Le requin du Groenland est un énorme requin qui vit dans les eaux froides de l'océan Arctique. Avec une taille comprise entre cinq et sept mètres, une étude a déterminé qu'il s'agit du vertébré ayant la plus longue durée de vie au monde, avec des âges pouvant atteindre 500 ans. Lisez la suite si vous voulez en savoir plus sur cet animal fascinant.
Le requin du Groenland : différent des autres
Le requin du Groenland ou arctique (Somniosus microcephalus) est l'un des animaux les plus étonnants au monde. De nombreuses caractéristiques de cette espèce particulière la différencient des autres requins, comme le requin blanc ou le requin tigre.Nous pensons normalement que ces animaux vivent dans des zones d'eau chaude et peu profonde, comme la Grande Barrière de Corail.
Cependant, le requin du Groenland brise complètement ce stéréotype. Ces animaux vivent dans les eaux froides de l'Arctique, au Groenland et en Islande. Le plus surprenant est qu'ils peuvent vivre dans des eaux très profondes, jusqu'à 2000 mètres de profondeur.
Leur alimentation, à base de poissons des grands fonds et de calamars, explique ces profondeurs. On sait qu'il peut aussi se nourrir d'animaux morts, et certains chercheurs ont même trouvé des animaux surprenants dans l'estomac de ces requins, du renne à l'ours polaire.
Le requin lent et longévif qui fascine les scientifiques
Cet animal fascinant se déplace lentement. Par conséquent, il est surprenant de voir comment la plupart d'entre eux se nourrissent de proies rapides, comme les calmars. La clé de tout cela réside peut-être dans une relation symbiotique.
Dans les yeux de ce requin il est très courant de trouver une sorte de petit crustacé parasite. Ce copépode (Ommatokoita elongata) se nourrit du tissu oculaire du requin, rendant l'animal partiellement aveugle. On pourrait penser qu'il s'agit d'un parasite, et effectivement, d'une certaine manière, il l'est.
Cependant, une étude a suggéré qu'en raison de la bioluminescence de ce petit crustacé, les requins parviennent à attirer leurs proies. Cela expliquerait pourquoi la présence du copépode dans les yeux des requins est si courante, mais n'a pas été confirmée.
La bioluminescence est un processus chimique étonnant qui permet à diverses espèces de survivre en émettant de la lumière. Il se peut que le requin compense le manque de vision si cela conduit à une plus grande facilité de chasse, ce qui dans le monde naturel est connu comme un compromis ou un compromis.
La clé de votre âge est dans le froid
Sans aucun doute, la chose la plus surprenante chez le requin du Groenland est sa longévité. Une étude récente estime que l'espérance de vie moyenne de ces requins se situe entre 272 et 512 ans.
Cela signifie qu'un très vieux requin vivant aujourd'hui aurait pu naître au plus tard au moment où Christophe Colomb a atteint l'Amérique, ou au plus tôt à l'époque de Mozart. Parmi les femmes datées de cette étude, une surprise dont l'âge a été estimé à 392 ans.
Les raisons de cette énorme longévité semblent résider dans la croissance très lente de ce requin et le froid. A tel point qu'on estime que les requins arctiques atteignent leur maturité sexuelle à 150 ans.
Les températures extrêmement basses dans lesquelles vit ce requin ralentissent tous les processus cellulaires. Cela a conduit de nombreux chercheurs à utiliser les cellules de cet animal pour étudier le vieillissement et comment le retarder.
"A des températures aussi basses, le métabolisme et l'activité cellulaire et tissulaire sont bien moindres, on pourrait dire que tout est ralenti et donc, le temps qui passe est plus lent."
Manuel Collado, directeur du Laboratoire de Cellules Souches dans le Cancer et le Vieillissement au Centre Hospitalier Universitaire de Saint Jacques de Compostelle.
Le carbone 14 dans ses yeux révèle sa longévité
L'étude qui a daté l'âge des requins susmentionnés est très importante en raison de la technique innovante qu'elle utilise.
Les chercheurs savaient que le cristallin des yeux des requins ne changeait pas dès la naissance. Pour ce faire, ils ont mesuré la quantité de carbone 14, une molécule qui se dégrade avec le temps et permet aux scientifiques de connaître l'âge de certains échantillons. Cette technique innovante peut être utilisée chez d'autres animaux à très longue durée de vie si l'on connaît des parties de leur corps qui n'ont pas changé depuis la naissance.
En conclusion, la longévité spectaculaire des requins du Groenland permet aux scientifiques d'étudier le vieillissement chez l'homme, et de spéculer sur la possibilité de le ralentir.
