Le cerf souris est le plus petit ongulé qui existe, atteignant à peine 48 centimètres de long. Il a un pelage rugueux et de grandes oreilles brun rougeâtre qui dépassent de sa tête. Il se caractérise par une fourrure gris argenté contrastante au milieu de son corps et par des sabots sur ses pattes.
Son nom scientifique est Tragulus versicolor et il a été décrit pour la première fois en 1910. Cependant, après qu'un spécimen a été trouvé tué par la chasse en 1990, il a disparu pendant près de 30 ans sans laisser de trace. Continuez à lire cet espace et découvrez l'histoire de la redécouverte du cerf souris.
Découverte du cerf souris
Cette espèce n'a pas été découverte directement sur le terrain, mais a été décrite à partir de spécimens conservés au British Museum of Natural History. Le responsable de cet événement était Thomas Oldfield, qui en 1910 publia un article dans lequel il décrivait 3 nouvelles espèces de mammifères asiatiques. Parmi eux se trouvait le cerf souris pour la première fois.
Le seul problème avec cette découverte était que presque rien n'était connu sur l'espèce. En fait, les spécimens sur lesquels Thomas a basé ses descriptions prétendaient seulement provenir du Vietnam, mais ne fournissaient aucune autre information sur leur origine.
La dernière fois qu'il a été vu
Parce qu'il n'y avait pas assez d'informations pour rechercher l'espèce, ils ont dû attendre qu'un chercheur la trouve. Ce n'est qu'en 1990 qu'une expédition dans la province de Gia Lai a récupéré un cerf souris mort.Cet événement a permis de connaître l'emplacement de leurs populations, bien que la chasse intense que le mammifère a subie par les citoyens ait également été observée.
C'est cette situation qui a amené certains experts à suggérer que l'espèce était en péril. Malheureusement, il a été prédit qu'il pourrait disparaître complètement si rien n'était fait à ce sujet. Cependant, peu d'attention a été accordée au sujet et le cerf souris n'a pas réapparu pendant près de 30 ans.
Les animaux les plus recherchés au monde
En 2017, une organisation à but non lucratif appelée Global Wildlife Conservation a publié une liste des 25 espèces manquantes et les plus recherchées du moment. Il s'agissait de générer une campagne d'information pour rechercher ces animaux. Bien sûr, dans l'espoir qu'ils ne soient pas encore éteints.
Parmi ces 25 espèces se trouvait le cerf souris, plusieurs spécialistes ont donc commencé à imaginer des expéditions pour le (re)découvrir.En effet, peu de temps après la publication de la liste, plusieurs espèces telles que la salamandre de Jackson, l'abeille géante de Wallace et le caméléon de Voeltzkowi ont été redécouvertes. Cela a fait grandir l'enthousiasme et les attentes de chacun.
Le chemin pour redécouvrir une espèce
Le principal défi dans la redécouverte de cette espèce était la rareté des informations sur son habitat. Bien que certains individus soient connus pour venir de la province de Gia Lai, le premier cerf souris décrit est venu de Nha Trang. Les deux sites étaient éloignés et il n'y avait aucune garantie que les données étaient exactes.
Un groupe de chercheurs s'est attelé à la recherche d'indices, de photos et de toute indication pouvant aider à localiser cette espèce. Heureusement, l'un des scientifiques a trouvé une vieille photo de ce qui semblait être un cerf souris, bien que rien ne puisse être dit avec certitude en raison de la mauvaise qualité de l'image.Cependant, il avait été pris dans les forêts de Nha Trang, alors ils ont décidé d'aller dans cette province.
Malgré cela, ledit site était encore une zone assez vaste et pas facile à recenser. Cependant, le scientifique An Nguyen a eu l'idée de résoudre ce problème de la manière la plus sensée possible. En 2018, il a mené une série d'enquêtes auprès de personnes qui vivaient près de l'endroit où les cerfs souris devraient être trouvés. Cela permettrait à l'équipe de tirer parti des connaissances locales et cela prendrait moins de temps pour localiser les espèces perdues.
En peu de temps, la stratégie a donné ses premiers résultats, avec lesquels ils ont localisé une zone où certains résidents ont bien reconnu et décrit le mammifère. Alors, il ne restait plus qu'à installer des pièges photographiques pour tenter de photographier le chevreuil souris.
Les caméras qui ont sauvé la journée
L'équipe de recherche a placé 3 pièges photographiques autour de la même zone et les a laissés fonctionner pendant environ 5 mois.Ces appareils étaient chargés de prendre des photos chaque fois qu'ils détectaient un mouvement près de leur objectif, avec lesquels ils pouvaient capturer les images de n'importe quel animal qui les activait.
Quand ils sont retournés pour revoir le contenu obtenu, les chercheurs ont réalisé que les caméras avaient pris 275 photos de ce mammifère très insaisissable. Grâce à cela, en 2019, le cerf souris a été redécouvert après près de 30 ans de disparition. En voici les preuves en format vidéo.
L'odyssée ne fait que commencer
Le simple fait que l'espèce ait été redécouverte n'est pas la fin de l'histoire. Il est possible que la "disparition" du chevreuil souris soit due au fait que sa population est très réduite, ce qui rend difficile son observation dans son habitat naturel. Cela indique seulement qu'il est nécessaire de lancer des actions pour le préserver et le protéger dès que possible.
La réapparition de cette espèce perdue donne de l'espoir aux groupes axés sur la conservation, car c'est un animal de plus qui n'est pas encore éteint.Cependant, l'odyssée ne fait que commencer et il faut se mettre au travail pour éviter qu'elle ne disparaisse. Nous avons encore le temps de sauver l'espèce, même si pour y parvenir, les différents acteurs clés doivent s'unir : gouvernements, scientifiques et société.