La classification des cétacés est un domaine d'étude poursuivi par divers scientifiques depuis longtemps. En raison de leurs curieuses caractéristiques morphologiques et physiologiques, les cétacés ont captivé de nombreux chercheurs.
La caractéristique la plus importante des cétacés est peut-être qu'ils sont des mammifères aquatiques euthériens. Les mammifères euthériens sont tous ces animaux mammifères qui ont un placenta. Cette caractéristique est très rare chez les animaux marins.
Le nom cétacé vient du grec ketos, qui signifie monstre marin. Pour Aristote, responsable de l'invention du terme, les baleines étaient des animaux monstrueux.
Selon les Grecs, les cétos étaient ces animaux marins dotés de la capacité de respiration pulmonaire. Ainsi, bien que les cétacés soient parfaitement adaptés au milieu marin, ils ne peuvent pas puiser de l'oxygène dans l'eau. Pour respirer, tous les cétacés doivent faire surface.
Les cétacés sont des animaux de différentes tailles. Certains, comme les marsouins, sont de petite taille. Cependant, de nombreuses espèces de cétacés sont de taille énorme, comme c'est le cas des cachalots.
Les cétacés sont passés d'animaux semi-aquatiques à des animaux marins. Comme chez les otariidés, les pattes avant ont évolué en nageoires. Au fil du temps, l'arrière de leur corps s'est transformé en une nageoire caudale horizontale.
L'orientation horizontale de leurs nageoires caudales leur permet de remonter plus facilement à la surface. En général, les cétos ont un ou deux trous dans la partie supérieure de leur corps à travers lesquels ils respirent.
Selon leurs caractéristiques morphologiques, les cétacés sont organisés en différentes espèces. Si vous voulez savoir comment sont classés les cétacés, cet article est pour vous.
Comment sont classés les cétacés ?
Au sein de la famille des cétacés, trois sous-ordres ont été classés. Ces sous-ordres sont les Archéocètes, les Mysticètes et les Odontocètes. Les archéocètes sont les espèces de cétacés déjà éteintes.
Le sous-ordre des cétacés mystiques est composé de baleines à fanons. Les mysticètes comprennent certains des plus gros animaux du monde, comme les baleines et les rorquals.
Les mysticètes sont quatre familles de cétacés carnivores, bien que leurs mâchoires n'aient pas de dents. Cette classe d'animaux a de fortes barbes de kératine sur la mâchoire supérieure. Ces barbes permettent de filtrer l'eau qui sort de leur bouche : elles piègent les êtres vivants dont elles se nourrissent.
Le corps de ces cétacés résiste aux très basses températures, du fait de l'épaisse couche de graisse sous leur peau. De plus, ses poumons ont une capacité en oxygène de 80 %.
Le troisième sous-ordre des cétacés sont les cétacés à dents, également appelés cétacés à dents. Comme son nom l'indique, cette classe se caractérise par une bouche dentée.
Contrairement aux énormes mysticètes, les baleines à dents sont de tailles très différentes. Les odontocètes varient en taille des dauphins, des épaulards et des cachalots aux petits marsouins et vaquitas. En général, les cètes dentés sont faciles à identifier, car ils ont tous une nageoire dorsale.
Une caractéristique curieuse des baleines à dents est leur front bombé, sous lequel se trouve un organe extraordinaire. Cet organe, appelé melon, fonctionne comme un sonar : l'animal émet un son qui rebondit sur les objets.Lorsque les ondes sonores reviennent, le melon perçoit l'emplacement des objets qui l'entourent. Pour cette raison, on l'appelle écholocation.
Des baleines aux dauphins : les espèces de cétacés
Il existe de nombreuses espèces dans la classification des cétacés. Parmi ces espèces figurent les baleines, les baleines à bosse, les dauphins marins et de rivière, les marsouins, les cachalots, les baleines à bec et les bélugas.
Les baleines sont classées en trois familles : les baléides, les scrichtides et les néobaleides. Les trois familles se caractérisent par leurs grands spécimens et leur longévité.
Les baleines peuvent vivre plus de 30 ans et mesurer, en moyenne, de 5 à 17 mètres de long. De plus, une baleine peut peser plus de 80 tonnes.
Cependant, les cétacés rorquals sont encore plus grands que les baleines. Un rorqual commun peut mesurer jusqu'à 35 mètres de long et peser plus de 170 tonnes. Ses plis de gorge peuvent s'étendre pour contenir jusqu'à 90 tonnes d'eau.Ce n'est qu'ainsi qu'ils peuvent consommer suffisamment de krill.
Les dauphins océaniques sont peut-être les espèces les plus communes de cétacés. Parmi ces dauphins figurent les épaulards, connus pour leur violence et leur rapidité dans l'eau. Les dauphins mesurent entre deux et trente pieds et leur corps a évolué pour atteindre une grande vitesse.
Tous les dauphins, étant des baleines à dents, ont l'organe de melon pour l'écholocation. Pour cette raison, les dauphins se caractérisent par leur front bombé. Les dauphins sont des animaux extrêmement intelligents, avec beaucoup de matière grise.
Il existe de nombreuses autres espèces de cétos dans le monde. Cependant, ces dernières années, cette famille a été confrontée à une grave baisse de son nombre.
Bien qu'il existe de nombreuses mesures internationales pour protéger différentes espèces, ces animaux restent en danger d'extinction. La chasse à la baleine est une pratique courante dans de nombreux pays, même si elle a progressivement diminué.
Le nombre de cétacés menacés devrait diminuer dans les années à venir.