Imitez le plus possible l'habitat naturel, tel est le principal conseil pour ceux qui gardent des animaux sauvages confinés pour diverses raisons. Cependant, le stress induit par la captivité montre qu'il s'agit d'une recommandation plus facile à donner qu'à mettre en œuvre, car personne n'aime vivre en confinement.
Il existe plusieurs études qui se sont attelées à le prouver, dont vous avez ici les résultats les plus significatifs en termes de physiologie. Les connaître n'est pas seulement utile pour ceux qui ont besoin de garder des animaux captifs avant de les réintroduire, mais sert également de prise de conscience de la réalité de tous les non-humains qui ne seront plus jamais libres.
Comment le confinement affecte les animaux
La pensée générale, et typique des humains, est qu'il suffit à tout être vivant d'avoir de l'eau, de la nourriture et du repos pour vivre heureux. Pourtant, la pandémie qui a éclaté en 2020 nous a montré une fois pour toutes quelque chose : le confinement, même avec tous les besoins couverts et tous les divertissements du monde, affecte négativement la santé physique et psychologique.
Pour un animal non humain, c'est exactement la même chose : la condition de captivité est perçue comme menaçante et continue, de sorte que l'activation physiologique qui en résulte ne diminue jamais. La physiologie de cet état est activée par deux voies principales :
- Réponse surrénalienne : l'épinéphrine et la noradrénaline sont immédiatement libérées de la médullosurrénale lorsque le danger d'enfermement est perçu. De cette façon, le corps est activé pour répondre à une situation de vie ou de mort avec une augmentation du rythme cardiaque, du tonus musculaire et de la pression artérielle, entre autres.
- Libération des glucocorticoïdes : Cette deuxième étape débute quelques minutes après le début du facteur de stress. Ces hormones stéroïdes ont un effet important sur la régulation du métabolisme, qui prépare le corps à affronter la situation dangereuse plus longtemps, sans investir dans des processus à long terme tels que le système immunitaire ou la reproduction.
Comme vous pouvez l'imaginer, ces deux processus sont conçus pour résoudre une situation momentanée. Cependant, lorsque la perception subjective de la menace ne diminue pas, le corps continue à libérer des corticostéroïdes, affectant la santé de l'animal. C'est ce qu'on appelle le stress chronique, en l'occurrence induit par la captivité.
Stress chronique en captivité et glucocorticoïdes
Par conséquent, ce sont ces glucocorticoïdes qui permettent au corps de répondre à une menace continue, sacrifiant le fonctionnement normal de certains systèmes pour maintenir une vigilance immédiate. Les résultats des études à cet égard sont révélateurs :
- En ce qui concerne le poids, 60 % des études ont montré que les animaux qui avaient été confinés ne reprenaient jamais le poids qu'ils avaient perdu à cause du stress.
- Presque la moitié des études (42 %) ont montré que les animaux capturés avaient des taux de glucocorticoïdes plus élevés que leurs congénères dans la nature.
- 45 % des espèces examinées ont maintenu ces niveaux élevés de glucocorticoïdes trois mois après la capture.
Pour illustrer tout cela, voici quelques exemples. Le premier provient d'une étude publiée en 2004, qui a révélé que la captivité à long terme entraînait une augmentation de la masse surrénalienne chez les singes verts africains. D'autre part, chez les tatous à neuf bandes, il a été constaté que 6 mois de captivité provoquaient des changements surrénaliens similaires à ceux qui se produisent après le stress d'un hiver rigoureux.
Comment le stress chronique affecte-t-il le système immunitaire ?
L'un des systèmes les plus touchés par le stress chronique est le système immunitaire. Puisqu'il n'est pas nécessaire d'y investir lors d'une situation de danger imminent, l'organisme alloue des ressources à d'autres organes et processus. Par conséquent, à la longue, il est rancunier et favorise l'apparition de maladies.
À cet égard, la synthèse des résultats donne lieu à des données intéressantes. Voyons le plus frappant :
- 24 % des études ont montré une augmentation des réponses immunitaires, tandis que 24 % supplémentaires ont montré une diminution des réponses immunitaires (mesurée par le nombre de globules blancs).
- Les réponses ne sont pas claires : cela semble dépendre des espèces. Alors que certains animaux affichent un système immunitaire suractivé, d'autres souffrent de problèmes liés à sa suppression.
Un exemple de ces derniers sont les crapauds, chez lesquels un plus grand nombre de bactéries ont été trouvées sur leur peau et dans le système digestif lorsqu'ils vivaient en captivité.
Confinement et reproduction
La reproduction est une fonction également liée aux taux de glucocorticoïdes. En fait, ceux-ci ont la capacité d'inhiber (ou même de supprimer) les stéroïdes reproducteurs. Par conséquent, la production plus faible de testostérone ou d'estradiol aura des effets sur le comportement reproducteur des animaux.
Chez les jeunes spécimens, en plus, le stress de la vie en captivité cause des problèmes dans le développement des gonades et la maturation des ovules.
En examinant le système reproducteur, les auteurs de l'étude ont découvert que 74 % des articles montrent que les animaux capturés dans la nature ont inhibé leur capacité de reproduction. Ceci est observé dans de nombreux cas et est problématique, en particulier pour les espèces qui souhaitent être élevées en captivité et relâchées plus tard.
Il y a beaucoup d'animaux enfermés pour divers usages pour l'homme : expérimentation, élevage, divertissement et bien d'autres.Combien d'entre eux peuvent être évités ? Où orienter le développement de notre espèce sans nuire aux autres animaux ? Heureusement, il y a déjà des gens qui y travaillent, il ne reste donc plus qu'à les soutenir pour que personne d'autre ne subisse une vie de confinement.