Les fourmis sont un groupe d'insectes hyménoptères appartenant à la famille des Formicidae. C'est un taxon extrêmement diversifié qui a colonisé presque tous les environnements du monde, donnant naissance à plus de 22 000 espèces existantes aujourd'hui (dont seulement environ 13 800 ont été décrites). On estime que ces animaux forment 15 à 25 % de la biomasse animale terrestre.
Il existe de nombreuses espèces au sein de ce groupe passionnant et chacune a ses propres besoins, mais il existe une série de conseils universels que chaque éleveur doit prendre en compte s'il souhaite s'occuper d'une colonie de fourmis à long terme.Ici, nous vous montrons les bases de ce passe-temps passionnant.
1. Soyez clair sur les bases d'une colonie de fourmis
Sûrement une reine sans ailes à l'intérieur d'un tube en verre ou en plastique viendra entre vos mains. La plupart des colonies de fourmis sont établies en captivité à partir d'une seule femelle fécondée, un processus connu sous le nom de fondation. Avant d'envisager l'entretien d'une fourmilière sur le long terme, il faut être clair sur les castes qui la composent :
- Reine : c'est le cœur de la fourmilière et, dans la plupart des cas, le seul spécimen capable de pondre des œufs fécondés. La reine naît avec des ailes et quitte sa colonie d'origine à la recherche de mâles. Une fois fécondé, il emmagasine le sperme de plusieurs d'entre eux dans sa spermathèque, enlève ses ailes et s'enterre. Certaines reines vivent jusqu'à 30 ans.
- Ouvrières : elles naissent d'œufs fécondés pondus par la reine, mais elles n'ont pas la capacité de se reproduire et n'ont pas d'ailes lorsqu'elles éclosent.Elles sont chargées d'agrandir la fourmilière, d'entretenir les larves, de préserver la reine et de chercher de la nourriture. Ils vivent beaucoup moins longtemps que leur mère (généralement moins d'un an) et peuvent être comptés par milliers dans la colonie.
- Mâles : les mâles éclosent à partir d'œufs non fécondés que la femelle pond lorsque la colonie est suffisamment grande. Ils sont toujours ailés et leur seule mission est de se reproduire, après quoi ils meurent en quelques jours.
- Princesses : ce sont des reines potentielles qui naissent avec des ailes lorsque la colonie a mûri. Ils prennent leur envol si les conditions sont propices et cherchent à fertiliser pour fonder une nouvelle fourmilière.
Au cours des premiers stades de la colonie, la reine pondra des œufs qui ne donneront naissance qu'à des ouvrières, appelées nourrices. Comme ils sont nés dans des conditions un peu dures et que les réserves énergétiques de leur mère sont limitées, ils vivent moins que les travailleurs normaux.
2. Identifiez les espèces que vous avez acquises
Avant de continuer, vous devez être clair sur les exigences de votre espèce en question. Certaines reines sont cloustrales et utilisent leurs réserves d'énergie pour pondre leurs premiers œufs jusqu'à l'éclosion des nourrices, tandis que d'autres sont semi-cloustrales et doivent se rendre dans une zone de recherche de nourriture pour chasser et consommer des protéines.
D'autre part, les caractéristiques de l'espèce dicteront les conditions dans lesquelles vous devrez garder votre reine ou votre colonie. Les fourmis européennes supportent généralement de larges plages de température (de 15 à 30 °C), tandis que les fourmis tropicales ne doivent pas descendre en dessous de 23-24 °C presque à tout moment. L'humidité relative est également un paramètre à prendre en compte.
Certaines espèces vivant dans des climats arides ont besoin d'une humidité de 50 à 60 %, tandis que certaines fourmis asiatiques en ont besoin de 90 % ou plus.
3. Le tube sera votre meilleur allié
Comme nous l'avons dit dans les lignes précédentes, la grande majorité des reines sont achetées en magasin dans un tube avec un "abreuvoir" intégré à l'extrémité (une boule de coton humide). C'est un milieu plus qu'adéquat pour la fondation chez les espèces cloîtrées, car il donne à la reine suffisamment d'humidité pour pouvoir s'hydrater et pondre ses œufs. Dans ces cas, il ne sera même pas nécessaire de le nourrir.
Lorsque les premières nourrices éclosent, vous devriez commencer à fournir à la colonie de la nourriture sous forme de nectar sucré et d'insectes morts (dans la plupart des cas, mais pas tous). Ne soyez pas pressé et ne déplacez pas les fourmis du tube jusqu'à ce que vous voyiez 20 à 25 ouvriers. Les jeter trop tôt dans une fourmilière trop spacieuse ne fera que les stresser et mourir.
Cette règle ne s'applique pas aux espèces semi-claustrales. Certaines reines sont des chasseuses et ont besoin d'une zone de recherche de nourriture pour chasser même seules.
4. Nourrissez les fourmis selon leurs besoins
Les premières ouvrières auront pour tâche de nourrir la reine et de la nourrir pendant qu'elle pondra le prochain lot d'œufs. Vous pourrez voir comment ils le font par la trophalaxie, c'est-à-dire la transmission directe des liquides de la bouche de l'infirmière à sa mère.
À ce stade, vous devez être très clair sur ce que l'espèce mange exactement pour prendre soin de votre colonie de fourmis. La plupart des spécimens inclus dans la sous-famille des Formicinae se nourrissent de protéines mortes (restes de viande et insectes mourants) et de nectar. En revanche, la sous-famille des Ponerinae est beaucoup plus agressive et ses spécimens chassent activement les invertébrés vivants.
L'espèce Messor barbarus, l'une des plus typiques, se nourrit essentiellement de graines. Cependant, les genres phares (comme Camponotus) n'ont besoin que de protéines mortes et de nectar sucré.
5. Choisissez la bonne fourmilière
Une fois que la colonie est suffisamment grande, vous devrez incliner le tube (doucement) ou le connecter à une fourmilière pour que les ouvrières elles-mêmes et la reine puissent emménager. Il est extrêmement important de choisir une installation adaptée à l'espèce, car il est très courant que la colonie aille en enfer en choisissant une mauvaise fourmilière après l'étape de fondation à l'intérieur du tube.
Il est primordial de ne pas utiliser de fourmilières de type sandwich (sable entre 2 cristaux), avec des gels ou autres corps étrangers. Recherchez des installations faites avec des acryliques spécifiques pour les fourmis, bien mieux s'ils sont anti-fuites. Certains modèles sont spécifiques aux espèces qui nécessitent une humidité élevée et ont des châteaux d'eau ou des éponges avec des réservoirs pour hydrater l'environnement.
D'autre part, les fourmilières de type ytong seront très utiles pour les espèces tropicales qui nécessitent une humidité exceptionnellement élevée. Gardez à l'esprit que vous devrez injecter de l'eau dans ces installations de temps en temps pour maintenir cette valeur à 90% constant.
Prendre soin de sa fourmilière : profitez-en et ne baissez pas la garde !
Une fois que la reine et les ouvrières ont déménagé et que la fourmilière compte environ 40 à 50 individus, la fondation est terminée et la colonie commencera à croître de façon exponentielle. Il est difficile pour la reine de mourir à ce stade, mais vous ne devriez jamais baisser votre garde. Suivez les conseils que nous vous montrons pour prendre soin de votre colonie de fourmis efficacement à tout moment :
- Retirez les restes qui ne sont pas ingérés périodiquement. Ne pas le faire encouragera les infections et les maladies à long terme dans la colonie.
- Diapause (si l'espèce le demande). Certaines espèces de fourmis ont besoin d'une baisse de température pendant l'hiver pour bien se développer, quelque chose de similaire à l'hibernation des mammifères. Ne sautez pas cette étape si votre colonie en a besoin.
- Attention aux acariens. Les acariens sont l'une des plus grandes menaces dans le passe-temps de la myrmécologie. Si vous en détectez dans l'un de vos nids, baissez drastiquement l'humidité (moins de 60%) et isolez la colonie jusqu'à ce qu'elle soit désinfectée.
Au-delà de tout ce qui précède, vous devez garder à l'esprit que toutes les espèces ne restent pas les mêmes et que certaines ont des exigences très spécifiques. Le secret pour prendre soin d'une colonie de fourmis à long terme est de bien connaître les exigences des spécimens spécifiques avant leur acquisition et pendant l'entretien de la fourmilière.
