Les îles Galapagos sont un endroit spécial sur la planète, non seulement à cause de leur formation géologique, mais aussi à cause des animaux qui y vivent. La petite population et son emplacement au milieu de l'océan ont permis à la faune des îles Galápagos d'être unique.
Que sont les îles Galápagos
Les îles Galapagos sont un groupe d'îles situées dans l'océan Pacifique, à près de 1 000 kilomètres des côtes de l'Équateur. Administrativement, ils appartiennent à ce pays qui s'est donné pour mission de protéger et de conserver la vie de ces îles.
Les îles Galápagos sont un archipel composé de 19 îles de tailles différentes et de plus de 200 îlots et rochers plus petits.Il y a des gens qui vivent en permanence sur les îles : les derniers recensements font état d'environ 25 000 personnes, mais elles reçoivent près de 200 000 touristes chaque année.
La faune des îles Galápagos : les tortues
Quand on parle de la faune des îles Galápagos, les premières choses qui viennent à l'esprit sont les tortues et les reptiles. En effet, la tortue des Galápagos –image qui dirige cet article– est le nom donné à une espèce de tortue terrestre géante typique de ces îles.
Cette espèce est composée de 14 sous-espèces différentes, dont quatre sont éteintes. Le cas de Solitaire George, le dernier spécimen de son espèce, qui a vécu sur les îles jusqu'à sa mort à l'âge de presque 100 ans, est tristement célèbre.
Mais il n'y a pas que des tortues terrestres que l'on trouve : ici il y a aussi des tortues marines. La tortue de mer des Galapagos est une sous-espèce de la tortue verte et vit dans les eaux de l'océan Pacifique, bien qu'elle retourne dans les îles pour pondre des œufs.
Autres reptiles et iguanes uniques
Un autre exemple que la faune des îles Galápagos est unique sur la planète est le cas de l'iguane marin. C'est le seul lézard qui existe qui se nourrit dans l'océan, puisque son régime alimentaire est composé d'algues. Cependant, seuls les plus grands mâles peuvent nager : les femelles et les baleineaux s'ébattent, cherchant de la nourriture à marée basse.
Les plus gros spécimens mesurent près d'un demi-mètre de long et peuvent peser 15 kilogrammes. En raison de leur régime alimentaire, ils mangent trop de sel ; pour s'en débarrasser, ils l'expulsent sous forme de cristaux de sel par une glande nasale.
Quand ils ne cherchent pas de nourriture, ils se comportent de manière très similaire aux autres lézards et iguanes : ils se reposent au soleil pour se réchauffer. Leur peau est noire, ils récupèrent donc la chaleur plus rapidement et facilement que les autres lézards.
Oiseaux : tous ne sont pas aquatiques
La plupart des espèces endémiques de la faune des îles Galápagos sont des oiseaux. Il y a une grande variété parmi les espèces qui vivent sur ces îles : il y a des pingouins, des pinsons, des cormorans, des mouettes, des hiboux, des pélicans
Le manchot des Galapagos est le seul de sa famille à ne pas vivre au nord de l'équateur. C'est l'un des plus petits pingouins qui existent, puisqu'il pèse à peine deux kilos et demi ; Ils sont noirs et ont un ventre blanc.
Dans cet endroit très spécial, il y a aussi 13 espèces différentes de pinsons. L'espèce la plus connue est le pinson vampire, qui doit son nom à son alimentation étrange : il se nourrit du sang d'autres oiseaux. Tous les membres de cette famille sont physiquement similaires : leur plus grande différence réside dans leur bec, dont la taille et la forme varient en fonction de leur source de nourriture.
Le Cormoran Mancone est la seule espèce de sa famille qui a perdu la capacité de voler. Comme les autres cormorans, il plonge pour pêcher sa nourriture et est un excellent nageur, mais ses ailes sont trop petites pour prendre son envol, il les utilise donc pour plonger dans l'eau.
Il existe une espèce de hibou des marais endémique des îles Galapagos. Ce hibou, contrairement à de nombreux autres oiseaux de l'archipel, ne dépend pas de la mer pour se nourrir : il chasse principalement d'autres oiseaux, même ceux qui sont plus grands que lui. De plus, contrairement aux hiboux continentaux, il chasse le jour et non la nuit.
Les plus petits reptiles : les lézards de lave
De nombreuses espèces de reptiles composent la faune des îles Galápagos. Les lézards de lave sont parmi les plus petits lézards qui les habitent : ils mesurent jusqu'à 25 centimètres de long, mais les mâles sont presque trois fois plus gros que les femelles.
Ils se nourrissent d'insectes, et ont un comportement et un habitat très similaires au reste des lézards de la planète : ils vivent dans les plaines, mais aussi dans des zones de végétation où ils peuvent se cacher facilement, mais où ils peuvent se reposer en même temps au soleil pour augmenter leur température corporelle.
Les îles Galapagos, grâce à leur isolement depuis des milliers d'années, ont réussi à développer une vie animale unique sur la planète. Récemment, grâce aux efforts de conservation et à toutes les mesures de protection appliquées au lieu, ils ont également formé une réserve et un refuge pour des centaines d'espèces animales.
