À cette période de l'année, lorsque les premières pluies printanières tombent et que les températures commencent à monter, les chenilles processionnaires commencent leur transit depuis les arbres où elles nichent, devenant un danger pour votre animal de compagnie. Les chiens sont les plus touchés par ses effets, car leur interaction avec eux peut entraîner une urgence vétérinaire.
Mais comment la processionnaire affecte-t-elle les autres animaux ? Que faire si votre chien en mange un ou marche dessus ? On vous dit ici tout ce qu'il faut savoir pour prendre ses précautions et réagir de façon appropriée à un accident avec ces larves. Ne manquez rien.
Que sont les chenilles processionnaires ?
Ces chenilles, si redoutées par les tuteurs de chiens, sont appelées chenilles processionnaires du pin (Thaumetopoea pityocampa) et sont des lépidoptères qui font leurs nids dans les arbres des genres Pinus, Cedrus et Abies, bien qu'ils aient tendance à préférer les spécimens du premier. Dans son cycle de vie holométabolique, on distingue les phases habituelles :
- Larve : Les chenilles sont grégaires et coopèrent avec leurs sœurs pour se nourrir des aiguilles des arbres et créer un nid de soie où elles passent la nuit. Ils ne descendent de l'arbre qu'au moment de la procession vers un site de nymphose.
- Pupa : lorsqu'elles trouvent un endroit convenable, elles s'enterrent et tissent leur cocon.
- Adulte : le papillon qui émerge du sol l'été suivant sera nocturne et ne vit que 48 heures environ. Durant cette période, ils s'accouplent et les femelles pondent entre 100 et 300 œufs autour des aiguilles de l'arbre. Les larves éclosent de septembre à octobre, relançant le cycle.
Pourquoi cette chenille est-elle si dangereuse pour votre animal de compagnie ?
Les larves de la processionnaire du pin ont un moyen de défense très efficace, elles sont armées de trichomes, des filaments ressemblant à des poils très irritants. Les humains et les autres animaux sont affectés par cet effet, car les trichomes deviennent aéroportés lorsqu'ils sont manipulés ou lorsqu'ils se sentent menacés.
Chaque chenille a environ 500 000 trichomes sur son corps.
L'effet néfaste de ces "poils" est causé par une toxine appelée thaumatopine. C'est une protéine qui provoque des réactions allergiques chez ceux qui entrent en contact avec elle, comme des irritations, de l'asthme ou de l'urticaire, qui peuvent devenir graves selon le degré d'exposition.
Le chien, l'animal de compagnie le plus touché par les chenilles processionnaires
Comme indiqué ci-dessus, les chiens sont les animaux les plus menacés par ces larves. Ils marchent la tête près du sol et pieds nus. Et, bien sûr, ils ne connaissent pas les dangers de ces lépidoptères.
Par conséquent, il est très probable qu'ils marchent dessus s'ils passent près d'eux, les reniflent ou, dans le pire des cas, les mettent dans leur bouche pour les manger. Si cela se produit, les symptômes suivants apparaîtront :
- Démangeaisons intenses ou urticaire.
- Inflammation de la zone touchée, généralement visible plus facilement sur le visage.
- Nerf et agitation, grattage intense.
- Si vous les mettez dans votre bouche : gonflement de la langue, excès de salivation et, dans le pire des cas, nécrose des tissus touchés.
- Si une chenille est avalée : fièvre, vomissements ou diarrhée.
- Dans le pire des cas, réaction anaphylactique mettant en danger la vie de l'animal.
Les chats ont souvent peur de ces chenilles, ils sont donc beaucoup moins susceptibles d'avoir un accident.
Que dois-je faire si mon chien a une réaction allergique à la processionnaire ?
Lorsqu'un chien ou un autre animal de compagnie entre en contact avec la chenille processionnaire et développe des symptômes comme ceux décrits ci-dessus, cela signifie que les trichomes se sont incrustés dans sa peau ou dans sa bouche. La première chose que vous devez toujours faire est d'empêcher le chien de se gratter et de ne jamais frotter la zone vous-même. Sinon, les trichomes pénétreront de plus en plus profondément dans la peau ou les muqueuses, augmentant le risque de nécrose.
La deuxième chose, bien sûr, est d'aller chez le vétérinaire de toute urgence. Certains pourraient recommander de laver la zone à l'eau chaude, mais ne le faites jamais sans l'avis d'un professionnel. A la clinique ils sauront comment agir et auront les moyens nécessaires pour le faire.
Méthodes de prévention à cette période de l'année
Bien que les institutions utilisent généralement des méthodes de lutte antiparasitaire pour les processionnaires, la vérité est que leur présence dans les parcs et les rues ne peut être éradiquée. Par conséquent, il est en votre pouvoir de prévenir les accidents avec ces actions :
- Évitez les zones avec des pins, des sapins et d'autres arbres hôtes à cette période de l'année.
- Si vous trouvez un cortège, ne marchez jamais dessus pour le tuer : en plus d'avoir droit à la vie comme tout autre être vivant, les trichomes seront dispersés dans les airs et vous et votre animal de compagnie en serez affectés par eux. Il est préférable de changer de cap et de les contourner.
- Si vous voyez des nids dans les arbres de votre région, informez-en les autorités compétentes afin qu'elles puissent prendre des mesures.
- Respecter la faune urbaine : les villes ont aussi besoin d'équilibre dans les écosystèmes. Les huppes, par exemple, se nourrissent de la processionnaire lorsqu'elle s'enterre pour se nymphoser.
- Si votre chien fait partie de ceux qui essaient toujours de manger ce qu'ils trouvent par terre ou tentent de s'attaquer aux petits animaux, pensez à porter une muselière à cette période de l'année. Même si vous ne pourrez pas éviter une réaction allergique externe, vous prendrez soin de l'intérieur de sa bouche.
En bref, vivre avec la faune, même en ville, comporte toujours certains dangers. Les chiens et les humains (ou un autre animal de compagnie qui visite à l'extérieur de la maison, comme un chat ou un cochon) peuvent subir les conséquences de la procession annuelle de cette chenille, mais il est de notre ressort d'empêcher l'effet qu'elle a sur nos animaux de compagnie.