L'instinct de sauvetage des chiens est incroyable, mais même les canidés les plus courageux doivent lever la patte en hommage à Orion, un chien qui a sauvé 37 personnes lors de la tragédie de Vargas, la pire catastrophe naturelle qu'ait vécue le Venezuela depuis le tremblement de terre de 1812.
Orión était le bel animal de compagnie Rottweiler du pilote Mauricio Pérez, qui dans la nuit fatidique du 15 décembre 1999, partageait sa maison à Cerro Grande avec Alfa, une femelle de la même race, les cinq chiots de ceux-ci, Negro (un chien voisin) et Mickey (un chat espiègle) et la femme et les enfants de Perez.
La sinistre nuit
La tragédie de Vargas est considérée comme la coulée de boue qui a coûté le plus de vies humaines, qui s'est produite entre le 15 et le 16 décembre 1999 et a principalement affecté l'État de Vargas, causée par les pluies sans précédent survenues depuis le mois précédent et qui a provoqué le détachement d'une partie de la montagne qui, avec l'eau accumulée par les pluies, a conduit à la tragédie.
Selon ce que Pérez a raconté, Orión était très agité pendant l'après-midi du 15 décembre et, à la tombée de la nuit, la gaieté d'Orión avait un sens. Une avalanche se précipita sur les maisons entraînant tout sur son passage.
Inquiet de l'enfer qui se déchaînait autour de lui, Mauricio, avec sa famille, Orion, Alpha et les cinq chiots se sont réfugiés dans le seul endroit apparemment sûr, la terrasse de la maison. De Negro et Mickey, il n'y avait aucune trace.
Le lendemain matin, toujours au milieu d'une averse torrentielle, la lumière permit à la famille d'apprécier l'ampleur du désastre, des maisons, des arbres et des pierres de la taille d'autobus furent entraînés par la force de l'eau, ce qui ne semblait pas faiblir. Pris au milieu de l'apocalypse, Pérez n'a eu d'autre choix que de prier.
Tard dans la matinée, une équipe de sauvetage aérien est venue à la rescousse de Mauricio et de sa famille, mais ils n'ont pas pu évacuer les chiens, qui ont été abandonnés au milieu de la catastrophe.
Moment de hérosSelon ce que rapportent certains voisins, qui étaient retranchés dans leurs maisons en attendant d'être secourus, Orion a semblé devenir fou après le départ du gardien. Après avoir hurlé plaintivement et couru un peu sur la terrasse, le chien a sauté dans l'eau dans ce qui semblait être un acte suicidaire.
" Il va s'effondrer" , pensaient ceux qui l'ont vu lutter contre le courant, pour se rendre compte plus tard qu'Orion nageait en direction d'une fille, qui pouvait à peine se tenir à une bûche traînée par l'eau.
Après avoir atteint la mineure, Orion la prit par le bras et la traîna dans un endroit sûr. Ceux qui l'ont aidée plus tard ont été surpris de constater que le chien n'avait pas fait une seule égratignure sur le bras délicat de la fillette, qui avait environ huit ans.
Quelques instants plus tard, le chien a sauté dans l'eau, cette fois pour aider une jeune fille de 14 ans qui avait imprudemment tenté de traverser la rivière et qui était entraînée par le courant.
Remarquant la vocation de sauveteur du chien, les survivants ont réalisé qu'Orion pouvait être leur jeton d'évasion de la mort, afin que, appuyés sur son dos et à l'aide d'une corde, ils puissent traverser le lit de la rivière et être en sécurité.
Selon les survivants eux-mêmes, Orion aiderait quelque 37 personnes à surmonter le courant, en plus de guider ceux qui étaient désorientés pour rencontrer d'autres survivants, et d'encourager et de soutenir ceux qui étaient affligés .
Les retrouvailles
Après deux jours, Mauricio, un voisin et un de ses amis ont obtenu la permission de revenir chercher leurs animaux. Pérez avait déjà entendu à la radio qu'à Cerro Grande il y avait un chien héros qui avait sauvé de nombreuses personnes d'une mort imminente, mais il n'avait jamais imaginé que ce chien était Orion.
En atteignant les restes qui avaient été sa maison, il a pu retrouver Orion et Alpha, malheureusement les chiots avaient été perdus lors de l'inondation. Ce sont les survivants eux-mêmes et ceux aidés par le chien qui ont raconté à Mauricio les actes héroïques de son chien.
L'événement a fait sensation et Orion a été invité à apparaître dans un grand nombre d'émissions de télévision. Des critiques, des lettres de gratitude ont été écrites à son sujet et il a même reçu la Médaille de la vaillance et par un certain nombre d'autres institutions non gouvernementales.
Après cela, ses journées sont devenues plus paisibles, il a vécu une vie confortable et longue, et est décédé en 2008 de problèmes gastriques à un âge très avancé pour des chiens de sa race. Malgré sa mort, l'histoire de son héroïsme perdure.