Les koalas (Phascolarctos cinereus) sont une petite espèce de marsupiaux originaires d'Australie qui sont connus sur Internet pour leur apparence mignonne et douce et pour être trop somnolents. Au-delà de ces données de notoriété publique, savez-vous vraiment combien de temps dorment les koalas ? Plus que vous ne pouvez l'imaginer !
Bien que l'idée qu'il s'agisse d'animaux très paresseux et lents ne soit pas étrangère, il a été confirmé avec certitude que cette espèce passe presque toute la journée à se reposer et à digérer de la nourriture. Malheureusement, les koalas sont également connus pour leur danger constant d'extinction, en raison de la déforestation et du commerce de leurs peaux.
Pourquoi les koalas dorment-ils tant d'heures ?
Bien que certaines raisons discutables aient été attribuées, la vérité est que ces mammifères passent entre 20 et 22 heures par jour à dormir en raison de leur stratégie d'alimentation. Les eucalyptus, leur source de nourriture préférée, sont la raison pour laquelle les koalas se reposent pendant tant d'heures par jour. Cette plante est riche en fibres, mais ne fournit pas d'énergie importante.
Les koalas habitent les côtes est et sud de l'Australie, où abondent les forêts d'eucalyptus. Il est important de préciser qu'ils sont l'une des rares espèces animales capables de digérer les toxines contenues dans cette plante sans problèmes majeurs, bien qu'ils ne puissent assimiler que 50 des plus de 600 variantes d'eucalyptus.
Grâce à leur métabolisme oxydatif, les koalas peuvent digérer les feuilles d'eucalyptus sans être affectés par les métabolites qu'elles contiennent. Leurs récepteurs gustatifs les aident à identifier d'autres composés toxiques.
Ces herbivores dorment presque toute la journée à cause de la grande quantité de fibres que leur estomac doit digérer. De plus, l'eucalyptus est riche en eau, de sorte que les koalas ne sont généralement pas vus boire de l'eau directement d'un affluent. En général, les mâles les plus gros ont besoin de consommer l'eau du sol - ou celle qui stagne dans les troncs.
En revanche, les femelles ne demandent pas plus d'eau qu'elles ne parviennent à en recevoir en choisissant les feuilles les plus riches, grâce à une gène présente dans leurs papilles gustatives. En tant qu'espèce en général, les 2 ou 4 heures restantes de la journée sont consacrées à l'alimentation, à la reproduction et à la satisfaction de leurs besoins physiologiques.
Comment les koalas mangent-ils et dorment-ils ?
Étant les eucalyptus leur habitat naturel, les koalas mangent en se tenant à une branche et en se tenant avec leurs pattes arrière et une patte avant ; avec la jambe restante, ils arrachent les feuilles.Ils planent généralement près de la base la plus épaisse de l'arbre et, bien qu'ils ne dépensent pas beaucoup d'énergie, ils doivent se nourrir fréquemment pour maintenir leurs réserves de graisse.
Les koalas mangent environ 400 grammes de feuilles par jour, répartis en 5 ou 6 séances d'alimentation. Son poids ne dépasse pas 15 kilogrammes.
Afin de ne pas gaspiller plus d'énergie, les koalas ont développé des schémas de comportement pour dormir et se nourrir dans le même arbre. Pendant la nuit, il est plus courant qu'ils se nourrissent, car la journée se passe à dormir sur les branches les plus épaisses, où la température est plus basse. A la saison des pluies, ils se roulent en boule pour ne pas perdre d'énergie.
Au coucher, les koalas sont allongés sur le ventre ou sur le dos, les membres tendus en l'air. Ils aiment aussi se reposer le dos contre une branche et ne dorment presque jamais par terre, ne faisant que descendre vers un autre arbre, se déplaçant lentement sur les 4 pattes.
Reproduction et danger d'extinction
Les rugissements et les cris sont très fréquents pendant leur saison de reproduction, qui s'étend de la mi-mai à la fin octobre. Les mâles sont assez territoriaux, frottant leurs glandes pectorales contre les troncs et les branches. Les femelles testent le comportement dominant des mâles en se battant, ce qui peut cicatriser leurs parties exposées.
Après un rapport sexuel, la femelle entame une grossesse -qui dure entre 30 et 35 jours-, où elle ne donne naissance qu'à un seul veau. Comme tous les marsupiaux, le jeune naît à l'état embryonnaire et continue à se développer dans le marsupium jusqu'à l'âge d'un an. La longue période est due à la faible quantité de lait que la mère parvient à produire en raison de son régime herbivore.
Les koalas sont asociaux et leur espérance de vie se situe entre 13 et 18 ans. Cependant, les mâles vivent moins, à cause de leurs bagarres lors de l'accouplement.
Selon l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), cette espèce animale est gravement touchée par la déforestation de son habitat, les incendies de forêt et les conséquences du changement climatique. Le koala est répertorié comme Vulnérable (VU) et son nombre a diminué en raison du commerce de sa fourrure au début du XXe siècle.
Comme vous avez pu le voir, les koalas sont des animaux qui dorment la majeure partie de la journée à cause du régime qu'ils ont adopté au cours de l'évolution et que leur corps a du mal à assimiler. Actuellement, de nombreuses organisations environnementales se battent pour sa conservation, donc garder un koala comme animal de compagnie est totalement interdit en Australie et dans le reste du monde.