Les vautours sont des oiseaux qui jouent un rôle important dans l'écosystème, car ils sont responsables du recyclage des nutriments des corps en décomposition et de la réduction des maladies. Cependant, l'Australie a le terrible honneur d'être l'un des endroits totalement dépourvus de toute espèce de vautour, ce qui a un impact crucial sur sa nature.
On a longtemps pensé que l'Australie n'avait jamais eu de vautours dans toute son histoire naturelle. En fait, plusieurs fossiles d'oiseaux australiens ont été enregistrés qui semblaient compenser le manque de ces espèces, de sorte que ce fait n'a pas été accordé beaucoup d'importance. Cependant, une étude récente a révélé qu'une espèce de vautour australien existait au Pléistocène.Continuez à lire cet espace et découvrez cette histoire particulière.
La mégafaune d'Australie
À l'époque du Pléistocène, l'Australie se caractérisait par un climat chaud et humide, ce qui entraînait la présence de forêts tropicales. Ces milieux ont été fondamentaux pour le développement de la faune marsupiale et ont favorisé sa croissance. En conséquence, des spécimens géants sont apparus, appelés mégafaune.
Contrairement à ce qui s'est passé sur d'autres continents, la faune géante australienne était unique en son genre et avait des caractéristiques jamais vues auparavant. Parmi les espèces les plus connues et incroyables figurent les suivantes :
- Diprotodon : c'est l'ancêtre du wombat, il mesurait environ 2 mètres de haut.
- Procoptodon : un proche parent du wallaby. Son apparence physique rappelle beaucoup celle d'un kangourou, mais avec une taille gigantesque (plus de 2 mètres de haut et 230 kilos).
- Thylacoleo : également connu sous le nom de lion marsupial. Il n'a aucune relation ou parenté avec les autres chats, bien que son apparence ressemble beaucoup à celle d'un tigre.
- Palorchestes : est connu sous le nom de tapir marsupial. Son apparence avait plusieurs caractéristiques d'un tapir, bien qu'il puisse aussi ressembler un peu au paresseux géant.
La curieuse extinction de la mégafaune
Bien que la mégafaune ait longtemps contrôlé l'écosystème, l'époque du Pléistocène a été caractérisée par de nombreux changements environnementaux drastiques. Cela aurait pu entraîner une diminution de la population de ces animaux, bien que l'on pense que l'homme (aborigènes) pourrait être impliqué dans cela.
Bien que cela puisse sembler étrange, diverses peintures rupestres indiquent que l'homme a eu une interaction avec ces animaux géants. Par conséquent, certains spécialistes indiquent qu'une chasse excessive, associée aux conditions environnementales, aurait pu provoquer l'extinction de la mégafaune.
Le seul problème est que jusqu'à présent aucune indication des sites de chasse n'avait jamais été trouvée. En fait, même si la chasse était la principale raison de leur extinction, il resterait à se demander ce qu'il est advenu de leur corps. Il est important de se rappeler que de nombreux spécialistes pensaient qu'il n'y avait pas de grands charognards pour traiter cette quantité de restes, il devrait donc être facile de trouver des sites de chasse.
La découverte qui a changé la perspective de la faune australienne
En 2022, une étude publierait ses conclusions après avoir réanalysé les restes de ce que l'on croyait être un type d'aigle australien du Pléistocène (Taphaetus lacertosus). Contrairement à ce que l'on aurait pu attendre, ces recherches ont montré que les restes fossiles de cet oiseau ressemblaient à ceux d'un vautour plutôt qu'à un aigle. Pour cette raison, il a été renommé Cryptogyps lacertosus.
Cela signifie que pour la première fois l'existence d'un vautour australien a été signalée, qui a vécu avec une grande partie de la mégafaune pendant le Pléistocène.Bien qu'elle semble de peu d'importance, la présence de cette espèce a changé la perspective de l'écosystème de l'époque.
Il faut rappeler que les vautours sont chargés de recycler les nutriments, ils consomment donc les os et restes d'animaux morts. Cela pourrait expliquer pourquoi aucun site de chasse n'a été trouvé pour corroborer l'extinction de la mégafaune, puisque ces oiseaux auraient pu les détruire au cours de leurs activités quotidiennes.
De plus, la relation entre l'extinction de la mégafaune et la disparition des vautours australiens complète son histoire. Au moment où les animaux géants ont cessé d'exister, les charognes et les carcasses en décomposition se sont raréfiées. Par conséquent, peu de temps après, le vautour australien a suivi ses traces et s'est éteint.
Il reste encore des inconnues à résoudre
Bien que la redécouverte du vautour australien réponde à de nombreuses questions concernant la mégafaune australienne, il reste encore quelques inconnues.Par exemple, on estime qu'entre l'arrivée de l'homme et l'extinction de la mégafaune, il y a environ 13 000 ans de différence. Ce temps est trop long pour que les humains soient considérés comme la cause de l'extinction, donc la réponse n'est toujours pas claire.
Comme vous pouvez le constater, l'histoire de la mégafaune australienne est peut-être encore loin. Cependant, il est intéressant de savoir que la diversité de l'Australie est encore plus grande qu'on ne l'imaginait auparavant. Au final, force est de constater que ce continent est unique et que sa faune actuelle comme ancienne possédait des caractéristiques assez incroyables.
