Il y a peu de capacités cognitives qui leur échappent, comme le démontre le cerveau des abeilles. Sans une étude contrôlée de leur comportement, ils ne récoltent du pollen que pour créer de la nourriture ; avec lui, on découvre qu'ils sont capables de traiter des nombres et de manier des concepts symboliques.
C'est pourquoi de nombreux chercheurs se sont lancés à observer de près ce minuscule organe pour percer les secrets des abeilles. Chaque petite ouvrière, élément essentiel de l'esprit de la ruche pour laquelle elle travaille, a aussi beaucoup à dire individuellement. Voyons cela plus en détail.
Petit cerveau, mais tyranQuand on relie la taille du cerveau à l'intelligence, il a été démontré que la taille du cerveau n'est pas synonyme d'un niveau inférieur d'intelligence. Là où une corrélation a été trouvée, cependant, c'est entre le rapport du volume du cerveau au corps : c'est ce qu'on appelle le quotient d'encéphalisation.
La plupart des animaux très intelligents, comme les dauphins et les corbeaux, ont un cerveau plutôt gros par rapport à leur corps. En effet, leur environnement, leur développement et leurs relations avec l'environnement et leurs pairs nécessitent un haut niveau de spécialisation. Dans le cas des abeilles, cela fonctionne de la même manière : leur vie complexe nécessite un gros cerveau par rapport à leur corps.
En fait, ça varie aussi entre eux. Le cerveau des abeilles est plus gros chez les espèces qui se spécialisent dans un seul type de fleur. De plus, ceux qui vivent dans des environnements occupés par l'homme présentent également un cerveau plus gros, car ils doivent prendre en compte un plus grand nombre de facteurs pour leur survie.
Quelques particularités du cerveau de l'abeille
La taille n'est pas ce qu'il y a de plus fascinant dans le cerveau des abeilles. Des animaux aussi complexes à tous les niveaux nécessitent un haut degré de spécialisation cérébrale, c'est pourquoi chaque étude menée sur eux donne des résultats fascinants. Voyons-en quelques-uns.
Ils ont besoin de dormir pour performer
En laboratoire, il a été démontré que les abeilles (Apis mellifera) et les bourdons (Bombus terrestris) ont besoin d'un sommeil paisible pour consolider leurs apprentissages. Les groupes qui ne dormaient pas bien échouaient davantage lorsqu'ils répétaient une tâche consistant à relier les couleurs à certains stimuli.
Ils ont des notions d'addition et de soustraction, et aussi de zéro
Les opérations arithmétiques complexes, telles que l'addition et la soustraction, l'utilisation de symboles et/ou l'étiquetage, n'ont été démontrées que chez un nombre limité de vertébrés non humains.Cependant, les abeilles ne sont pas loin derrière : dans une étude, il a été démontré que des abeilles individuelles résolvent des problèmes inconnus impliquant l'ajout ou la soustraction d'un élément d'un groupe.
Et pas seulement cela : ils sont capables de soustraire jusqu'à ce qu'ils trouvent un ensemble vide et le comprennent, c'est-à-dire qu'ils fonctionnent avec le nombre zéro. Cette capacité, démontrée chez certains vertébrés non humains et chez les jeunes enfants, est à la portée des abeilles mellifères.
Différents neurones pour combiner les odeurs
Le traitement olfactif est crucial pour les abeilles, dont la communication par les phéromones est essentielle à l'organisation des individus. Une étude a révélé qu'ils ont différents ensembles de cellules spécialisées pour différents arômes et sont activés simultanément pour les traiter en combinaison.
Les odeurs utilisées dans l'étude évoquaient des schémas d'excitation spatio-temporelle spécifiques dans le lobe antennaire, l'analogue structurel et fonctionnel du bulbe olfactif de l'abeille.
En fait, votre bulbe olfactif est divisé en deux sous-systèmes qui transmettent des informations différentielles sur la qualité et la quantité des odeurs de votre environnement. Par conséquent, les abeilles effectuent des traitements parallèles qui peuvent être étudiés pour prédire leur comportement en matière de socialisation et de recherche de nourriture.
Une région de socialisation
Quand il s'agit de relations, le cerveau des abeilles possède également des zones spécialisées. Dans ce cas, il s'agit des corps pédonculés, une structure liée au comportement social, à l'intégration sensorielle multimodale, à l'apprentissage et à la mémoire.
Lors du catalogage de la valence d'une interaction (c'est-à-dire si elle est positive ou négative), cette région est activée. C'est une fonction analogue à celle du cerveau des vertébrés, ce qui suggère que le chemin évolutif que nous avons suivi en ce qui concerne les insectes n'est pas aussi divergent qu'on le croyait auparavant.
Ils ont une asymétrie cérébrale
Comme nous, les abeilles diffèrent par la spécialisation de chaque hémisphère cérébral. Nous avons étendu cette recherche pour montrer que les abeilles présentent des biais latéraux dans leur réponse initiale aux odeurs : elles se tournent vers la source d'une odeur qui est présentée sur leur côté droit, et s'en éloignent lorsqu'elle est présentée sur leur côté gauche.
Les abeilles montrent une asymétrie latérale à la fois dans l'apprentissage des odeurs associées aux récompenses et dans la mémorisation de ces associations.
Plus fascinant à chaque tournant
L'étude des insectes sociaux a absorbé une multitude de communautés scientifiques. Leur capacité à fonctionner comme un seul organisme, face à l'intelligence de chacun de leurs individus, ouvre un champ de recherche si vaste qu'il est difficile d'en relier tous les bouts.
Pourtant, connaître les abeilles est, en plus d'être intéressant, une nécessité pour comprendre leur rôle dans l'écosystème de manière approfondie. Ils sont intelligents et jouent un rôle clé dans le maintien de l'homéostasie de la planète, que demander de plus ?
