Pendant l'hiver, aux mois de novembre et décembre, vous pourrez assister à l'un des événements les plus emblématiques de la faune ibérique, la parade nuptiale du bouquetin. Endémique de cette péninsule, ce mammifère caprin présente des comportements très marquants, dignes d'étude et d'admiration.
Dans cet article, vous en apprendrez plus sur cette espèce, si importante dans les écosystèmes de haute montagne, et sur ses rituels d'accouplement. Ne manquez pas un mot, car c'est l'un des événements les plus importants pour les amoureux de la faune dans ce pays. Allons-y.
Le bouquetin ou bouquetin ibérique
Le bouquetin (Capra pyrenaica) est une espèce de bovidé endémique des chaînes de montagnes du nord de l'Espagne et du Portugal. C'est un animal du genre caprin avec un fort dimorphisme sexuel. Alors que les mâles mesurent un mètre et demi et peuvent peser 120 kilogrammes, les femelles restent à 120 centimètres et 45 kilos. De plus, les cornes des mâles sont sensiblement plus grandes, soit le triple de celles des femelles.
Les bouquetins sont actifs tout au long de la journée et de la nuit, avec des pics au crépuscule et à l'aube. Ce sont des animaux grégaires, il est donc facile d'observer de grands groupes si vous voyagez dans les chaînes de montagnes de Cazorla et Segura, ainsi que dans la Sierra Nevada. Il vit sur des terrains escarpés et des pentes à plus de 800 mètres d' altitude.
En tant qu'herbivore strict, son alimentation est basée exclusivement sur la matière végétale. Il a généralement une préférence pour les chênes verts (Quercus ilex), dont il consomme les glands, les branches inférieures et les bourgeons. Au printemps, il préfère généralement les herbes fraîches.
La reproduction du bouquetin
La saison du rut pour cette espèce commence à la fin de l'automne et se termine à la mi-décembre, lorsqu'elle atteint son apogée. C'est un animal polygyne, ce qui implique que ce sont les mâles qui s'accouplent avec plusieurs femelles. Pour cette raison, les groupes d'hommes sont strictement classés en fonction des comportements de dominance.
Le stade de gestation du bouquetin est de 161 à 168 jours. La période de vêlage se situe donc à la mi-mai. Les femelles se reproduisent chaque année et ont généralement 1 à 2 petits à chaque cycle.
L'impressionnante parade nuptiale du bouquetin
Cette parade nuptiale est plus complexe qu'on ne le pense avec une observation préalable. Les experts ont pointé 3 étapes différenciées :
- Conseils préliminaires : les mâles chassent les odeurs de leurs glandes anales en levant la queue. De cette façon, ils induisent l'ovulation chez les femelles. C'est là que se déroulent les combats que nous décrirons plus tard.
- Ovulation des femelles : c'est à ce moment où les femelles sont réceptives aux approches de leurs partenaires. Pour déterminer leur statut, les mâles les incitent à uriner et à renifler des phéromones.
- Courting : C'est là que cet événement, proprement dit, se produit. Cette étape est celle où des comportements tels que lever le cou, donner des coups de pied et battre la langue sont observés. Selon l'intensité de la parade nuptiale, certains ou tous ces signaux peuvent être vus en même temps.
Des combats qui peuvent être entendus à des kilomètres de distance
Dans les directives préliminaires, c'est là que se passe le spectacle que beaucoup de gens viennent voir. En hiver, avec leur fourrure sombre pour mieux piéger la chaleur du soleil, les mâles se livrent à des duels de coups de tête qui peuvent durer des heures. Pour établir le droit de s'accoupler avec le plus grand nombre de femelles, leurs compagnons adultes doivent définir une hiérarchie.
Ayant des cornes creuses, le son des cornes qui s'entrechoquent peut être entendu à une grande distance.
Cette hiérarchie est déterminée après de longs combats de coups de tête. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, la bataille n'est pas gagnée par celui qui attaque le plus fort, mais par celui qui endure le plus longtemps ces chocs violents. Lorsque l'un des deux se rend, le vainqueur s'approche de la femelle pour laquelle il concourait pour commencer le reste de la parade nuptiale.
Une espèce en sécurité au détriment des autres
Le bouquetin est actuellement classé comme Préoccupation mineure (LC) par l'UICN, donc regarder leur parade nuptiale en direct reste une activité accessible à tous. Cependant, l'augmentation de leurs populations n'a pas tant à voir avec les soins des humains envers eux, mais avec la destruction de leurs prédateurs.
Les ours, les loups et les aigles sont les principaux prédateurs du bouquetin. Cependant, le nombre de ceux-ci diminue d'année en année, car les humains les tuent comme trophée ou pour les éloigner de leur bétail.De plus, ils n'osaient qu'avec les jeunes, qui sont plus petits, ce qui a amélioré la reproduction et la parade nuptiale des bouquetins.
Il est paradoxal que cette espèce ait bénéficié de l'action destructrice de l'homme sur la nature. Même s'il est lui aussi victime de la chasse sportive, le bouquetin continuera d'afficher son incroyable comportement pendant encore quelques années au moins.