Parmi la faune indigène d'Australie, on trouve le kangourou gris de l'Est. Ce marsupial est apparenté à d'autres mammifères tels que les wallabies et d'autres espèces qui composent la famille des macropodides. C'est un animal fascinant, il vaut donc la peine d'apprendre quelques faits à son sujet.
Un détail peu connu sur le mot "kangourou" est qu'il est utilisé pour parler de l'une des espèces de ce groupe. Cependant, il est généralement utilisé pour désigner les plus gros spécimens du groupe de ces herbivores. Vous voulez en savoir plus sur ces animaux ? Quels traits distinguent le kangourou gris de l'Est de ses parents ? Continuez à lire !
Habitat du kangourou gris de l'Est
Comme son nom l'indique déjà, le kangourou gris de l'Est réside sur les côtes sud et est de l'Australie (ainsi qu'en Tasmanie). Au sein de ces régions, nous pouvons trouver ces marsupiaux dans une grande diversité d'habitats : des forêts aux prairies.
Tous les écosystèmes habités par les kangourous se caractérisent par la présence de 2 zones : une où il pleut fréquemment et une autre classée comme semi-aride.
Caractéristiques physiques
Avant de se plonger dans les caractéristiques physiques de cette espèce de l'est, il faut mentionner qu'il existe aussi des kangourous gris de l'ouest. Bien qu'il ait été considéré que ces derniers étaient une sous-espèce des spécimens qui nous intéressent ici, ils ont été définis comme deux espèces différentes.
Pour cette raison, l'espèce orientale est identifiée comme Macropus giganteus et celle de l'ouest comme Macropus fuliginosus. À son tour, le kangourou gris de l'Est comprend deux sous-espèces différenciées selon la répartition de chacune d'entre elles :
- Australien : cette sous-espèce s'appelle M. giganteus giganteus.
- De Tasmanie : la sous-espèce est reconnue comme M. giganteus tasmaniensis.
Les deux sous-espèces présentent des motifs de couleur différents allant du gris au brun sur le haut du corps et du blanc sur les parties inférieures avant. Heureusement, comme ce sont des animaux bipèdes, leur identification à l'œil nu est plus facile.
De plus, un net dimorphisme sexuel entre mâles et femelles peut être observé chez cette espèce. Concrètement, les mâles peuvent doubler ou tripler le poids d'une femelle, alors qu'en taille ils dépassent un mètre de hauteur (mais ne dépassent pas deux mètres). Les femelles, quant à elles, atteignent une taille maximale d'à peine un mètre.
Concernant la longueur de la queue, il faut noter qu'elle se mesure séparément du reste du corps et qu'elle diffère également selon le sexe. Dans le cas des mâles, il peut mesurer 109 centimètres, mais chez les femelles, il reste ferme à 84 centimètres.
Cependant, la caractéristique la plus frappante de cette espèce est la poche. Ce sac est présent uniquement chez les femelles et permet aux chiots de compléter leur développement. De plus, il agit également comme une protection, car il leur permet de se cacher des prédateurs.
Comportement de l'espèce
Les kangourous sont des mammifères sociaux qui vivent généralement en petits groupes composés d'un mâle dominant, de 2-3 femelles, de leurs petits et de 2-3 jeunes mâles. On a observé qu'ils évitaient les heures les plus chaudes de la journée et communiquaient en émettant une série de sons distinctifs appelés caquetage.
Régime du kangourou gris de l'Est
Comme le reste des espèces de la famille des Macropodidae, les populations de kangourous gris de l'Est se caractérisent par leur caractère exclusivement herbivore. Par conséquent, ces marsupiaux se nourrissent de différents types de sources végétales comme les feuilles, les arbustes, l'écorce des arbres et diverses espèces végétales.Ils évitent de manger de l'herbe sèche, car cela les rend difficiles à digérer.
Reproduction du kangourou gris de l'Est
L'arrivée du printemps et le début de l'été sont le signal de départ de la période de reproduction du kangourou gris de l'Est. Au contraire, les autres espèces de kangourous se reproduisent tout au long de l'année tant que les conditions sont optimales.
Pendant ces mois, le comportement des membres de cette espèce est associé à des comportements répétitifs. Par exemple, le kangourou mâle combat un autre kangourou mâle par la boxe ou une autre série de comportements agressifs. Il cherche à afficher sa supériorité avec ces actes.
De tous les mâles, le dominant est celui qui a le plus d'occasions de s'accoupler avec une femelle en chaleur. Lors de la séduction, de nombreuses espèces de kangourous se comportent de la même manière : le mâle fait des caquetages et secoue la queue et la tête afin d'asseoir sa position dominante dans la hiérarchie.
Une curieuse stratégie évolutive des kangourous est la soi-disant diapause embryonnaire, dans laquelle le développement du zygote s'arrête et il entre dans un état de torpeur. De cette façon, la femelle s'assure que le zygote mûrira lorsque les conditions seront réunies.
Statut de conservation
Enfin (mais non des moindres), il convient de noter que les populations de kangourous gris de l'Est restent stables. En raison de cette situation, l'état de conservation de ce marsupial est classé en "préoccupation mineure (LC, moindre préoccupation)" par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
On pense qu'il y a environ 2 000 000 de spécimens vivants dans la nature aujourd'hui.
Nous pouvons conclure que le kangourou gris de l'Est est une espèce endémique du continent australien.Il diffère dans des détails spécifiques de son homologue occidental, mais il est nécessaire de préciser que les deux kangourous (et tous les animaux en général) sont essentiels au bien-être de l'environnement dans lequel ils vivent.