Le Merle noir est un habitant commun des environnements urbains européens et de l'Afrique du Nord, bien qu'il ait été introduit dans des régions comme l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Selon la latitude à laquelle il se trouve, cet oiseau peut être résident permanent, partiellement migrateur ou pleinement migrateur. Le régime alimentaire du merle noir dépend de ses habitudes vitales et de la région qu'il choisit comme habitat.
Ce bel oiseau se distingue par sa couleur noire charbonneuse et son bec orange, mais il possède de nombreuses autres caractéristiques qui le définissent comme unique. Dans les lignes suivantes, nous explorons ses choix alimentaires et vous en disons plus sur lui. Ne le manquez pas !
Caractéristiques du merle noir
Le merle noir (Turdus merula) est un passereau de la famille des Turdidae. La plupart des membres du taxon qui comprend cet oiseau sont de taille moyenne, habitent des zones forestières et se nourrissent principalement d'insectes. La grive solitaire (Catharus guttatus), la grive japonaise (Turdus cardis) et le merle noir (Turdus nigrescens) sont de proches parents de cette espèce.
Le merle noir est une grive de taille moyenne à l'aspect très caractéristique, bien qu'il faille souligner qu'elle se divise en plusieurs sous-espèces. Nous allons nous concentrer sur la sous-espèce type (Turdus merula merula), car elle possède toutes les caractéristiques de base de son groupe.
Cet oiseau mesure 23 à 29 centimètres de long et a une envergure d'environ 34 à 38 centimètres. Il a une queue qui mesure environ 10 centimètres en moyenne et pèse entre 80 et 125 grammes. Les proportions exactes de chaque spécimen varient selon leur sexe et la période de l'année à laquelle ils sont mesurés.Les mâles se distinguent par une tache noire dans leur plumage, mais les femelles sont plutôt brunes.
Le dimorphisme sexuel va au-delà du ton du plumage. Les mâles ont un cercle oculaire (qui entoure l'œil) et un bec jaune-orange. Les femelles, quant à elles, n'ont pas cet anneau et leur bec est jaunâtre ou brunâtre. D'un autre côté, les mâles ont tendance à être plus gros et à avoir une queue un peu plus longue que leurs compagnons.
Il existe 14 à 16 sous-espèces de merle noir. Il n'est pas encore clair si certains d'entre eux sont leur propre espèce.
Comment est le régime alimentaire du merle noir ?
Comme l'indique l'Encyclopédie virtuelle des vertébrés espagnols, le merle noir est un oiseau qui a une alimentation très variée, c'est pourquoi il est considéré comme pratiquement omnivore. Il consomme des fruits, des graines, une grande variété d'insectes et d'autres petits invertébrés, comme les vers de terre et les escargots.Ces animaux sont de grands consommateurs de vers, qu'ils chassent en creusant la terre avec leur bec.
À ce stade, il convient de noter que cet oiseau chasse principalement au niveau du sol, effectuant des sauts préventifs et inclinant la tête pour analyser le terrain. Il utilise sa vue pour localiser sa proie, même si parfois son ouïe est également très utile. En raison de sa prédilection pour la recherche de nourriture dans les sols, la principale proie de cette espèce est le ver de terre (Lumbricus terrestris).
Tout en grattant la litière de feuilles, ces oiseaux peuvent également trouver des proies telles que des sauterelles, des grillons, des araignées, des mille-pattes, des limaces et d'autres invertébrés. Exceptionnellement, ils peuvent se nourrir de têtards d'amphibiens, de petits lézards et même de souris, bien que ce ne soit pas courant.
Malgré leur caractère terrestre, les merles n'hésiteront pas à utiliser leurs ailes pour explorer les arbres et arbustes à la recherche de nourriture. Ils y trouvent des chenilles et des coléoptères volants, mais aussi des fruits charnus (baies et mûres) pendant les mois chauds.Fait intéressant, on estime que ces animaux consomment plus de matière végétale que de matière animale, ils sont donc considérés comme plus frugivores qu'insectivores.
Bien qu'ils se nourrissent principalement de fruits, ces oiseaux ont besoin d'un minimum de 3 grammes d'insectes par jour pour équilibrer leur alimentation.
Merle noir et dispersion des graines
L'image d'un merle mangeant des vers est typique dans les villes et les parcs, mais les études montrent que cette prédilection est sûrement dictée par le manque de légumes variés dans les milieux anthropiques. Dans la nature, les merles ont à leur disposition des fruits d'arbres et d'arbustes tels que le troène, le mûrier, le cerisier, la mûre, l'olivier, la vigne, la figue et bien d'autres.
Comme vous pouvez le voir, le merle est un frugivore légitime. Cela signifie qu'il présente des modifications corporelles (type de bec) et organiques (comme un bref transit intestinal) spécifiques par rapport aux autres oiseaux qui choisissent des insectes ou des graines comme base de leur alimentation.Grâce à cela, il est capable d'ingérer le fruit entier, de digérer la pulpe et de libérer les graines intactes avec les matières fécales.
Ce processus est essentiel pour l'expansion et la régénération des forêts. Les merles obtiennent de la nourriture gratuite sous forme de fruits et, à leur tour, les arbres et les arbustes utilisent ces oiseaux comme véhicules pour répandre les graines à des centaines de mètres de leur lieu d'origine. Ce processus est connu sous le nom d'endozoochorie et est un exemple clair de mutualisme, car les deux parties gagnent.
Par curiosité, notons que les merles ont une prédilection pour les fruits rougeâtres. Pourtant, ils ne sont pas difficiles du tout.
Le régime excitant des merles et ses variations
Comme vous pouvez le voir, le régime alimentaire des merles varie selon l'endroit où ils se trouvent. Ce sont des animaux éminemment frugivores, bien que dans les villes ils mettent davantage l'accent sur la recherche de vers de terre et d'invertébrés, car ceux-ci rapportent plus d'énergie que de matière végétale.De plus, les invertébrés sont indispensables pour nourrir les poussins lorsqu'ils sont au nid.
D'autre part, les merles sauvages se nourrissent principalement de fruits et agissent comme d'excellents disperseurs de graines. Sans ces oiseaux, la régénération des forêts après les incendies et le reboisement naturel seraient des tâches pratiquement impossibles. Il faut valoriser leur travail et les protéger afin de préserver nos écosystèmes.
