Les phoques sont des mammifères marins appartenant à la famille des pinnipèdes : ils ont des nageoires sur leurs membres. Ces animaux ils vivent souvent dans des conditions extrêmes, ils ont donc dû s'adapter et développer des stratégies très curieuses pour survivre.
Ensuite, nous verrons quelques détails sur leurs coutumes et leur comportement, pour mieux comprendre à quoi ressemble la vie des phoques.
Où vivent les phoques ?
Les phoques se trouvent généralement sur les côtes des régions froides de la planète. Cependant, certaines espèces se sont également établies dans des régions plus chaudes. La plupart vivent dans les eaux salées de la mer, mais certaines espèces se sont adaptées aux eaux douces des lacs.
Ce sont des animaux marins, mais il est très fréquent de les voir se reposer sur des blocs de glace ou des rochers; ils peuvent même construire des grottes à l'intérieur de la glace. Ils sont très adaptés à la mer, mais ils n'abandonnent pas complètement la terre, où ils arrivent aussi chaque année pour avoir leurs petits.
Caractéristiques physiques
Il existe 33 espèces de phoques connues et leur taille peut varier considérablement selon les espèces. Les éléphants de mer, par exemple, peuvent mesurer jusqu'à cinq mètres de long et peser 2 500 kilos.. Un phoque annelé, quant à lui, peut mesurer 120 centimètres et peser à peine 45 kilos.
Les phoques ont un corps allongé et très souple, adapté à la nage. Leur peau est très épaisse et recouverte d'une épaisse couche de graisse. C'est un pelage naturel qui les protège et leur permet de réguler leur température pour ne pas mourir de froid.
Ils ont trois membres : deux nageoires et une queue. Les nageoires du phoque sont courtes et mieux adaptées aux déplacements dans l'eau que sur terre. Les phoques n'ont pas de pavillon auditif, mais ils ont un sens de l'ouïe et de l'odorat très développé. Leur tête est assez petite et ils ont de grandes moustaches.
Alimentation
Les phoques sont des carnivores. Ils se nourrissent de crustacés, de poissons et de céphalopodes qui vivent sur les fonds marins. Grâce à la couche de graisse qui recouvre leur corps, ils peuvent plonger profondément pour se nourrir. Pingouins et bébés phoques sont également au menu.
Ils attrapent leurs proies avec leurs dents, qui sont grandes, et plusieurs fois ils les mangent entiers. Pour chasser, ils utilisent leur vue, leurs moustaches sensibles et leur sens aigu de l'ouïe.
Ils chassent très confortablement dans l'eau, même à de grandes profondeurs, où l'obscurité est totale; En dehors du milieu aquatique, la tâche n'est pas facile pour eux. En ce qui concerne l'hydratation, les phoques ne boivent pas d'eau; Ils l'obtiennent de la nourriture qu'ils mangent.
Comportement et prédateurs
Les phoques vivent généralement en grands groupes lorsqu'ils sont à terre; ils n'ont généralement pas beaucoup de problèmes de prédateurs hors de l'eau, cependant, en cas de pénurie alimentaire, l'ours polaire pourrait les attaquer pour survivre.
Dans l'eau les petits spécimens sont recherchés par le requin blanc ou les baleines. Dans le cas des espèces plus grandes, elles n'ont pas de prédateurs.
Le plus grand prédateur des phoques est l'homme. Environ un demi-million de phoques sont tués chaque année à la suite d'une chasse aveugle, d'une balle ou de coups violents à la tête. Cela se produit car la peau des phoques est très appréciée.
la reproduction
Pendant la phase d'accouplement, les mâles se livrent à de violentes disputes pour obtenir la femelle. Cette attitude provoque un épuisement physique et un stress très important; la conséquence est une diminution de leur espérance de vie par rapport à celle des femmes, d'au moins 10 ans.
Certaines espèces sont monogames et d'autres polygames. Les éléphants de mer, par exemple, forment des harems dans lesquels un mâle a accès à plusieurs femelles.
La période de gestation des phoques est d'environ 10 mois, après quoi un seul petit naît. La mère est très dévouée et même agressive pour défendre sa progéniture si un intrus s'approche. Cependant, lorsque le veau atteint un poids convenable, il est abandonné.
Le veau est exclusivement allaité pendant les 30 premiers jours. Ce lait a une protéine très spéciale et les chiots gagnent jusqu'à 25 kilos pendant ce temps. À ce stade, ils sont prêts à commencer leur vie indépendante et sont abandonnés.