Bien que chez les humains, avoir des sexes séparés soit normal, dans la nature, certains organismes présentent les deux sexes chez le même individu. Ce phénomène curieux s'appelle l'hermaphrodisme et implique plusieurs avantages et inconvénients pour l'être vivant.
De manière formelle, les êtres hermaphrodites sont ceux qui produisent des gamètes mâles et femelles. Cette situation est répandue dans la plupart des plantes, mais saviez-vous que l'hermaphrodisme existe aussi chez les animaux ? Voici pourquoi être hermaphrodite peut être un avantage évolutif dans le règne animal, et quelques exemples.
Systèmes de reproduction
Dans la nature, il existe différentes méthodes de reproduction. Celles-ci ont varié au cours de l'histoire en fonction des avantages évolutifs apportés à chacune des espèces, qu'il s'agisse de plantes, d'animaux et même de champignons.
Il existe deux systèmes de lecture généraux :
- Sexes séparés ou dioécie. Il y a des êtres qui sont mâles et d'autres qui sont femelles.
- Hermaphrodisme. Elle se caractérise par la présence d'organes reproducteurs mâles et femelles chez le même être.
Avantages de l'hermaphrodisme
La théorie de l'assignation sexuelle soutient que l'hermaphrodisme est favorisé par la sélection naturelle lorsque le nombre de descendants est plus élevé chez les hermaphrodites que dans les populations où les sexes sont séparés.
Comme le souligne une étude du Journal of Evolutionary Biology sur la biologie évolutive, pour que l'accouplement ait lieu, les animaux doivent se déplacer à la recherche de leur partenaire.Si un organisme vit fixé à une structure, sans aucune mobilité (comme les coraux ou les moules), en trouver un autre avec lequel se reproduire est un défi.
D'un autre côté, cela peut aussi être difficile dans les cas où l'individu recherche généralement activement un partenaire, mais pour cela, il doit payer un coût énergétique élevé. Vous devez donc faire face à la façon de gérer le temps et cette dépense afin qu'il soit efficace pour vous à la fois de vous nourrir et de chercher ledit partenaire.
Les animaux peuvent trouver un compagnon en se nourrissant, mais s'ils se concentrent sur la recherche d'un compagnon, la nourriture passe au second plan. En fait, dans certains cas, le bien-être de l'être vivant est sacrifié pour réaliser l'accouplement.
Les hermaphrodites sont autosuffisants
Il existe des hermaphrodites qui peuvent s'autoféconder, ils n'ont donc pas besoin d'un autre être pour se reproduire. Cependant, ce type d'hermaphrodisme n'est pas conventionnel et la plupart nécessitent un autre individu pour s'accoupler.Cela rend la capacité de reproduction de l'espèce quelque peu difficile, mais elle est tout de même bien supérieure à celle des organismes dioïques (sexes séparés).
Alors que les autres hermaphrodites peuvent s'accoupler avec n'importe quel individu qu'ils rencontrent, les organismes aux sexes séparés ont besoin d'un autre animal du sexe opposé. Par conséquent, l'hermaphrodisme est un avantage dans ces circonstances.
Cependant, lorsque la recherche de partenaire est énergétiquement efficace, l'hermaphrodisme n'est pas une bonne stratégie de reproduction. Dans ces cas, la sélection naturelle doit agir pour que ces espèces se spécialisent dans la séparation des organes sexuels.
L'hermaphrodisme est également utile lorsque la densité de population est très faible, en raison de la rareté des individus.
Inconvénients de l'hermaphrodisme
Bien que le fait d'avoir les deux sexes et la capacité de s'autoféconder (dans certains cas) soit bon pour la population de l'espèce, ils comportent également certains risques.L'un des plus importants est la faible diversité génétique qui existe parmi les organismes, ce qui, à long terme, pourrait réduire leur capacité à survivre.
En bref, le processus évolutif permet aux animaux de générer de nouvelles caractéristiques pour s'adapter à l'environnement changeant. Cela profite lorsqu'il y a une grande quantité de variabilité génétique, car il y a plus de "traits" parmi lesquels choisir.
Cependant, lors de l'autofécondation, le même génome est transmis de père en fils, presque comme s'il s'agissait de clones. Pour cette raison, les caractéristiques restent les mêmes et le processus évolutif ne peut pas leur être bénéfique. Par conséquent, à mesure que l'environnement change, l'espèce ne pourra pas s'adapter à ces conditions et il est fort probable qu'elle disparaisse.
Dans le cas des hermaphrodites qui ne peuvent pas s'autoféconder, l'effet est similaire. La seule différence est qu'il existe une certaine variation génétique, qui n'est pas toujours suffisante pour modifier les caractéristiques de l'espèce.De plus, ils dépensent une certaine énergie à chercher leur partenaire respectif. Donc rien n'est parfait dans la nature.
Types d'hermaphrodisme
Les hermaphrodites produisent des gamètes mâles et femelles. Cependant, selon l'animal en question, il peut présenter les deux organes reproducteurs en même temps ou non. Pour cette raison, l'hermaphrodisme est classé en différents types en fonction du développement de chaque organisme.
La quantité et le type de gamètes dépendront de ce qui convient le mieux à l'activité physique de l'animal.
Ainsi, selon la façon dont ils gèrent le nombre de cellules sexuelles, il existe deux types d'hermaphrodisme :
- Simultané : les deux organes sexuels sont présents dans l'organisme en même temps.
- Séquentiel : l'espèce naît avec un sexe, mais est capable d'en changer au cours de sa croissance (les mâles deviennent des femelles et inversement).
Dans le cas précis de l'hermaphrodisme séquentiel, la plupart des espèces changent définitivement de sexe. Cela signifie que si le spécimen était un mâle et devient une femelle, il ne pourra pas redevenir un mâle. Cependant, certains organismes possèdent la capacité de changer de sexe plusieurs fois. Bien que certaines de ces espèces puissent alterner entre les deux sexes, cela dépendra de :
- La compétition avec l'animal qui s'accouple.
- La taille de la population.
- La relation de proportionnalité entre les sexes.
Hermaphrodisme simultané
Les animaux qui pratiquent l'hermaphrodisme simultané sont ceux qui, lorsqu'ils trouvent un compagnon, peuvent tous deux agir en tant que mâle et femelle. La possibilité de choisir d'agir selon l'un ou l'autre sexe peut créer un conflit, puisque les deux individus choisiront celui qui coûte le moins cher.
Hermaphrodisme séquentiel
A cette occasion, l'animal lui-même change de sexe tout au long de sa vie. Il commence comme un type et finit comme l'autre. Ce changement de sexe est programmé dans les gènes et déterminé par l'environnement lui-même.
Animaux hermaphrodites
L'hermaphrodisme survient chez les animaux invertébrés et les poissons. Voici quelques exemples :
1. Poisson clown
Ces créatures subissent un hermaphrodisme séquentiel. Les poissons-clowns naissent mâles, mais il arrive un moment où ils changent de sexe et deviennent femelles.
Ils le font aussi quand les femelles du groupe meurent et maintiennent ainsi la prévalence de la population. Tous ces changements sont régulés par des expressions hormonales.
2. Escargots
Les escargots sont l'exemple classique de l'hermaphrodisme. Ils produisent à la fois des gamètes mâles et femelles, mais ils n'ont pas la capacité de s'autoféconder. Ainsi, lorsqu'elle s'accouple avec son partenaire, l'un joue le mâle et l'autre joue la femelle.
3. Étoile de mer
Bien que dans l'étoile de mer il y ait des mâles et d'autres femelles, certaines espèces sont des hermaphrodites simultanés et d'autres, à la place, des hermaphrodites séquentiels.
Tout dépend du succès reproducteur
L'hermaphrodisme ou la séparation des sexes dans une espèce se produira en fonction du succès de la reproduction. La densité de population, le coût de l'énergie et la capacité de déplacement sont les facteurs qui influencent le plus l'existence d'un type de système de reproduction ou d'un autre.
Enfin, on peut conclure que la faible densité de population et la lenteur favorisent l'hermaphrodisme. Alors que s'il y a une population composée d'un grand nombre d'individus, où tous se déplacent efficacement, la séparation des sexes sera favorisée. Avec ce dernier argument, de nombreux scientifiques affirment que la séparation des sexes provient de l'hermaphrodisme.
