Types de baleines

Les baleines sont d'énormes animaux aquatiques qui peuplent les mers de la planète. Ces êtres vivants ne sont pas des poissons, ils ne peuvent donc pas respirer sous l'eau. Pour cette raison, ils ont des opercules sur le dos qui leur permettent d'aspirer l'air de la surface. Le groupe contient différents représentants qui sont salués comme les plus grands êtres vivants de la planète.

Ces spécimens gigantesques appartiennent à l'ordre des cétacés, qui se subdivise en 2 groupes : Mysticeti et Odontoceti. Les animaux qui nous intéressent se retrouvent dans le premier, tandis que le second regroupe des spécimens tels que des dauphins, des narvals et des bélugas. Si vous voulez savoir quels types de baleines existent, continuez à lire cet espace.

Qui sont les baleines ?

Le terme baleine peut désigner n'importe quel spécimen du groupe des cétacés. Cependant, les mammifères marins considèrent que ce nom ne doit être porté que par des organismes mystiques (Mysticeti). Cela permet moins d'ambiguïtés dans les concepts et parvient à les séparer des autres animaux tels que les dauphins.

Une caractéristique particulière des mysticètes sont les "barbes" qu'ils ont à l'intérieur de leur bouche, ce qui les aide à filtrer l'eau pour se nourrir. Grâce à cela, tout ce dont ils ont besoin pour manger est d'ouvrir leurs énormes pièces buccales et d'attendre que leur nourriture soit piégée dans ces structures.

La plupart des différents types de baleines qui existent présentent une coloration grise sur le dos et blanche sur le ventre. Ce modèle est un trait adaptatif qui leur permet de chasser sans attirer l'attention. D'une part, les proies qui sont en dessous de l'animal voient la couleur blanche de son ventre (semblable à la lumière du soleil), tandis que celles qui sont au-dessus observent son dos gris qui se confond avec le fond.

Pourquoi ne sont-ils pas considérés comme des poissons ?

Les baleines sont des mammifères aquatiques qui respirent par les poumons, ce qui est très différent des poissons (qui utilisent des branchies). Lors de leurs immersions dans l'eau, ces organismes doivent retenir leur souffle et utiliser efficacement leur oxygène. Sinon, il leur serait impossible de rester immergés aussi longtemps.

Une autre différence essentielle est la structure de leurs muscles, qui fait monter et descendre la queue des baleines. Au contraire, les poissons utilisent des mouvements latéraux (de gauche à droite). Bien que cela ne semble pas être une grande différence, il existe à l'intérieur une grande complexité qui permet aux cétacés de déplacer facilement leur énorme corps.

Combien de sortes de baleines existe-t-il ?

Les types de baleines qui existent dans le monde sont relativement peu nombreux, puisqu'ils ne couvrent que 15 espèces au total.Cependant, chacun d'eux a des caractéristiques uniques et formidables qui en font des animaux fascinants. Les 4 familles qui composent ce groupe sont les suivantes.

Famille Balaenopteridae

Ce type de baleine se caractérise par les plis de sa gorge, qui servent à élargir davantage sa bouche et à attraper plus de nourriture. L'excès d'eau qui pénètre est expulsé par sa langue, tandis que sa nourriture est emprisonnée entre ses barbes.

Cette famille est également connue sous le nom de rorquals et ils sont les plus diversifiés du groupe. Certains représentants sont les suivants :

• Baleine rustique (Balaenoptera physalus) : cette espèce est considérée comme cosmopolite car elle parcourt tous les océans du monde. C'est le deuxième plus grand mammifère de la planète, avec des tailles maximales de 26 mètres de long.
• Whale sei (Balaenoptera borealis) : son corps mesure entre 13 et 16 mètres de long. Il a une crête sur la tête qui le différencie de la baleine de Bryde.
• Baleine de Bryde (Balaenoptera brydei) : caractérisée par 3 crêtes parallèles sur la tête et des nageoires légèrement plus petites. La longueur de son corps rapporte généralement entre 12 et 15 mètres.
• Baleine tropicale (Balaenoptera edeni) : sa taille moyenne est comprise entre 12 et 14 mètres de long. Il présente 40 à 50 plis dans sa gorge.
• Grande baleine bleue ou baleine bleue (Balaenoptera musculus) : elle est considérée comme le plus grand animal de la planète, mesurant entre 24 et 27 mètres de long.
• Mini Baleine (Balaenoptera acutorostrata) : atteint une taille de 7 à 10 mètres de long. Il se caractérise par la présence d'une tache blanche sur les nageoires pectorales.
• Baleine à bosse (Megaptera novaeangliae) : elle a une longueur de 12 à 16 mètres et est généralement considérée comme un animal acrobatique pour sauter fréquemment hors de l'eau.
• Baleine d'Omura (Balaenoptera omurai) : la taille de cette espèce ne dépasse pas 12 mètres de long. Il a été décrit pour la première fois en 2003 et est actuellement le spécimen le moins connu.
• Baleine australe (Balaenoptera bonaerensis) : sa taille moyenne est comprise entre 8 et 9 mètres de long. Il présente entre 30 et 70 plis courts sur sa gorge.

Famille Eschrichtiidae

Cette famille est également connue sous le nom de baleines de dragage, car elles ouvrent la bouche et aspirent le fond marin à la recherche de leur proie. La seule espèce qui reste en vie est la baleine grise (Eschrichtius robustus), qui se caractérise par parcourir plus de 9 000 kilomètres lors de sa migration. Leur voyage s'étend des mers de Béring en Alaska aux aires de reproduction au large des côtes mexicaines.

Cet énorme cétacé mesure environ 15 mètres de long.

Famille des Balaenidae

Les types de baleines qui composent ce groupe se caractérisent par le fait qu'ils se nourrissent près de la surface de la mer, où ils nagent la bouche ouverte pour attraper leurs proies.Pour ce type de comportement, ils sont également connus sous le nom de combers. De plus, ils ont de longues barbes pouvant atteindre 4 mètres de long qui les aident à rendre le processus plus efficace. Cette famille comprend les espèces suivantes :

• Baleine du Groenland (Balaena mysticetus) : sa taille est comprise entre 14 et 18 mètres de long. Au cours de sa migration, il nage en groupes qui forment un "V" .
• Baleine franche du Pacifique (Eubalaena japonica) : elle peut facilement atteindre 18 mètres de long. On pense qu'il ne reste que 2 populations, celle de la mer d'Okhotsk et celle de la mer de Béring.
• Baleine franche australe (Eubalaena australis) : on la reconnaît au grand nombre de callosités sur sa peau, qui servent d'empreinte digitale pour identifier chaque spécimen. La plupart des spécimens mesurent environ 13 ou 18 mètres de long.
• Baleine franche glaciaire (Eubalaena glacialis) : elle est en danger d'extinction en raison de la chasse continue de ses spécimens. Sa taille moyenne est généralement comprise entre 14 et 18 mètres de long.

Famille Cetotheriidae

Le seul membre de ce groupe est la baleine franche pygmée (Caperea marginata) qui mesure entre 5 et 6 mètres de long. Il se caractérise par une petite nageoire dorsale située près de sa queue et deux rainures distinctives sur le cou. Cette famille est considérée comme ayant existé depuis le début du Pléistocène (2,59 millions d'années avant notre ère), mais elle a presque totalement disparu lors de l'extinction massive de la mégafaune.

La baleine franche pygmée est considérée comme un fossile vivant en raison de sa relation avec ce groupe. En effet, selon un article publié par le magazine Proceedings of the Royal Society, les ancêtres de cette espèce auraient pu survivre à des extinctions massives grâce à leur petite taille.

Les baleines en danger d'extinction

Au XIe siècle, différents pêcheurs se lancent dans la chasse et la commercialisation des produits dérivés de la baleine franche.Ce travail est devenu célèbre grâce à l'utilité de la graisse des mysticètes, puisqu'elle était utilisée comme combustible pour les lampes, comme lubrifiants et pour faire des margarines.

La Seconde Guerre mondiale a encore encouragé la chasse aux mysticètes, puisque la glycérine (un dérivé de la graisse) a commencé à être utilisée pour fabriquer des explosifs. Par conséquent, différents types de baleines en ont subi les conséquences et ont été amenées au bord de l'extinction.

En 1948, la Convention internationale pour la réglementation de la chasse à la baleine a été formée, dont la fonction était axée sur la réglementation de la chasse de ces animaux. Cependant, le mal était déjà fait et plusieurs populations de mysticètes ont décliné. C'est la raison pour laquelle 9 des 15 espèces qui existent sont menacées. Ces exemplaires sont les suivants :

• Baleine grise (menacée).
• Rorqual du Groenland (menacé).
• Baleine franche du Pacifique (menacée).
• Whale sei (menacé).
• Rorqual bleu (menacé).
• Rorqual à bosse (menacé).
• Baleine franche glaciaire (en danger critique d'extinction).
• Baleine franche australe (En danger critique d'extinction).
• Baleine tropicale (En danger critique d'extinction).

En général, les différents types de baleines sont en danger critique en raison de la pollution des mers, du changement climatique et de la pêche illégale. Cela n'augure rien de bon pour ces espèces, car toutes pourraient bientôt être en danger critique d'extinction si rien n'est fait.