La planète Terre a subi plusieurs extinctions massives au cours de son histoire. Comme son nom l'indique, ces phénomènes se caractérisent par la disparition de nombreuses espèces dans le monde. Par conséquent, il altère l'équilibre de l'écosystème et modifie l'environnement. Des études récentes indiquent qu'en 2100 un scénario similaire se produira, puisqu'environ 20 % des espèces pourraient disparaître.
S'il est vrai que les extinctions massives sont des événements biologiques naturels, il a été démontré que les activités humaines peuvent accélérer le processus. C'est la raison pour laquelle la pollution, l'émission de gaz dans l'atmosphère, la destruction des écosystèmes et le changement d'affectation des sols sont considérés comme l'une des principales causes.Continuez à lire cet espace et découvrez-en plus sur le sujet.
Qu'est-ce qu'une extinction massive ?
L'extinction de masse est considérée comme la perte soudaine d'un grand nombre d'êtres vivants, soit environ 30% de la diversité mondiale. Ce changement soudain dans la stabilité de l'écosystème affecte le climat et l'environnement, de sorte que les conditions environnementales deviennent plus extrêmes et agressives pour le reste de l'espèce.
L'extinction de masse affecte non seulement les plantes et les animaux, mais également différents micro-organismes qui vivent à la fois sur les masses continentales et au fond des océans. En bref, il s'agit d'un événement mondial dévastateur impliquant plusieurs changements profonds dans la nature.
Habituellement, les extinctions de masse ont lieu dans un laps de temps relativement court (des milliers à des millions d'années) si l'échelle des temps géologiques est prise comme référence. C'est la raison pour laquelle la plupart des êtres vivants ne sont pas capables de s'adapter et périssent rapidement.
Qu'est-ce qui cause les extinctions massives ?
Les extinctions massives sont causées par de nombreux facteurs différents. En fait, ce ne sont pas toujours les mêmes, car chaque scénario présente ses propres circonstances qui favorisent la disparition de l'espèce. Parmi les agents responsables connus de ces catastrophes figurent les suivants :
- Changement climatique.
- Changements du niveau ou des conditions des mers.
- Surpopulation de certaines espèces.
- Impacts d'astéroïdes ou de comètes.
- Éruptions volcaniques.
- Modifications du champ magnétique terrestre.
- Radiation excessive de l'espace extra-atmosphérique (due aux supernovae).
- Impact des activités humaines (émissions de gaz, pollution, etc.).
Combien d'extinctions massives ont eu lieu sur la planète ?
Bien qu'il y ait encore beaucoup de débats à ce sujet, la plupart des spécialistes s'accordent à dire que la Terre a connu 5 grandes extinctions de masse dans le passé. Chacun d'eux est illustré ci-dessous :
- Extinction de l'Ordovicien supérieur (il y a 440-450 millions d'années) : disparition d'une centaine de familles d'invertébrés marins.
- Extinction du Dévonien supérieur (il y a 372 millions d'années) : de nombreuses espèces marines ayant appartenu aux euryptérides, ostracodes, astéroïdes, crinoïdes, entre autres, ont disparu.
- Extinction du Permien-Trias (il y a 250 millions d'années) : perte estimée de 90 % des espèces marines et de près de 70 % des espèces terrestres.
- Extinction du Trias tardif (il y a près de 200 millions d'années) : environ 20 % des familles taxonomiques qui vivaient dans la mer disparaissent. De même, plusieurs grandes espèces d'amphibiens sont perdues.
- Extinction Crétacé-Tertiaire (il y a 65 ou 66 millions d'années) : surtout connue pour l'extinction d'espèces emblématiques de reptiles (dinosaures).
Le début de la sixième extinction de masse
De nombreux spécialistes suggèrent que la récente disparition d'espèces dans le monde signifie le début d'une sixième extinction de masse. Le changement climatique ainsi que la pollution, l'agriculture, l'élevage et l'invasion d'espèces exotiques semblent en être les principaux responsables. Cependant, il est possible qu'il existe d'autres agents causals encore inconnus.
En fait, certains scientifiques ont effectué diverses simulations de la Terre pour prédire ce qu'il adviendra de la flore et de la faune à l'avenir. Bien que les résultats varient un peu, tout le monde s'accorde à dire qu'une grande partie de l'espèce pourrait disparaître d'ici la fin de ce siècle.
Plus de 10% des espèces pourraient disparaître d'ici 2050
Selon une récente étude publiée dans la revue Science Advances, si les conditions environnementales actuelles perdurent, on s'attend à ce que d'ici 2050 entre 6 et 10% de la diversité biologique soit perdue. Avec cette même tendance, d'ici 2100, on estime qu'entre 13 et 27 % des espèces actuelles seront perdues.
Vu d'une autre manière, une espèce sur 10 pourrait disparaître en 2050, alors qu'en 2100, deux sur 10 disparaîtraient. Bien sûr, il ne s'agit que d'une simulation qui prend en compte une partie des facteurs favorisant l'extinction massive, donc l'avenir peut être pire.
Peut-on prévenir l'extinction massive ?
Une fois que vous connaissez le sort cruel qui attend plusieurs des animaux et des plantes qui existent dans le monde, il est normal de penser à vouloir l'éviter. Cependant, ce n'est pas tout à fait possible, car l'extinction de l'espèce a déjà commencé et progresse à pas de géant.La seule façon de les sauver est par un changement global drastique et immédiat, ce qui est impossible à réaliser.
Bien que l'extinction massive ne puisse être évitée, il est toujours plausible de réduire la gravité de son impact. Pour cela, il est crucial de se concentrer sur les activités de restauration et de protection de l'environnement, en plus d'encourager la réglementation de l'exploitation du milieu naturel.
Bien que ce qui précède semble simple, la tâche est complexe et nécessite la coopération des citoyens, du gouvernement et des scientifiques. Tout n'est pas perdu, il y a encore de l'espoir de sauver divers animaux et plantes de l'extinction. Cependant, pour y parvenir, il sera nécessaire de changer de nombreuses habitudes, pensées et conforts des humains.