S'il existe un animal étrange et bizarre, c'est sans aucun doute ce mammifère à bec de canard. Il transpire du lait, il a une électroréception, il pond des œufs, il a 10 chromosomes sexuels et, comme si cela ne suffisait pas, si vous le dérangez, vous devrez peut-être faire face au venin d'ornithorynque. Lorsque le premier spécimen empaillé a été amené d'Australie en Angleterre, les scientifiques ont pensé qu'il s'agissait d'une blague.
Dans cet article, vous pourrez lire sur le venin de ce mammifère. Comme le reste de ses fonctionnalités, celle-ci en est une qui, une fois analysée, a également fait penser aux professionnels que "cela ne devrait pas être ici" . Si votre curiosité a été piquée, continuez à lire.
Effets du venin d'ornithorynque sur les humains
L'ornithorynque (Ornithorhynchus anatinus) est un mammifère semi-aquatique endémique d'Australie et de l'île de Tasmanie. C'est le seul représentant vivant de sa famille (Ornithorhynchidae) et de son genre, bien que certaines espèces similaires aient été trouvées dans les archives fossiles. C'est l'une des 5 espèces qui persistent encore dans l'ordre des monotrèmes, avec les échidnés.
Cet animal est relativement timide et aussi seuls les mâles sont venimeux, contrairement à ce que l'on croit habituellement. Peu de "morsures" ou blessures causées par ce mammifère ont été recensées, mais les personnes qui en ont subi ont signalé des douleurs intenses. Un œdème se produit autour de la plaie et se propage à travers la zone touchée.
Il est intéressant de noter que certaines personnes affirment que ce poison peut produire une hyperalgésie marquée. Cela signifie que le patient réagit de manière excessive à la douleur pendant des jours, des semaines voire des mois après le contact avec la toxine, puisque les nocicepteurs (cellules responsables de la perception de la douleur) de la région sont affectés à long terme.
L'ornithorynque injecte entre 2 et 4 millilitres de venin dans une bouchée.
Bien que non mortelle pour notre espèce, la douleur causée par le venin d'ornithorynque n'est pas à prendre pour une plaisanterie : elle est si intense que même la morphine ne peut la calmer. De plus, il est capable de produire l'hyperalgésie, l'œdème, l'hyperventilation et même les convulsions susmentionnés, selon la dose inoculée.
Le venin de l'ornithorynque est composé de 19 peptides différents et d'autres composants non protéiques supplémentaires, comme l'indiquent des études. 3 types de composés qui le composent ont été déterminés :
- Défensines : produites par le système immunitaire de l'ornithorynque, elles sont similaires à celles trouvées dans le venin des reptiles, des araignées, des poissons et des étoiles de mer, bien que chez ces mammifères, elles aient évolué de manière divergente.
- Natriurétiques : neurotoxines associées à l'atrophie musculaire.
- Facteurs de croissance nerveuse : ces peptides sont liés à l'hyperalgésie, car ils favorisent la ramification et la création de terminaisons nerveuses.
Le poison est-il mortel pour les humains ?
Le venin d'ornithorynque est mortel pour les petits animaux, mais pas pour les humains. De plus, il n'est pas un chasseur, ses prédateurs sont clairement plus meurtriers que lui et les femelles ne possèdent pas de venin. Alors pourquoi le veulent-ils ?
La théorie la plus solide à cet égard suggère qu'il s'agit d'une arme offensive pendant la saison des amours. Les mâles se battent entre eux pour établir un territoire et obtenir le droit de copuler, qui a lieu entre juin et octobre. Par conséquent, le fait qu'un humain soit piqué aura beaucoup à voir avec le fait de menacer l'animal d'une manière ou d'une autre, en particulier au stade de la reproduction de l'espèce.
Fait intéressant, les femelles de cette espèce ont 2 ovules, mais seul celui de gauche est fonctionnel.
Comment l'ornithorynque produit-il son venin ?
Le venin de l'ornithorynque est produit dans les glandes crurales, situées sur les pattes postérieures. Ces glandes se connectent à 2 épines calcanéennes qui, à leur tour, sont attachées à un petit os qui facilite un meilleur angle d'attaque avec votre articulation.
Chez les femelles, l'éperon est rudimentaire. Il ne se développe jamais comme chez le mâle et tombe également avant l'âge de 12 mois. L'information génétique nécessaire pour produire le venin se trouve dans le chromosome mâle, il n'aurait donc pas de sens de préserver cette structure tout au long de la vie dans le cas du sexe féminin.
L'attaque de l'ornithorynque consiste à donner un "coup de pied" vers l'arrière, avec une force considérable, et à clouer les serres. Le coup est suffisamment intense pour que l'animal reste littéralement coincé.Les personnes qui ont été dans cette situation ont eu besoin d'une assistance médicale pour le décrocher.
Un animal presque préhistorique !
Les curiosités sur ce mammifère ne finissent jamais. L'ancêtre commun entre l'ornithorynque et l'homme vivait il y a environ 170 millions d'années, et depuis lors, l'espèce a divergé de pratiquement toutes les autres, ne partageant que 80 % de son génome avec d'autres mammifères.
Leurs nombreux chromosomes sexuels sont plus proches de ceux des poulets, car ils semblent n'avoir pas beaucoup changé depuis les oiseaux préhistoriques. Le séquençage récent du génome a révélé d'importantes découvertes reliant les mammifères, les œufs et le venin. Nous vous recommandons de jeter un œil aux sources citées si vous voulez fouiner.