Le chien est le meilleur ami de l'être humain. Les canidés sont avec nous depuis plus de 15 000 ans historiquement, et concevoir une société sans leur présence est impossible à ce stade. Pourtant, nous avons tendance à tenir pour acquis bon nombre des processus fascinants qui se déroulent dans la tête de nos animaux. Savez-vous vraiment comment fonctionnent le cerveau et les pensées de votre chien ?
Le cerveau des chiens a fait l'objet de multiples études, et il présente des différences marquées avec le nôtre. L'un des plus grands exemples est la différence de neurones entre eux et nous.
Les neurones sont chargés de recevoir et de transmettre les stimuli convertis en impulsions électriques : les chiens en ont 160 millions et les humains environ 20 milliards dans le cortex cérébral.
Le cerveau des chiens est plus petit que le nôtre, a moins de plis et la zone du cortex préfrontal (responsable du traitement des pensées) est moins développée.
Des données comme celles-ci peuvent nous amener à croire que nos amis canins ne présentent pas de développement cognitif complexe ni de traitement des sentiments. Dans cet article, nous venons nier ce mythe. Continuez à lire !
Convergence : nous ne sommes pas si différents
L'évolution convergente est définie comme l'évolution indépendante d'un caractère dans deux espèces ou plus. Par exemple, un poisson et un dauphin ont une forme ergonomique adaptée à la mer, mais ils ne sont pas passés par les mêmes processus pour y arriver.
Quelque chose de similaire peut arriver entre les chiens et les humains. Diverses études ont montré que les chiens ont des capacités sociales et cognitives similaires à celles d'un enfant.
C'est impressionnant, mais encore plus si l'on tient compte du fait que ces capacités ne se produisent pas chez les loups ni chez les primates qui partagent plus d'informations génétiques avec nous. Ni nos proches ni les leurs n'ont évolué cognitivement de la même manière, mais les chiens et nous l'avons fait.
Cela pourrait être dû à une convergence psychologique. Les chiens auraient pu évoluer en s'adaptant à notre société et à nos règles, car les bons comportements sont toujours récompensés. La réalité est que les chiens et les humains partagent plus que nous ne le pensons.
Différences sensorielles
Les chiens sentent le temps. Une déclaration incroyable mais quelque peu vraie.
Des études ont proposé que l'appareil nasal complexe du chien puisse être responsable de ce fait fascinant. Ils sentent « en stéréo », ce qui signifie que chaque narine fonctionne et perçoit indépendamment.
Les cellules réceptrices qui transmettent les stimuli au cerveau sont beaucoup plus nombreuses dans l'appareil olfactif du chien que dans le nôtre. Ainsi, de petites différences imperceptibles peuvent être une indication du changement d'heure pour eux :
- l'incidence des rayons du soleil sur un matériau ;
- l'arrivée de l'humidité la nuit;
- et bien d'autres odeurs.
La dissipation d'une odeur familière peut représenter le passé, et l'intensité d'une autre, le présent.
Apprentissage social
Les chiens ont de nombreuses capacités sociales adaptées à l'homme. Par exemple, ils sont capables de comprendre les commandes vocales et gestuelles de leurs tuteurs.
Une étude intéressante nous montre la confiance que les chiens ont envers nous les humains :
- Un groupe de chiots a été présenté avec un petit puzzle, qui consistait en une boîte avec un levier, et à l'intérieur il y avait une balle. Le tuteur de chacun d'eux a appuyé sur le levier environ 10 fois, leur montrant qu'en appuyant dessus, la balle était libérée de la boîte.
- Les trois quarts des chiots, dès qu'ils en ont eu l'occasion, se sont dirigés directement vers le levier, et plus de la moitié ont lâché la balle comme leur tuteur leur avait appris.
Ceci, en plus de la confiance, est un échantillon de mémoire épisodique. Les chiens sont capables de se souvenir et d'essayer d'imiter des actions complexes effectuées par des humains.
La mémoire canine va plus loin, car il a été démontré chez certains chiens qu'ils peuvent apprendre plus de 300 mots et les relier directement à leurs images.
Le cerveau du chien est incroyable
Comme nous l'avons vu, supposer une capacité cérébrale de base chez les chiens en raison de leur morphologie est une erreur.
Nous avons présenté plusieurs exemples, mais il y en a bien d'autres. De l'évolution sociale convergente à celle des humains, en passant par des structures hypersensibles comme votre nez, à l'apprentissage social et à la mémoire.
Le cerveau des chiens est incroyable. Par conséquent, nous savons qu'ils ne se contentent pas de ressentir, mais aussi de raisonner et de se souvenir. Par conséquent, tenir compte des besoins de notre animal de compagnie à tout moment est une obligation en tant que gardiens.
