Les oursins habitent les mers du monde et sont faciles à voir près des côtes ou à de très faibles profondeurs. L'apparence de ces êtres se distingue beaucoup par leur ressemblance avec un "porc-épic" , car ils ont des becs qui les entourent et sont leur principal moyen de défense. Comme sa forme n'est pas commune, il est normal de se demander comment mangent les oursins et ce qu'ils mangent.
Ces invertébrés marins appartiennent à la classe Echinoidea, dans laquelle il existe plus de 1000 espèces répertoriées. Comme ils n'ont aucun moyen de nager en continu, ils se limitent à coloniser le sol et se déplacent assez lentement. Pour cette raison, ils signalent de grandes restrictions sur les aliments qu'ils peuvent consommer.Poursuivez votre lecture et apprenez-en plus sur ce que mangent ces curieux oursins.
Comment sont les oursins ?
Ces invertébrés ont une forme ronde qui ressemble à une "boule" recouverte d'une coquille. Le corps est divisé en deux régions : une aborale (dans laquelle se trouvent toutes les épines) et l'orale, qui est la partie où se trouve la bouche. En d'autres termes, la forme du hérisson est une coquille avec une seule ouverture, qui fait face au sol et qui constitue sa bouche.
D'autre part, la partie interne de cet animal contient tous ses organes et utilise l'eau comme système vasculaire. Ce dernier ne signifie pas que l'eau nourrit directement le hérisson, mais plutôt qu'il a un mécanisme de canaux avec lequel il parvient à faire couler le liquide comme s'il s'agissait de sang.
Vu d'une autre manière, l'eau aide le hérisson à faire circuler les nutriments dans tous ses organes, ce qu'on appelle le "système vasculaire aquifère" .
Ce même système est en charge du mouvement de ces échinodermes, car grâce à la pression hydraulique générée, ils sont capables de déplacer leurs pieds tubulaires. Aussi étrange que cela puisse paraître, ces membres ressemblent à un ballon allongé qui « se gonfle » ou « se dégonfle » selon les besoins. Sous cette forme, ils sont capables de se déplacer sur le sol et même d'obtenir de la nourriture.
En plus de cela, la bouche des oursins est composée de 5 mâchoires solides, fusionnées dans un appareil connu sous le nom de lanterne d'Aristote. Ce système complexe est directement lié à l'intestin, il doit donc pouvoir détruire tous les aliments avant de les assimiler. De plus, certaines espèces sont capables de « projeter » leurs dents, ce qui est utile pour creuser, grimper et ronger.
Que mangent les oursins ?
Le régime alimentaire des hérissons est très varié et dépend entièrement de l'espèce manipulée.Certains concentrent leur stratégie sur le fait d'être herbivores, d'autres sur la consommation de détritus et plusieurs autres se nourrissent de nutriments en suspension dans l'eau. Même ainsi, la plupart de ces organismes préfèrent utiliser plus d'une adaptation nutritionnelle, c'est pourquoi ils sont formellement appelés euryphages.
Hérissons qui mangent des algues
Ces invertébrés ont tendance à dévorer la végétation marine, car ils sont sessiles et abondants. Les plus touchées par sa stratégie sont les algues, car elles peuvent disparaître en quelques jours en raison de la voracité de l'ingestion de cet animal. Les forêts de macroalgues, l'un des écosystèmes aux chaînes alimentaires les plus complexes, peuvent être réduites en rochers par quelques oursins.
Dans le cas des spécimens qui ont tendance à creuser, les terriers qu'ils construisent favorisent la croissance d'algues sur leurs parois. Grâce à cela, ils peuvent facilement "récolter" leur nourriture et même provoquer l'échouage d'autres restes organiques dans leur maison.
Un exemple parfait de ceci est Echinometra oblonga, un spécimen de récif corallien qui fait grand usage de l'utilité de son terrier.
Les hérissons qui mangent d'autres animaux
Bien qu'ils ne soient pas si communs, certains hérissons peuvent se nourrir d'autres animaux. Cependant, comme ils ne sont pas capables de se déplacer rapidement, ils doivent concentrer leur attention sur les espèces sessiles telles que les éponges, les coraux et les palourdes. Cela ne veut pas dire qu'ils ne consomment que des animaux, mais qu'ils ont une préférence pour eux, même s'ils peuvent aussi se nourrir de végétation.
Selon un article publié dans le Bulletin of Marine Science, les oursins sélectionnent leur nourriture non seulement pour leurs nutriments, mais pour un choix qui leur est propre. Cette étude a révélé qu'Eucidaris tribuloides, Lytechinus variegatus et Echinometria lucunter ont une forte préférence pour les aliments d'origine animale.
La chose la plus délicieuse n'est pas toujours la plus nutritive
De la même manière que chez l'homme, il semble que certains échinoïdes préfèrent la nourriture la plus succulente à celle qui a les meilleurs nutriments. C'est facile à vérifier, car dans plusieurs études à la recherche de la meilleure nourriture pour élever des oursins, il a été démontré que les algues sont la nourriture qui leur apporte le plus de nutriments.
Les espèces citées sélectionnent préférentiellement les aliments d'origine animale plutôt que les algues. Dans certains cas (tant qu'il n'y a pas de prédateurs à proximité), ils se livrent à la recherche d'éponges ou d'autres organismes pour se nourrir. Pour cette raison, bien qu'ils soient capables de manger une grande variété de choses, ils ont des goûts bien définis.
Comme vous vous en doutez peut-être, certains animaux invertébrés sont plus complexes qu'il n'y paraît. Malgré le fait qu'ils représentent l'un des groupes les plus simples en apparence, les oursins peuvent vous surprendre par le comportement qu'ils ont dans leurs habitudes.Nul doute que la nature ne cessera de nous émerveiller.