Idotea b althica est un crustacé isopode appartenant à la famille des Idoteidae. Jusqu'à récemment, son rôle dans la pollinisation des espèces végétales marines était inconnu. Pourtant, une récente étude menée par des chercheurs du Centre national de la recherche scientifique en France a démontré l'importance du crustacé pour la reproduction de ces plantes aquatiques.
Auparavant, on pensait que le seul moyen de pollinisation des plantes était le mouvement de l'eau. Ceci agit comme un vecteur abiotique pour le transport des gamètes mâles vers l'organe floral femelle.
Cependant, selon les résultats de l'étude, ces petits crustacés contribuent et participent au cycle de reproduction des plantes aquatiques, comme l'algue rouge Gracilaria gracilis. Conformément à ce qui précède, on pense que la pollinisation par les animaux a commencé dans la mer il y a plus de 800 millions d'années, pour ensuite évoluer et se transférer sur la terre ferme.
Découvrez ci-dessous les informations liées à ce crustacé et son intervention dans ce processus biologique si fondamental à la vie sur la planète.
Le crustacé pollinisateur
La pollinisation est le processus par lequel le pollen est transféré de l'étamine ou de l'organe floral mâle au stigmate ou à l'organe floral femelle. Grâce à cela, la germination et la fécondation des ovules de la fleur ont lieu pour la production de graines et de fruits. Sur terre, le pollen est transporté principalement par les abeilles, qui jouent un rôle déterminant en participant à 90% de la pollinisation des plantes.
Au niveau marin, on pourrait dire que cet animal est celui qui fait le travail des abeilles dans ces écosystèmes. L'Idotea b althica est un crustacé herbivore au corps ovale qui mesure entre 10 et 30 millimètres de long. Il est réparti dans tout l'Atlantique, principalement en mer Méditerranée, en mer Noire et en mer Rouge.
Il vit généralement hors de l'eau, bien qu'il puisse également être observé parmi les algues présentes dans son environnement. Sa coloration est uniformément verte ou brune, avec des taches blanches autour du corps. Les femelles sont généralement plus foncées que les mâles.
Comment cela influence la pollinisation
D'après l'article scientifique « Pollinisateurs de la mer : Une découverte de la fécondation à médiation animale dans les algues », ce crustacé nageant parmi les algues mâles s'imprègne du sperme de la plante, qu'il transporte vers d'autres algues femelles pour produire la fécondation.Selon les chercheurs, ces algues rouges offrent protection et abri au crustacé, il est donc normal qu'il se pose dessus.
De la même manière, ce processus se produit grâce au fait que les plantes mâles produisent leur sperme avec une substance collante. Cela adhère à la cuticule de ces petits animaux et rend possible le processus de pollinisation.
En revanche, pour corroborer cette théorie, ce groupe de chercheurs disposait de deux aquariums. Dans l'un, ils ont introduit une algue rouge mâle et femelle à une distance de 15 centimètres, ainsi que 20 espèces de crustacés idotea b althica. Dans l'autre, comme méthode de comparaison, ils ont inclus une algue rouge mâle et une femelle, mais sans crustacés.
À la surprise des chercheurs, après 15 minutes de démarrage de l'expérience, les algues femelles du bac à crustacés avaient généré des grains de pollen plus gros que ceux de l'autre aquarium. De même, ils ont trouvé 20 fois plus d'événements de fertilisation des algues dans les réservoirs contenant des crustacés.
Enfin, en regardant ces crustacés au microscope, du sperme d'algues mâles a été trouvé attaché à leurs extrémités. Grâce à cela, la théorie initiale sur le transport du pollen et le rôle joué par Idotea b althica dans la reproduction de ces algues marines a été confirmée.