Le phoque moine (Monachus monachus) est un grand mammifère marin qui habitait autrefois une grande partie de la côte méditerranéenne. Cependant, en raison de la présence humaine et de la chasse, leurs populations ont diminué et elles se sont concentrées dans des grottes difficiles d'accès. Cela a entraîné le déclin des rencontres avec le phoque moine et il a disparu pendant environ 70 ans.
Contre toute attente, certains scientifiques ont détecté certaines traces d'ADN dans les eaux de la Méditerranée. Apparemment, le phoque moine est de retour dans sa distribution d'origine ou visite sporadiquement certaines îles comme les îles Baléares.Continuez à lire cet espace et découvrez-en plus sur le retour de cette espèce particulière.
Comment va le phoque moine ?
Le phoque moine est un pinnipède mesurant entre 2 et 2,8 mètres de long, avec un poids compris entre 240 et 300 kilogrammes. Comme les autres phoques, il a un corps long, cylindrique et robuste qui se rétrécit vers la tête. Cette apparence profite à ses déplacements dans l'eau, mais affecte grandement sa mobilité sur terre.
Quant aux extrémités de cette espèce, son corps possède deux courtes nageoires pectorales et deux nageoires postérieures (pieds palmés) fusionnées. Comme on peut l'imaginer, leurs nageoires ne sont pas très fonctionnelles dans les environnements terrestres, donc pour se déplacer sur terre elles doivent glisser ou ramper.
La coloration du phoque moine est grise ou brune, à l'exception de son ventre qui est blanc. Cependant, les mâles ont tendance à avoir des nuances plus foncées que les femelles, bien que celles-ci puissent également varier en fonction de l'âge de l'individu.
Qu'est-ce qui a fait disparaître le phoque moine des Baléares ?
Le phoque moine était un habitant récurrent des côtes des îles Baléares. Cependant, sa population a commencé à décliner depuis l'arrivée de l'homme dans cette zone. La chasse de l'espèce était populaire car des ressources telles que la viande, l'huile et la peau (cuir) étaient obtenues. C'étaient des matières premières très utiles à l'époque, donc elles étaient facilement échangées.
Avec les progrès de la technologie, les gens sont devenus moins dépendants de la chasse et de l'exploitation du phoque moine. Le seul problème est qu'à partir du XXe siècle, les pêcheurs le percevaient comme un concurrent qui nuisait à leur production. Dès lors, elle a été traquée pour éradiquer leur présence et améliorer le ressourcement de la zone.
En fait, pendant cette période, des primes ont été offertes pour la mort de l'espèce, ce qui a encore encouragé sa persécution.En raison des conflits constants entre les humains et les phoques, ces derniers ont cessé de fréquenter les zones habitées et ont préféré des régions plus calmes telles que les cavernes sous-marines. C'est ainsi que peu à peu il perdit sa trace et disparut.
Les derniers enregistrements d'observations de l'espèce remontent aux années 1951 et 1958. S'il est vrai qu'il existe des rencontres plus récentes, il n'est pas certain qu'il s'agisse du phoque moine. À première vue, il est possible de le confondre avec d'autres espèces, comme le phoque commun et le phoque à casque, qui visitent sporadiquement la région méditerranéenne.
Le retour du phoque moine aux Baléares après presque 70 ans
Malgré l'exploitation subie par le phoque moine, ses populations ont longtemps survécu confinées dans des zones difficiles d'accès pour l'homme. C'était crucial pour se sauver de l'extinction, car grâce à leur distance, ils ont réussi à se remettre de l'exploitation et ont augmenté le nombre de spécimens vivants.
Dans le même temps, des lois et des traités ont été créés pour protéger l'espèce dans toute son aire de répartition, ce qui l'a empêchée d'être à nouveau attaquée par l'homme. De plus, un programme de récupération de l'habitat a été mis en place pour tenter de le faire revenir sur les îles qu'il fréquentait au début.
Pendant longtemps, il n'y a pas eu de nouvelles positives concernant le phoque moine. Cependant, en 2021, un groupe de scientifiques a réussi à retracer des fragments d'ADN de l'espèce qui ont été trouvés dans divers sites de la Méditerranée. Parmi eux se trouvent les îles Baléares, le détroit de Sicile et la mer Tyrrhénienne.
Cela signifiait que les spécimens quittaient leur zone de confort et visitaient de nouvelles régions. C'est comme si c'était le retour du phoque moine dans ses habitats d'origine comme les îles Baléares, après presque 70 ans d'absence. De même, de nouvelles observations de l'espèce ont commencé à être enregistrées à proximité des sites d'échantillonnage.
Bien sûr, ce n'est qu'une hypothèse et il n'y a pas encore d'informations pour confirmer ou infirmer ce fait. Néanmoins, il est encourageant de savoir que la population de phoques moines semble stable et en augmentation. Il est clair que la lutte contre l'extinction n'est pas terminée, mais les résultats sont positifs et l'objectif se rapproche.
