Les raies manta ou batoïdes sont une énigme pour le grand public. On ne sait pas grand-chose d'eux et, de plus, il est très difficile d'en trouver un naturellement, car ils habitent les fonds des mers et s'aventurent rarement à vue sur les plages et les côtes. Pour toutes ces raisons, il est normal de ne pas être au clair sur la reproduction des raies et autres de ses particularités.
À cette occasion, nous passons brièvement en revue le super-ordre Batoidea et ses stratégies de reproduction. Si vous voulez savoir comment les rayures donnent vie à ce monde, nous vous recommandons de continuer à lire.
Qu'est-ce que les rayures ?
Avant d'entrer pleinement dans leur mode de reproduction, nous trouvons intéressant de placer les raies au niveau taxonomique dans l'arbre de vie.Tout d'abord, il convient de noter que tous sont des poissons cartilagineux (élasmobranches), ils partagent donc un groupe supérieur avec leurs parents les plus proches et les plus célèbres : les requins. Beaucoup sont marins, mais il existe aussi des espèces fluviales.
Les raies pastenagues (Superoden Batoidea) sont le plus grand groupe de poissons cartilagineux, avec plus de 600 espèces réparties en 26 familles différentes. Tous présentent des caractéristiques corporelles communes : un squelette malléable composé de cartilage (d'où le nom de leur taxon), un corps aplati, des fentes branchiales ventrales et une forme discoïde.
La plupart des batoïdes ont une bouche ventrale avec des dents puissantes qui sont utilisées pour ouvrir les coquilles des invertébrés du fond marin tels que les palourdes, les crabes et les escargots. Les raies manta elles-mêmes (genre Mobula) représentent l'exception à la règle, puisqu'elles se nourrissent du plancton qu'elles filtrent au passage de l'eau par la bouche.
Les raies sont des proches parents des requins. Les deux sont des poissons cartilagineux avec un squelette malléable.
Comment est la reproduction des rayures ?
Maintenant que vous en savez un peu plus sur les batoïdes et leur mode de vie, nous sommes prêts à vous expliquer comment se reproduisent les raies. Tout d'abord, il faut souligner que tous ont un système de fécondation interne, c'est-à-dire qu'il se produit à l'intérieur du corps de la femelle. Cette stratégie est très différente de celle des poissons marins osseux.
La plupart des animaux aquatiques choisissent de libérer leurs œufs dans l'environnement et de les fertiliser dans l'eau, car c'est un environnement dans lequel les spermatozoïdes peuvent voyager sans trop de problèmes (contrairement à la terre). Avec la fécondation interne, les raies réalisent ce qui suit :
- La femelle est capable de garder le sperme à l'intérieur. Cela permet qu'il y ait parfois plus d'un parent dans un même événement de gestation, ce qui fait varier la composition génétique de la progéniture et empêche la consanguinité.
- Les œufs ne sont pas exposés prématurément aux prédateurs et aux éléments environnementaux.
- Toute l'énergie investie dans la production de sperme et d'ovules est traduite en progéniture et n'est pas dispersée dans l'écosystème aquatique, comme c'est souvent le cas lors de la fécondation externe.
Un mécanisme complexe
Pour féconder la femelle, les mâles ont une paire de structures appelées agrafes ou ptérygopodes. Ces organes sont des modifications des nageoires pelviennes ventrales et chez les spécimens adultes, ils sont renforcés avec des sels de calcium. Curieusement, les fermoirs sont reliés à un siphon, dont le rôle est de se remplir d'eau pour la mélanger au sperme et le propulser.
Quand les rayons sont sur le point de se reproduire, le mâle « gonfle » un de ses ptérygopodes à l'aide du siphon et l'introduit dans le cloaque de la femelle. À ce stade, l'organe sexuel du mâle s'ouvre comme un parapluie à l'intérieur de sa partenaire et une éjaculation évidente du mélange eau-sperme produit grâce au siphon se produit.Sans aucun doute, cette fécondation est aussi archaïque que surprenante.
Maintenant, que se passe-t-il une fois que le sperme du mâle a atteint les ovaires de la femelle ? À partir de là, quelques stratégies de gestation spécifiques sont présentées. Nous les disséquons dans les lignes suivantes.
Rayons ovipares
Ovipary est la stratégie choisie par 30% des raies et requins dans le monde, comme l'indique le portail Ocean Adventures. Dans ces cas, la femelle pond ses œufs sur le fond marin ou parmi les algues, mais comme le sperme du mâle les a déjà fécondés, ils peuvent avoir une coquille dure et une meilleure protection contre l'environnement.
Un exemple très intéressant d'ovipare chez les rayons est l'espèce Leucoraja erinacea. Les femelles pondent deux fois par an (octobre-décembre et avril-mai) et sont capables de produire jusqu'à 35 œufs par an. Ils se déposent à faible profondeur (pas plus de 27 mètres) et sont de couleur noirâtre, avec des "cornes" creuses et collantes à chaque extrémité.
Chaque coquille contient un seul embryon, et les cornes aux extrémités fixent l'œuf au substrat, l'empêchant d'être emporté par la marée.
Raies ovovivipares
Après la reproduction chez les raies ovovivipares, les femelles ne pondent pas d'œufs. Dans cette stratégie, ils donnent naissance directement aux individus juvéniles déjà formés, mais il n'y a pas de lien direct entre la mère et l'enfant à travers un placenta (comme c'est le cas chez l'homme). En termes simples, le fœtus se nourrit du jaune de son œuf mais se développe dans le corps maternel.
Un exemple clair de cette stratégie est la raie marbrée (Aetobatus narinari). Contrairement au cas précédent, la femelle fécondée garde les œufs en elle et ils éclosent à l'intérieur de son corps, de sorte que les jeunes doivent se nourrir des réserves nutritionnelles jusqu'à ce qu'ils sortent.A la mise bas, ils mesurent de 16 à 35 centimètres et leur morphologie est similaire à celle de l'adulte.
Cette stratégie a un net avantage et un net inconvénient par rapport à la modalité ovipare. On peut les résumer en 2 points :
- La raie marbrée ne peut donner naissance qu'à 4 petits à chaque événement reproducteur, contre 10 à 35 œufs pour les espèces ovipares. Garder la progéniture à l'intérieur du corps de la mère implique un énorme sacrifice en termes de nombre de progéniture.
- La probabilité de survie des descendants est beaucoup plus élevée dans la stratégie ovovivipare. Un œuf sera toujours plus fragile et sujet à la prédation qu'un individu juvénile déjà formé.
La reproduction des raies pastenagues dépend des espèces analysées.
Notes finales sur la reproduction des rayons
Comme vous pouvez le constater, la reproduction de ces poissons cartilagineux est bien plus sophistiquée qu'on ne le pense au départ. Dans tous les cas, tout cela peut se résumer en une idée : l'ovipare privilégie la quantité, tandis que l'ovovivipare privilégie la "qualité" de la progéniture. Chacune de ces stratégies a ses avantages et ses inconvénients.
En définitive, il faut noter que les avortements spontanés après pêche sont très fréquents chez les espèces de raies ovovivipares (jusqu'à 12% des espèces). C'est un énorme problème, car les batoïdes sont des animaux qui mettent longtemps à mûrir sexuellement et la reproduction leur coûte très cher.
Perdre un bébé nuit à des populations de raies déjà vulnérables. Pour cette raison, il est nécessaire d'affiner les techniques de pêche et de mettre un terme aux pratiques de chalutage qui emportent tout sur leur passage, qu'elles soient commerciales ou non.Les raies méritent d'être connues, mais leur préservation est aussi nécessaire pour continuer à profiter de leur existence.
