Presque tout le monde peut nommer une ou deux choses à propos des castors : leurs proies, leur queue plate, la façon dont ils abattent les arbres, et plus encore. Ce sont des animaux mondialement connus grâce, aussi, à la vaste filmographie nord-américaine qui les représente.
La vérité est que des légendes noires circulent également à leur sujet, comme celle selon laquelle ils nuisent aux écosystèmes fluviaux avec leurs barrages. Par conséquent, pour que vous les connaissiez plus clairement, vous trouverez ici des faits et des curiosités surprenants. Ne manquez rien.
Biologie du castor
Le castor, nommé sans préciser son espèce, fait référence au genre Castor, au sein duquel se trouvent des mammifères rongeurs semi-aquatiques caractérisés par leur queue large, plate et écailleuse.On y trouve 3 espèces : le castor américain (Castor canadensis), le castor européen (Castor fiber) et le castor de Kellogg (Castor californicus); bien que ce dernier ait disparu depuis le Pléistocène.
Une autre des caractéristiques les plus célèbres de ces animaux est leur capacité à construire des barrages dans le cours des rivières avec des troncs d'arbres qu'ils coupent eux-mêmes avec leurs incisives. On les trouve, pour la plupart, en Amérique du Nord et en Europe centrale, généralement dans les climats froids.
Ce sont des animaux strictement herbivores, qui se nourrissent des plantes qu'ils trouvent autour d'eux et du bois qu'ils rongent pour créer leurs nids de castors. Les castors, aux habitudes nocturnes et grégaires, vivent sur ces barrages en groupes familiaux jusqu'à 8 individus.
5 curiosités sur les castors
Il peut sembler impressionnant de penser à un animal capable d'abattre des arbres matures avec ses dents et de construire des barrages avec, mais ce n'est que la pointe de l'iceberg. Voyons 5 faits intéressants à leur sujet.
1. Véritables architectes de la nature
Comme vous le savez sans doute, construire un barrage ne consiste pas seulement à mettre une barrière sur l'eau. Voyons les ajustements que font les castors dans leurs terriers :
- En eau lente, le barrage est construit droit, mais il est courbe lorsque le courant est rapide. De cette façon, ils empêchent les troncs de se démonter et de se désintégrer.
- Los troncs, pour proie ; les branches, à manger en hiver. Les castors sélectionnent les brindilles et les feuilles à stocker pour la saison froide, qui seront mangées dans les terriers.
- Construisez plus d'un : les castors construisent parfois des barrages secondaires en amont pour ralentir le débit de l'eau. De cette façon, ils parviennent à créer un réservoir pour construire les terriers.
- Gardez-le : les castors sont capables de réparer un barrage en une seule nuit. Lorsque le réservoir qu'ils créent avec s'assèche, ils l'abandonnent et le barrage s'effondre avec le temps et une zone humide se forme grâce à la couche de boue résiduelle.
- L'entrée des terriers est sous l'eau : ainsi, ils empêchent les prédateurs d'entrer et ne restent pas piégés à l'extérieur lorsque l'eau gèle en hiver.
2. Le plus grand barrage du monde
Une autre des curiosités des castors mérite sa section : le plus grand barrage du monde jamais construit. Ces animaux, lorsqu'ils voient le barrage se détériorer, rajoutent du bois, de sorte qu'il devient de plus en plus haut. C'est ainsi qu'a été atteint le record du monde : un barrage situé dans le Montana, aux États-Unis, qui a atteint 652 mètres de long et 4 mètres de haut.
La chose normale est qu'ils ne dépassent pas 10 mètres de longueur et un mètre et demi de hauteur.
3. Ils sont territoriaux et créent leurs propres « cartels »
Normalement, chaque famille délimite le territoire autour de son barrage afin que d'autres castors ne l'envahissent pas. Pour ce faire, ils font des tas de boue aux limites de leur zone et la marquent des sécrétions odorantes de leurs glandes périanales.
4. Sa queue n'est pas seulement un gouvernail, c'est aussi un avertissement
Une partie importante de la communication du castor est sa queue. En plus de fournir de l'hydrodynamisme et de servir de gouvernail pour effectuer des virages serrés sous l'eau, ils l'utilisent pour frapper fort contre le sol ou l'eau. Selon le contexte, c'est un signe de danger pour leurs proches ou un avertissement avant un comportement agonistique.
Cela ne fonctionne pas toujours, car les castors plus âgés ont tendance à ignorer les coups de queue des jeunes.
5. Son rôle dans l'écosystème
Les humains oublient souvent que c'est nous qui envahissons l'habitat des autres animaux. C'est pourquoi il est courant que, face aux problèmes qui surviennent dans le lit des rivières habitées par les castors (comme les crues imprévues), ils en soient blâmés et persécutés.
Cependant, rien n'est plus faux : les castors génèrent en effet dans les eaux un microbiome très bénéfique pour les animaux et les plantes de leur environnement. Le substrat devient également plus humide, empêche l'érosion du sol et retient même certains polluants qui autrement se déplaceraient en aval.
En effet, en 2014, 69 spécimens ont été réintroduits dans la rivière Skykomish à des points stratégiques pour tenter de corriger les ravages du changement climatique. Plus tard, en 2022, on a constaté que le niveau de l'eau avait monté, que sa température avait baissé et que diverses plantes avaient poussé avec l'augmentation de l'humidité.
Par conséquent, quand vous pensez aux curiosités des castors, pensez qu'ils ont tous une raison. Ce qui est amusant pour vous, pour l'écosystème, cela peut signifier une régénération après notre passage, alors n'hésitez pas à continuer à essayer de comprendre notre monde.
