L'océan est l'un des écosystèmes les plus beaux et les plus mystérieux de la planète. Malgré les efforts de divers spécialistes, de nombreuses inconnues subsistent tant sur les espèces qui l'habitent que sur le fonctionnement de ses réseaux trophiques. En effet, dans certains cas, il est difficile de surveiller certains animaux, comme les requins baleines, car bien qu'ils soient marqués, il est difficile de les retrouver dans l'immense mer.
De nombreux animaux aquatiques sont en grave danger d'extinction. Cependant, en raison du manque d'informations, il n'existe pas de bases adéquates pour établir des stratégies de conservation qui protègent l'espèce.C'est le cas des requins baleines, dont les informations sur la population étaient inconnues car difficiles à surveiller. Continuez à lire et découvrez pourquoi il est si difficile de recenser cette espèce.
Comment mesure-t-on la population d'un animal ?
L'écologie est la science chargée d'étudier la relation entre les animaux et leur environnement. Cela comprend à la fois les caractéristiques physiques de sa population, ainsi que le nombre d'organismes présents. Les informations générées par ces données sont extrêmement importantes, car elles donnent un aperçu de ce dont une espèce a besoin pour survivre dans la nature.
L'une des données les plus importantes pour l'écologie est la taille de la population, ce qui signifie savoir combien de spécimens d'une même espèce existent. Bien que les stratégies pour obtenir ces informations puissent être très simples, il existe une certaine complexité dans le processus.
Pour commencer, le moyen le plus simple de connaître la taille de la population est de compter chacun de ses individus. Le seul problème est que les animaux ne sont pas toujours gardés au même endroit, ce qui rend impossible de savoir quand tout le monde a fini de compter. De plus, dans certains cas, il est impossible pour l'homme de compter tous les individus de l'espèce.
En raison de ce qui précède, différentes techniques ont été créées pour déduire, avec une certaine marge d'erreur, la taille de la population. La plus populaire et la plus utilisée par les écologistes est la méthode de capture-marquage-recapture, qui a été utilisée avec de nombreuses espèces, terrestres et aquatiques.
Qu'est-ce que la technique de capture-marquage-recapture ?
La raison d'être de cette stratégie est simple. En principe, une première étude devrait être réalisée dans laquelle plusieurs spécimens de l'espèce sont capturés. Plus tard, chacun de ces individus sera marqué avec des encres spéciales, des anneaux ou des signes distinctifs difficiles à enlever.Une fois tous marqués, ils seront relâchés dans la nature et attendront un certain temps avant de poursuivre l'étude.
Dans une seconde approche sur la même population animale, la stratégie de capture, marquage et lâcher sera répétée. Cependant, au cours du processus, les spécimens marqués qui ont été capturés à cette deuxième occasion (recaptures) seront également comptés. Cette donnée est la plus importante, puisque c'est elle qui va nous permettre de déduire la taille de la population.
Bien que cela semble compliqué, l'idée derrière cette technique d'étude est assez simple. Pour l'expliquer vous devez imaginer le cas suivant :
- Première approche : un total de 10 spécimens sont capturés, tous sont marqués et relâchés.
- Deuxième approche : 10 spécimens au total sont capturés, mais 1 est recapturé (il était déjà marqué).
Dans cet exemple fictif, la deuxième approche nous indique quelle pourrait être la taille de la population.Si sur les 10 spécimens marqués un seul a été recapturé, cela signifie que les individus marqués représentent 10% de la population (1 sur 10). Par conséquent, la population en question doit être composée d'au moins 100 organismes au total.
Bien sûr, une analyse formelle est beaucoup plus approfondie et prend en compte diverses caractéristiques des animaux telles que leur distribution, leurs limites et leur caractère aléatoire. Cependant, ils suivent la même règle, plus il y a de recaptures dans la deuxième approche, plus la population sera petite.
Pourquoi est-il difficile de surveiller les requins baleines ?
Comme pour les autres animaux, surveiller les requins-baleines (Rhincodon typus) pour en savoir plus sur leurs habitudes, leur population et leurs relations écologiques est assez difficile. Non seulement parce qu'ils vivent à 700 mètres de profondeur, mais aussi parce qu'ils sont répartis dans toutes les mers tempérées du monde, ce qui rend difficile leur suivi et même leur localisation.
De plus, les requins baleines ont un comportement migratoire assez actif. Ces animaux ne restent généralement pas au même endroit plus de 6 mois, bien qu'il existe certains lieux communs où ils reviennent chaque année, comme la mer des Caraïbes. Le seul hic c'est qu'après leur visite chacun suit son propre parcours et il est difficile de les suivre.
En effet, la taille de sa population était longtemps inconnue, il n'était donc pas possible de savoir si elle était à risque. Comme on peut le deviner, l'utilisation de techniques telles que la capture-marquage-recapture est inefficace en raison de sa taille et de sa propre nature migratoire.
Pourquoi faut-il surveiller les requins baleines ?
Bien qu'il n'y ait pas beaucoup d'informations sur certains aspects écologiques des requins baleines, force est de constater que leur population est confrontée à une situation critique.Depuis de nombreuses années, cette espèce est la cible de l'industrie de la pêche et de la pêche artisanale. De plus, au cours de la dernière décennie, les observations de ce requin ont considérablement diminué, indiquant un danger latent inconnu.
Si vous voulez éviter l'extinction de cette espèce, vous devez en savoir plus sur elle et sur la structure de sa population. Sinon, les stratégies de conservation ne peuvent pas être bien appliquées. De même, il faut tenir compte du fait que la disparition d'un animal comme les requins baleines pourrait générer un effet domino, qui affecterait toute la vie aquatique et même l'homme.
Alternatives pour surveiller les requins baleines
Grâce à l'avancement de différentes technologies, plusieurs techniques ont maintenant été développées pour surveiller les requins baleines. Ceux-ci sont basés sur le même principe de capture-marquage-recapture, mais avec la grande différence que les photos sont utilisées à la place du marquage.
Les requins baleines ont la peau grise avec des taches blanches sur tout le dos. Ce motif de couleur est unique à chaque spécimen, il peut donc être utilisé pour reconnaître et marquer chaque individu. Pour cette raison, si vous prenez simplement des photos et essayez d'identifier ce modèle à l'aide d'un logiciel, il est possible de surveiller les requins et d'estimer leur population.
Ces nouvelles techniques de surveillance des requins baleines ont réussi à établir que l'espèce est en danger d'extinction. Par conséquent, il est impératif que des stratégies soient créées pour protéger l'espèce et promouvoir ses soins. Sinon, le plus gros poisson du monde pourrait disparaître en un rien de temps.
La population de requins baleines
Aujourd'hui, un peu plus de 13 000 requins baleines ont été identifiés dans le monde. Parmi ceux-ci, au moins 75% se trouvent dans l'Indo-Pacifique et les 25% restants sont limités à l'Atlantique.S'il est vrai que sa population est relativement importante, on estime qu'au cours des 75 dernières années, le nombre de spécimens a diminué de 63 %.
Grâce à ces données, plusieurs pays ont commencé à promulguer des lois de protection pour l'espèce. Cependant, la pollution et la pêche illégale constituent toujours un risque sérieux pour le requin baleine. Même ainsi, on considère que les stratégies de conservation mises en œuvre ont quelque peu redressé la situation, mais il est encore trop tôt pour assurer la victoire.
