Tous les chiens vieillissent à un moment donné et, comme chez tout autre animal, ils commencent à détecter des signes de vieillesse. Un chien gériatrique ne se comporte pas de la même manière, puisque ses capacités sensorielles et cognitives, ainsi que ses capacités physiques, diminuent.
Cependant, de nombreuses fois, des erreurs sont commises dans leurs soins, même si ces signes sont évidents. Bien que les maux et les douleurs soient inévitables, cela ne fait qu'ajouter plus de soin à la routine quotidienne. Voyons ce sujet en détail.
Quand un chien est-il considéré comme gériatrique ?
Il est difficile d'établir un âge de transition pour tous les canidés. Ceux de plus grande taille auront une durée de vie plus courte, malgré le fait qu'ils mûrissent plus tard. Par conséquent, leur troisième âge commence vers l'âge de 8 ans.
Dans le cas des petits chiens, qui vivent plus longtemps, ce chiffre passe à 10 ans. Même ainsi, ces marges ne sont qu'indicatives, car ce sont les signes du vieillissement qui vous donneront des informations fiables.
Signes de vieillissement chez le chien
A partir de plus ou moins 8 ans et selon l'historique de santé du chien, les premiers signes de l'âge vont commencer à apparaître. Voyons les plus courants :
- Modifications de la vue, de l'ouïe et de l'odorat : vous remarquerez qu'il a du mal à trouver des choses à vue, qu'il ne réagit pas lorsque vous l'appelez à distance ou qu'il commence à renifler les choses qu'il a laissées derrière.
- Changements de comportement : Le cerveau change également avec l'âge. Les chiens gériatriques peuvent changer leur routine de toilettage, devenir désorientés ou oublieux plus souvent.
- Troubles du sommeil : les chiens âgés ont tendance à dormir plus longtemps, mais dorment plus par intermittence.
- Manque d'énergie : Sans surprise, un chien gériatrique a moins d'énergie qu'un chiot. Bien qu'il ne devrait pas cesser d'être actif, vous remarquerez très probablement sa baisse d'énergie.
- Problèmes de santé : l'organisme du chien se détériore avec le temps, entraînant certaines pathologies, comme des problèmes locomoteurs ou respiratoires.
3 erreurs courantes lors de la prise en charge d'un chien gériatrique
Parfois, l'acceptation que notre chien n'est plus un jeune homme qui saute et court se confond avec l'absence de soins particuliers. Bien qu'elle fasse partie du cours naturel du vieillissement, la douleur doit toujours être traitée, au minimum.
Voici les 3 erreurs les plus courantes qui sont généralement commises à cette étape de la vie et comment les éviter. Ne manquez rien, car tous les animaux méritent un âge avancé de soins et de bien-être.
1. Négliger son alimentation
Ce n'est pas parce que votre chien a vieilli qu'il va mourir demain. Il est très courant de trouver des personnes qui vous permettent plus de caprices et vous donnent des aliments inappropriés à cause de cette idée inconsciente, ce qui ne fera qu'accélérer les problèmes de santé dérivés de l'alimentation (ou les aggraver, s'ils sont déjà présents).
Pour autant, rendre son vieil homme heureux grâce à la nourriture n'est pas en contradiction avec le maintien d'une alimentation équilibrée. Ne cédez pas quand il mendie de la nourriture ; prévoyez plutôt de lui donner des aliments adaptés qu'il aime beaucoup dans son alimentation habituelle.
Par exemple, vous pouvez alterner des tranches de pomme avec des collations dentaires pour vos collations.
2. Ne pas corriger son comportement
Des changements dans le comportement du chien apparaîtront en raison de l'âge, et certains seront problématiques. Cependant, l'éducation du chien ne s'arrête jamais : c'est un mythe qu'un chien gériatrique n'est plus capable d'apprendre et de corriger son comportement.
Bien sûr, la réorientation de ces nouveaux comportements (ou de leur absence) doit toujours se faire par une éducation positive. La plupart des nouveaux apprentissages seront avantageux pour vous apporter tous les soins nécessaires à cette étape de votre vie.
3. Normaliser le manque d'activité
Ce n'est pas la même chose pour votre chien de bouger plus lentement que de ne pas bouger du tout. Un chien gériatrique continue de jouer, de socialiser et de bouger, même si tout cela est moins intense et plus lent.
Par conséquent, ne cessez jamais de le stimuler. Encouragez-le à bouger, passez du temps avec lui, faites-lui sentir de nouvelles choses, trouvez de nouveaux itinéraires intéressants pour la promenade, etc. Le secret d'une bonne vieillesse est d'aller lentement, mais sans s'arrêter.
Autres soins spéciaux pour un chien gériatrique
S'occuper d'un chien gériatrique demande des efforts et du dévouement dans de nombreux petits gestes, comme vérifier ses oreilles et ses yeux plus souvent, le brosser plus fréquemment ou surveiller ses dents.La socialisation devient également importante, car il aura besoin que vous passiez plus de temps avec lui, mais sans le rendre émotionnellement dépendant.
En bref, tout comme il vous appartenait d'élever votre chiot jusqu'à ce qu'il devienne un adulte sain et heureux, il est aussi de votre responsabilité que ses dernières années de vie soient pleines d'affection et sans souffrance. Cette dernière étape est celle où les bons souvenirs se réaffirment et le sentiment d'avoir fait le bonheur d'une personne aimée jusqu'à la dernière minute s'installe.