L'été dans l'hémisphère nord a été rude dans bon nombre de ses régions. Des vagues de chaleur sans fin, des températures caribéennes, pas une goutte de pluie Et si certains humains peuvent se réfugier dans des endroits climatisés, les écureuils et autres animaux n'avaient nulle part où échapper aux températures élevées.
Comment les animaux ont-ils enduré ces mois chauds, alors ? Les stratégies de thermorégulation ont joué un rôle essentiel dans cette époque très altérée du climat, comme vous pourrez le constater. Nous anticipons une chose : si vous voyez un écureuil allongé sur le sol avec les pattes écartées, il n'est pas malade.Tu veux en savoir plus? Commençons.
Thermorégulation chez les animaux endothermiques
Les mammifères et les oiseaux, comme certains poissons, sont des endothermes. Aussi connus sous le nom de sang chaud, ce sont ces organismes capables de réguler et de maintenir une température corporelle stable indépendamment de l'environnement qui les entoure.
La chaleur dégagée par le corps d'un animal endothermique est le résultat du métabolisme cellulaire en brûlant les graisses et les sucres. Cependant, lorsque la chaleur ambiante est excessive, ils doivent recourir à certains mécanismes de régulation supplémentaires :
- Transpiration : expulsion d'eau et d'autres métabolites à travers la peau, de sorte qu'un film humide se forme qui se refroidit au contact de l'air et contribue à faire baisser la température corporelle.
- Halètement : les animaux qui ne peuvent pas transpirer, comme les chiens, ont recours au halètement, ce qui leur permet d'inspirer de l'air froid tout en expirant de la chaleur.
- Estivation : état de torpeur, semblable à l'hibernation, que certains animaux adoptent lorsque les températures ambiantes sont trop élevées et qu'il y a une sécheresse extrême.
- Vie nocturne : pour les animaux qui vivent dans des climats très chauds, comme les déserts, l'acquisition d'habitudes nocturnes les protège de la chaleur du jour.
- Perte : les écureuils et de nombreux autres animaux perdent leur fourrure en été, la perdent sur leurs pattes et en deviennent plus fines. Ces taches chauves leur permettent de dissiper la chaleur.
Ce que font les écureuils en été pour résister à la chaleur
Ces mécanismes d'adaptation sont utiles pour de nombreuses espèces, mais que se passe-t-il lorsque le temps n'est pas comme il se doit ? Alors que même les humains enregistrent des décès dus à la chaleur extrême, que nous avons accès à des ressources pour nous protéger, comment les animaux traversent-ils ces températures ?
Dans des saisons comme celle que nous avons traversées, avec des chaleurs de plusieurs degrés au-dessus de la normale, il est fréquent de voir des animaux afficher des comportements atypiques.C'est ce qui a été observé avec les écureuils cet été : ils ont été vus à de nombreuses reprises allongés sur le sol et sur d'autres surfaces, les pattes allongées sur les côtés et la tête relevée.
Ce comportement est connu sous le nom de décharge de chaleur ou de splooting. C'est un comportement par lequel l'animal trouve une surface fraîche et s'allonge dessus pour réduire sa température corporelle. Puisque moins de poils poussent sur le ventre et les extrémités, cette posture aide à soulager la chaleur de l'animal.
Splooting, le comportement devenu viral
Les écureuils sont des animaux insaisissables, que chaque fois qu'ils se montrent aux humains et à d'autres prédateurs possibles, c'est pour un bref instant. Il est donc normal que vous vous alarmiez si vous en voyez un allongé sur le sol, écartelé et immobile, même s'il est évident qu'il est vivant. Sera-t-elle déshydratée ? Vous souffrez d'un coup de chaleur ? Aura-t-il des blessures ?
Les photos et vidéos sont devenues virales dans de nombreuses régions du monde, comme les États-Unis et le Royaume-Uni.Dans ces pays, où il est courant de trouver ces rongeurs dans les parcs des zones urbaines (où la chaleur a davantage souffert), les observations ont explosé.
Les autorités ont dû avertir qu'il s'agissait d'un comportement normal des écureuils pendant l'été et demander qu'ils ne soient pas dérangés.
Que faire pour aider les écureuils en été
Vous êtes sûrement au courant des changements que subit le climat ces dernières années, en particulier la dernière. Tempêtes de neige, tempêtes de sable, vagues de chaleur de plusieurs semaines, tout cela est inédit à ce jour et porte un nom incontestable : le changement climatique.
Le plus important dans la lutte contre ce cataclysme annoncé est la pression sur les grandes entreprises et les gouvernements qui refusent d'arrêter de détruire la planète. Cependant, l'influence peut aussi s'exercer à petite échelle, notamment dans son environnement immédiat.
Par conséquent, cela ne fait jamais de mal de placer des points d'eau dans votre quartier, toujours dans des zones ombragées et en le changeant tous les jours si possible. Les oiseaux, les écureuils, les chats et même les insectes passeront un été plus sûr si de l'eau douce est disponible. Vous pouvez également l'offrir sur votre terrasse, jardin ou rebord de fenêtre. La chaleur peut être tout aussi dommageable que le froid extrême, alors n'oubliez jamais vos voisins non humains pendant ces vacances.