Les fourmis sont des insectes eusociaux appartenant à la famille des Formicidae, elle-même incluse dans l'ordre des Hyménoptères, avec les abeilles et les guêpes. Il existe plus de 22 000 espèces de formicides et elles représentent jusqu'à 25% de la biomasse animale terrestre, elles sont donc essentielles au maintien de l'écosystème. Cependant, des espèces comme la fourmi folle peuvent causer de sérieux dégâts.
La fourmi folle (Anoplolepis gracilipes) est un hyménoptère asiatique qui a été introduit dans diverses régions du globe en tant qu'espèce envahissante, raison pour laquelle il a été de plus en plus repris dans les médias grand public.Si vous voulez en savoir plus sur sa biologie et son potentiel invasif, continuez à lire.
Habitat des fourmis folles
Le milieu naturel de la fourmi folle est les basses terres tropicales d'Asie du Sud-Est et ses environs (îles des océans Indien et Pacifique). En tout cas, son aire de répartition d'origine n'est pas du tout claire, puisque certaines études indiquent que les populations pourraient être originaires d'Afrique, bien qu'elles aient ensuite envahi le continent asiatique.
Cette théorie est encore renforcée si l'on tient compte du fait que le centre de diversité du genre Anoplolepis est l'Afrique et que la fourmi folle (Anoplolepis gracilipes) est la seule à s'être propagée au-delà de ce continent. Dans tous les cas, la véritable origine de l'espèce n'a pas encore été clarifiée, car des preuves phylogénétiques continuent d'être trouvées qui placent sa distribution initiale à différents endroits.
Cette espèce se trouve dans les terres humides et à basse altitude, bien que des spécimens aient été observés à plus de 1200 mètres d' altitude.
Expansion de l'espèce
Comme l'indique le Compendium des espèces envahissantes (CABI), cette espèce a été accidentellement introduite dans de nombreuses régions au-delà du continent asiatique. Ensuite, nous vous montrons une liste avec les écozones qu'il a colonisées, même si on estime qu'il y en a beaucoup plus que celles illustrées dans les listes taxonomiques régionales :
- Région afrotropicale : Émirats arabes unis.
- Australasie : Australie et Nouvelle-Calédonie.
- Région indo-australienne : Bornéo, Fidji, Hawaï, Indonésie, Malaisie, Nouvelle-Guinée, Palau, Philippines, Samoa, Singapour, Îles Salomon, Tonga et bien d'autres régions.
- Région malgache : Maurice, La Réunion et les Seychelles.
- Espace néotropical : Mexique et Chili.
- Région orientale : Bangladesh, Cambodge, Inde, Laos, Sri Lanka, Thaïlande, Vietnam et autres régions.
- Région paléarctique : Chine, Grèce et Japon.
Bien que son aire de répartition soit déjà astronomique si l'on tient compte des données officielles, il est fort probable que l'espèce se soit propagée à encore plus de régions. Le portail Antmaps.org propose une carte d'extension légèrement plus précise et à jour de la fourmi folle.
En raison de son potentiel colonisateur, c'est l'une des 100 espèces les plus destructrices au monde.
Caractéristiques physiques
A. gracilipes se distingue de beaucoup d'autres fourmis par ses membres anormalement allongés et les bases des antennes à elles seules sont 1,5 fois plus grandes que la tête entière. La région céphalique est ovoïde (beaucoup plus longue que large), les mâchoires ont 8 dents et les parties antennaires ont 11 segments au total. Les yeux sont grands et évidents.
De son côté, le mésosome (thorax) est très allongé et le pronotum s'étend vers l'avant, donnant à la structure un aspect de « cou ». Le métasome (abdomen) est également allongé et a une couleur un peu plus foncée que le reste du corps, jaunâtre à l'œil nu.
Cette espèce se distingue par ses membres et ses antennes anormalement longs.
Comportement fou des fourmis
La fourmi folle a été définie comme un "prédateur charognard" , une caractéristique commune à de nombreux autres taxons envahissants. Cette espèce se nourrit d'une grande variété de sources organiques, telles que les céréales, les graines, les arthropodes et les matières en décomposition (corps de vertébrés). Les colonies attaquent et démembrent également les petits invertébrés, comme les isopodes ou les araignées.
Dans les zones où elle est introduite, cette espèce peut se regrouper de manière unicoloniale, formant diverses supercolonies interconnectées avec une densité d'ouvrières pratiquement insupportable.De plus, ce sont des fourmis polydomes (une même colonie a plusieurs nids dispersés) et polygynes (un nid a plus d'une reine).
Selon Ant Web, un seul nid peut abriter des centaines de reines et des milliers d'ouvrières à la fois. En raison de son potentiel reproducteur, cette espèce a battu le record de « la fourmi butineuse la plus densément peuplée au monde », en raison de son expansion sur l'île Christmas (Australie). Dans cette dernière région, l'espèce a fait de véritables ravages dans l'écosystème.
Les ouvrières vivent environ 6 mois, mais la reine dure plusieurs années et peut pondre 700 œufs en 12 mois.
Un envahisseur potentiel inhabituel
Comme nous l'avons dit, la fourmi folle a été répertoriée comme l'une des 100 espèces envahissantes les plus destructrices au monde. Sa capacité à former des super colonies, à déplacer d'autres espèces et à tout détruire sur son passage n'est pas passée inaperçue, c'est pourquoi de multiples études ont quantifié ses effets sur différents écosystèmes.
Australie
En Australie, de grandes populations de l'espèce se sont établies. On pense que le changement climatique et le réchauffement climatique pourraient provoquer la propagation de la fourmi folle à travers le continent occidental, entraînant des pertes pouvant atteindre 3 milliards de dollars. Cette espèce peut s'installer sur les terres agricoles et les anéantir.
De plus, ces scénarios ne prennent même pas en compte les dommages potentiels à la biodiversité et à la faune locales. Il a été démontré, par exemple, que la densité d'espèces de fourmis endémiques diminue considérablement plus A. gracilipes se développe dans l'écosystème.
L'île Christmas
L'exemple le plus clair du potentiel nocif de la fourmi folle est son installation et sa destruction sur l'île Christmas. Dans cette région, l'espèce a tué plus de 20 millions de crabes terrestres, l'un des piliers essentiels de l'équilibre trophique de l'écosystème.
Comme il y a de moins en moins de crabes qui se nourrissent de graines et de plantes herbacées, la végétation a poussé là où il n'y en avait pas auparavant et le fonctionnement des forêts a été profondément perturbé. La prolifération des arbustes a fait monter en flèche le nombre de cochenilles farineuses sur les plantes (Coccoidea), ce qui se traduit par des dommages irréversibles à la flore endémique.
Les crabes terrestres ont été complètement exterminés dans les zones de l'île envahies par cette fourmi.
Comme vous pouvez le voir, cette espèce a causé de sérieux problèmes dans certains des écosystèmes où elle a été introduite. C'est une fourmi très difficile à éradiquer et à contrôler, en raison des colonies massives qu'elle produit et de sa méthode générale d'exploitation de diverses niches écologiques.
