Est-il possible de concevoir la vie sans respirer ? Les animaux et les plantes, y compris ceux qui vivent sous l'eau, ont un organisme qui fonctionne par échange de gaz. C'est pourquoi la dernière découverte en la matière est totalement révolutionnaire : il s'agit du premier animal capable de vivre sans oxygène.
Comme beaucoup d'autres découvertes dans la communauté scientifique, celle-ci est le fruit du hasard. Si votre curiosité a été éveillée par cette affaire, ne manquez rien, car ici nous vous racontons l'incroyable histoire de cet organisme et ce que l'on en sait à ce jour.
Organismes anaérobies et aérobies
Ce n'est pas la première fois qu'on trouve un être vivant qui n'a pas besoin d'oxygène pour vivre. Les organismes anaérobies sont ceux qui n'ont pas besoin d'oxygène pour leur métabolisme, car ils obtiennent de l'énergie par une chaîne de transport d'électrons ou par fermentation. Ces êtres sont toujours unicellulaires, comme les bactéries.
La première découverte de ces caractéristiques se situe en réalité dans le bassin méditerranéen, avec un animal microscopique vivant dans un milieu hypersalin dépourvu d'oxygène, leSpinoloricus cinziae.
Ils s'opposent aux organismes aérobies, ceux qui utilisent ce gaz comme source d'énergie. Les cellules oxydent donc des substances telles que le glucose et l'adénosine triphosphate ou ATP est produit à partir de celui-ci, la molécule qui transporte l'énergie pour tous les êtres vivants.
Tout ce processus se produit dans les mitochondries, des organites cellulaires eucaryotes présents dans les cellules.Ils sont responsables de la synthèse de l'ATP et, par conséquent, essentiels à la survie des cellules. Jusqu'à la découverte de l'animal qui peut vivre sans oxygène.
Le parasite qui a surpris les scientifiques
L'animal qui peut vivre sans oxygène n'est autre qu'un parasite qui vit dans le corps du saumon. Son nom scientifique estHenneguya salminicolaet il provoque la soi-disant maladie du tapioca ou maladie de la viande laiteuse. En effet, il forme des kystes visibles dans le muscle squelettique du poisson de couleur blanchâtre.
Cet organisme, avec seulement 10 cellules, manque de mitochondries, il n'est donc pas capable de métabolisme aérobie. Cependant, comme mentionné ci-dessus, le métabolisme sans oxygène n'a été trouvé que chez les êtres unicellulaires, donc leHenneguya salminicola serait l'exception du monde multicellulaire.
La découverte a été faite en recherchant les mitochondries du parasite pour trouver un moyen de le combattre, mais ces organites ne devaient pas être absents.
Et, comme si cela ne suffisait pas, le petit micro-organisme manque non seulement de mitochondries, mais aussi de toute la structure génétique qui les soutient et les génère.Henneguya salminicolaa été comparé à d'autres organismes similaires, mais n'a trouvé aucun morceau d'ADN mitochondrial.
Pourquoi ce parasite ne respire-t-il pas d'oxygène ?
LeHenneguya salminicola, appartenant au même phylum que les coraux, les méduses et les anémones (c'est-à-dire les cnidaires), n'a pas besoin d'oxygène pour survivre. On pense que cette caractéristique est due au fait qu'il habite un environnement anaérobie, à savoir l'intérieur du saumon.
Les causes ne sont pas encore connues, mais on suppose qu'en vivant dans un environnement sans oxygène, il a évolué pour s'y adapter, raison pour laquelle il aurait perdu ses mitochondries et le corrélat génétique de celles-ci tout au long les années années. Au lieu de cela, l'équipe de la chercheuse principale Dorothée Huchon a découvert des plis dans la membrane interne qui pourraient servir de mitochondries.
On pense aussi queHenneguya salminicola pourrait obtenir l'ATP directement du corps de son hôte, sans avoir à le synthétiser.
Pourtant, le chemin est encore long, car ce constat est unique et nécessite une étude exhaustive pour démêler les clés de son évolution. Parfois, les organismes les plus simples soulèvent le plus de questions.
Du parasite du saumon aux étoiles
La découverte de la capacité deHenneguya salminicola à survivre sans oxygène n'est pas seulement surprenante en soi, mais pourrait avoir le potentiel de percer bien d'autres mystères. L'un d'eux a à voir avec l'évolution elle-même et la façon dont les organismes pourraient s'adapter, devenir plus simples.
C'est-à-dire que perdre un mécanisme d'adaptation tel que la respiration aérobie pourrait être une nouvelle étape dans l'évolution pour, précisément, ne pas dépendre de l'oxygène.D'autre part, on montre que la transition évolutive permet de passer d'un métabolisme aérobie à un métabolisme anaérobie.
Cela ressemble au chemin évolutif des mammifères marins, qui sont sortis de l'eau puis se sont réadaptés.
Enfin, la découverte d'un animal sans mitochondries ouvre les portes à rien de moins qu'à la recherche d'une vie extraterrestre. Jusqu'à très récemment, des planètes similaires à la Terre étaient recherchées, pensant que seules les conditions de notre planète permettaient la vie. Pourtant, ce petit parasite montre que la vie pouvait se trouver parfaitement adaptée à d'autres environnements. Il ne reste plus qu'à attendre et voir s'ils ont raison.
