10 curiosités du concombre de mer

Les curiosités du concombre de mer sont multiples, mais très peu de personnes en croiseront une au cours de leur vie. Ces échinodermes se trouvent dans les substrats marins du monde entier et, dans de nombreux cas, vous devez mettre vos lunettes de plongée et plonger dans les eaux côtières pour voir un spécimen. Pourtant, son étrange physiologie en vaut la peine.

Comme tous les humains n'ont pas de plage à leur disposition, il faut parfois se contenter de connaître la majesté de certains êtres vivants à travers les mots. Continuez à lire, car ci-dessous nous vous montrons 10 curiosités du concombre de mer qui vous surprendront.

1. Le concombre de mer est un échinoderme

Le terme "concombre de mer" ne fait pas référence à une seule espèce, mais à un groupe d'échinodermes de la classe Holothuroidea. En raison de leur classification taxonomique, ils sont considérés comme des parents proches des étoiles de mer, des oursins et des ophiures. Comme nous le verrons dans les lignes suivantes, leur anatomie justifie cette relation.

Le nombre d'espèces de concombres et de tortues de mer qui existent dans le monde est d'environ 1700 et la plus grande variété se trouve dans la région marine de l'Asie-Pacifique. À son tour, la classe Holothuroidea est divisée en 6 ordres et 160 genres différents, elle est donc considérée comme un taxon assez diversifié au niveau génétique.

2. Il porte bien son nom avec sa forme !

Les concombres de mer tirent leur nom commun d'une raison bien précise. En général, tous les holothuries ont une forme allongée et une silhouette vermiforme (en forme de ver), mais conservent la symétrie pentaradiale typique des échinodermes.Cela signifie que son corps peut être divisé en 5 sections égales à partir de la bouche.

Comme l'indique le portail Animal Diversity Web, selon les espèces, le spécimen peut présenter une forme cylindrique à sphérique. La partie antérieure de l'animal contient la bouche et correspond au pôle oral des oursins, tandis que son anus représente la section aborale des autres échinodermes. On pourrait donc dire que les concombres de mer vivent "sur le côté" .

3. Curiosités des concombres de mer : des animaux fascinants de toutes tailles

La taille moyenne des concombres de mer varie de 10 à 30 centimètres, mais il existe une certaine variabilité. Holothuria thomasi est la plus grande espèce de son groupe, avec une envergure impressionnante de 2 mètres. Cependant, il se fond si bien dans les fonds marins qu'il n'a été découvert par l'homme que dans les années 1980.

D'autres espèces de concombres de mer (comme Thyonina bijui) sont beaucoup plus petites, atteignant une taille maximale de 2 centimètres.

4. Habitudes alimentaires très primitives

L'une des curiosités du concombre de mer réside dans ses habitudes alimentaires. Toutes les espèces incluses dans son groupe sont en suspension ou détritivores, ce qui signifie qu'elles se nourrissent de la matière organique libre présente dans la colonne d'eau ou sur les fonds marins.

Dans leurs formes sédentaires, certaines holothuries « sortent » de leur bouche des tentacules spéciaux avec lesquels elles piègent les microparticules et le plancton en suspension dans l'eau. Certains d'entre eux sont stratégiquement placés dans des zones de courants d'air, maximisant le débit d'eau au-delà de leurs tentacules avec un minimum d'effort.

Dans certaines régions, les concombres de mer sont si nombreux qu'ils peuvent filtrer 190 kilos de matière organique par mètre carré en un an.

5. Leur système digestif est simple

Maintenant, vous savez que les concombres de mer ont une série de tentacules oraux qui sont normalement rétractés, mais le reste de leur système digestif reste à découvrir. Derrière la bouche se trouve un pharynx avec des plaques calcaires et dans de nombreux cas, c'est la seule partie dure du corps qui permet l'insertion des muscles.

Sinon, leur système digestif est très primitif. Certains concombres de mer ont un œsophage et un estomac, mais d'autres déchargent directement le contenu du pharynx dans une toile intestinale. Il est enroulé sur lui-même et se termine par une ouverture anale très simple.

6. Le concombre de mer n'a pas de cerveau

L'une des curiosités les plus fascinantes du concombre de mer est qu'il lui manque un cerveau et un système nerveux complexe. Comme l'indiquent les études, son réseau sensoriel se compose d'un anneau nerveux autour de la bouche et de 5 nerfs radiaux sous chacune des zones ambulacraires, ce qui fait référence à la symétrie pentaradiale décrite ci-dessus.

Si l'anneau nerveux central du concombre de mer est endommagé, il est encore capable de maintenir sa coordination et son autonomie. Cela signifie qu'il n'y a pas de zone dans laquelle votre système nerveux est centralisé, comme c'est le cas chez la grande majorité des êtres vivants (le cerveau ou le cerveau).

7. Comment se déplacent les concombres de mer ?

Malgré leur forme archaïque et leur absence de membres, de nombreux concombres de mer se déplacent relativement efficacement sur les fonds marins. Pour « ramper » dans les sédiments, ils utilisent une série de podia ou pédicelles, de petites expansions en forme de tube de la paroi corporelle qui contiennent une branche du système hydrovasculaire.

Au-delà de ces structures, certaines espèces utilisent des contractures musculaires pour avancer et d'autres (ordre des Elasipodida) "sautent" à plus de 1000 mètres au-dessus des fonds marins grâce à leur densité comparable à celle de l'eau qui les entoure. De plus, leur structure de peau peut être modifiée au besoin, ce qui leur permet de s'intégrer dans de très petits espaces.

8. Une curieuse reproduction

Une autre des curiosités du concombre de mer réside dans son système reproducteur. Toutes les holothuries ont une seule gonade et leur appareil est généralement dioïque, c'est-à-dire que les spécimens sont soit mâles soit femelles (mais pas les deux à la fois). Dans de nombreux cas, les individus reproducteurs libèrent les ovules et le sperme dans le milieu aquatique, attendant qu'ils soient dispersés par les courants océaniques.

Lorsqu'un spécimen du sexe opposé trouve un gamète (spermatozoïde ou ovule), il le ramasse avec ses tentacules et se féconde sans autre complication.

9. Peuvent-ils expulser leurs tripes pour se défendre ?

Si vous saviez quelque chose sur les concombres de mer, l'information faisait sûrement référence à leur capacité de défense. Ce n'est pas pour moins, car ces animaux se démarquent des autres par leur méthode très curieuse pour échapper à la prédation. Ces invertébrés sont réputés pour sécréter leurs intestins afin d'effrayer les attaquants en cas de danger.

Cette méthode de défense archaïque est efficace et entraîne un coût modéré pour l'holothurie, car elle est capable de régénérer les structures perdues après l'éjection de ses intestins. Comme vous pouvez l'imaginer, sa capacité est étudiée dans le domaine de la médecine pour fournir des réponses aux questions dans le domaine des implants tissulaires (et bien d'autres choses).

10. Ce sont des êtres à protéger

En tant que dernière des curiosités du concombre de mer, il convient de noter que de nombreuses espèces sont en danger en raison de la surpêche. Considérés comme un mets de choix dans de nombreuses régions où ils sont endémiques, ces échinodermes sont chassés sans discernement pour rendre les plats accessibles à quelques-uns seulement.

Les concombres de mer ou les holothuries recyclent la matière organique des fonds marins et constituent une partie importante de l'alimentation de nombreux poissons, nous ne pouvons donc pas les laisser disparaître. Ils constituent un élément vital de l'écosystème marin qui mérite d'être préservé.