En 2018, une nouvelle a fait le tour du monde : une baleine à bosse a sauvé la vie d'une plongeuse en la protégeant d'un requin. Les marins ont toujours raconté des histoires de baleines et de dauphins bienveillants, mais cela pourrait-il être la première preuve vivante que nous ayons de ce comportement ?
Nan Hauser était une biologiste de 63 ans qui plongeait parmi les baleines depuis 28 ans. En janvier de cette année-là, alors qu'il effectuait une plongée de routine, une baleine à bosse, un animal qu'il connaît bien, a commencé à se comporter étrangement.
La plongeuse et la vidéo qu'elle a réussi à enregistrer attestent que l'animal ne lui a pas permis de plonger. Lorsqu'elle a essayé de plonger au fond, l'animal a poussé sa tête vers la surface.
Pendant plus de 10 minutes, Hauser a tenté de comprendre le comportement du cétacé. Elle a assuré qu'elle n'avait jamais été aussi proche d'un de ces animaux depuis si longtemps et qu'après un moment d'agitation, elle était déjà meurtrie.
La baleine était très intéressée à garder le biologiste près d'elle : même si pour elle c'était un geste de protection ou de gentillesse, c'est dangereux pour un corps beaucoup plus petit comme les humains. D'un mauvais geste ou d'un coup, un si gros animal peut casser des os ou endommager les organes du plongeur.
Hauser a donc décidé de regagner le bateau où l'attendaient ses copains de plongée. Lorsqu'il s'est un peu éloigné du cétacé, il s'est rendu compte qu'il y avait un autre animal qui nageait à côté d'eux : un requin tigre de plus de 4,0 mètres de long.
Puis les humains ont compris ce qui se passait : la baleine à bosse avait protégé le plongeur tout le long.Elle, inquiète des mouvements de la baleine, n'avait pas vu le requin. Son expérience, liée au premier journal qui a repris l'actualité :
« J'ai essayé de m'éloigner de la baleine de peur qu'elle ne me heurte trop fort, qu'elle ne me frappe avec ses nageoires ou sa queue et qu'elle ne me brise les os ou n'endommage mes organes. Si j'étais resté sous une nageoire pectorale, je me serais noyé () Je ne voulais pas paniquer, car je savais que la baleine deviendrait nerveuse si j'avais peur. Je suis resté calme du mieux que j'ai pu, mais je savais que ce serait probablement une rencontre mortelle. »
https://www.youtube.com/watch?v=9YZYQT8bvS8
Grâce à toute son expérience de plongée avec de si gros animaux, Nan Hauser a su garder son calme et ne pas provoquer de réaction nerveuse chez la baleine. Ce n'est qu'alors qu'elle a pu se rendre au bateau où d'autres plongeurs l'attendaient et ont pu la récupérer.
À leur grande surprise, après être montés sur le bateau, ils ont pu voir comment la baleine a fait surface pendant un moment pour s'assurer que l'humain était en sécurité.Elle en profita pour respirer et tandis que l'humain la remerciait de l'avoir sauvée, elle s'immergea et s'éloigna.
Altruisme chez les baleines et autres cétacés
Les marins racontent depuis des siècles des histoires dans lesquelles dauphins et baleines interviennent et sauvent leur vie. Il existe des légendes qui racontent comment des dauphins ont accompagné des marins à la dérive vers le continent, mais aucun cas réel n'a jamais été documenté.
Les biologistes qui étudient les cétacés sont conscients que l' altruisme existe dans cette famille de mammifères. Des cas de baleines protégeant des phoques de prédateurs carnivores ont été observés pendant des années, mais cela ne s'était jamais produit avec un humain.
La biologiste Nan Hauser a posté la vidéo de sa rencontre avec la baleine à bosse dans l'espoir que cela aiderait à approfondir les recherches sur l'intelligence et le comportement de cet animal. La psychologie animale nous est encore très inconnue.
Al fin y al cabo, las leyendas y las historias de los marineros que le debían su vida a un delfín que los había acompañado hasta tierra firme, o una ballena que los había protegido de un depredador, no eran exageraciones ni contes de fées. Nous avons encore beaucoup à découvrir sur l'intelligence et le comportement des animaux.