externe, de l'émail. La forme et la distribution de chaque dent dépend de la stratégie d'alimentation de l'animal analysé (déchiqueter de la viande n'est pas la même chose que ruminer des matières végétales).
Les gènes qui contrôlent la croissance des dents chez les mammifères sont homologues à ceux impliqués dans le développement des écailles de poisson. En fait, une étude publiée en 2015 a révélé que les dents et les écailles provenaient des mêmes tissus.
Des recherches récentes soutiennent la théorie selon laquelle les dents ont évolué en tant que modification des écailles.
Quel est l'animal qui a le plus de dents ?
Bien que les premières espèces qui viennent à l'esprit soient grandes et menaçantes quand on parle de ce sujet, la vérité est que l'animal avec le plus de dents est plus petit qu'il n'y paraît. C'est le poisson-chat (ordre des Siluriformes) et il a 9280 dents.
Les poissons-chats typiques ont toutes leurs dents disposées en rangées successives et sont également minuscules.
Par curiosité, il faut savoir qu'il existe plusieurs espèces de poissons-chats (genre Loricariidae) dont les dents sont flexibles pour pouvoir gratter les rochers sans les casser. L'étude qui a analysé ce genre de poisson a révélé que chaque dent avait une section flexible, qui contenait plus de collagène et moins de calcium, de phosphate et de magnésium que le reste de la pièce.
Curiosités sur les dents d'autres espèces
Le poisson-chat n'est pas le seul animal qui peut se vanter d'avoir des dents. Le requin baleine, par exemple, possède plus de 4 500 dents réparties sur 12 rangées. Voulez-vous en savoir plus sur la dentition des animaux ? Ci-dessous, vous pouvez voir les plus curieux.
Dents d'escargot : l'animal qui a le plus de dents ?
À ce jour, on se demande si les escargots ont réellement des dents. Pour ceux qui disent oui, ce gastéropode serait l'animal qui a le plus de dents au monde, puisqu'il peut en avoir 25 000.
Les escargots ont une radula, une sorte de "langue" recouverte de tous ces nombreux denticules. Grâce à elle, ces invertébrés sont capables de gratter la surface de leur nourriture et de l'introduire dans leur bouche sous forme de bouillie. Cet organe grattant est présent chez tous les mollusques gastéropodes, qu'ils soient marins, d'eau douce ou terrestres.
Dents de tatou
Quand on quitte le terrain des poissons et des invertébrés, le nombre de dents chute considérablement. De plus, les dents des animaux terrestres diffèrent en forme et en nombre selon les besoins de chaque espèce.
Nous avons d'abord des mammifères, dont les habitudes alimentaires ne nécessitent pas une quantité excessive de dents. Avec 100 dents, le tatou géant (Priodontes maximus) détient le record d'être le représentant de ce groupe avec le plus grand nombre de dents.
Ce tatou vit en Amérique du Sud et est en danger d'extinction (EN), principalement en raison de la chasse aveugle.
Dents d'éléphant
Les éléphants sont impressionnants à bien des égards, et leurs dents en sont un bon exemple. En plus des crocs de part et d'autre de leur bouche (qui peuvent mesurer 3 mètres et peser 100 kilos), ces pachydermes possèdent au total 4 molaires.
Ces molaires, bien qu'elles paraissent peu nombreuses, ont une forme rainurée pour mieux décomposer la matière végétale. Les éléphants changent leurs molaires jusqu'à 5 fois dans leur vie et ils s'adaptent progressivement à la taille de la tête du pachyderme.
Autres curiosités sur les dents d'animaux
Pour finir, voici quelques curiosités supplémentaires sur la dentition chez les animaux. Certains vont vous époustoufler, alors gardez un œil ouvert :
- Le narval (Monodon monoceros) a la plus grande défense du règne animal, mesurant 6 mètres de long. Son poids, cependant, n'est que de 10 kilogrammes. Sa faible masse facilite le déplacement du cétacé dans l'eau.
- Les dents des rongeurs et autres animaux herbivores, comme les lagomorphes, poussent continuellement, ils doivent donc les user tout au long de leur vie. Sinon, ils finiraient par traverser le crâne.
- Bien que l'escargot ait un grand nombre de denticules, le gastéropode qui en possède le plus grand nombre est Umbraculum umbraculum, un mollusque qui peut avoir jusqu'à 750 000 denticules tout au long de sa vie.
- Les requins ont un système de rotation qui leur permet d'avoir une nouvelle denture pratiquement chaque semaine. Au lieu d'une ligne de dents enracinées dans les mâchoires, elles ont entre 5 et 15 rangées chacune, de sorte que les dents qui tombent sont remplacées par d'autres qui s'enclenchent.
Evolution a équipé différentes espèces d'animaux avec des moyens incroyables de traiter leur nourriture, à commencer par leurs dents. En effet, il est facile de deviner le régime alimentaire d'un être vivant en analysant ses dents, c'est pourquoi l'étude de son anatomie est essentielle pour de nombreuses disciplines.