Pour les chiens l'exploration du monde est une suite infinie de textures, d'odeurs et de saveurs. Par conséquent, ils sont constamment exposés à des agents potentiellement infectieux. Cependant, sans plus d'efforts, sa bonne santé est maintenue. Et comment est-ce possible ? Par les défensines.
La nature sage a doté le corps de peau à l'extérieur et de muqueuses dans les cavités intérieures. Les muqueuses internes sont des revêtements qui protègent le corps des agents étrangers. Mais en plus, ces revêtements ont la capacité de sécréter des substances qui exercent un autre niveau de protection.
Parmi les substances sécrétées par les muqueuses figurent les "peptides antimicrobiens" . Celles-ci font partie d'une grande famille de petites protéines, dont les défensines, qui contribuent aux défenses naturelles de l'organisme.
Où sont produites les défensines du chien ?
Les défensines ne sont pas un seul type de molécules, mais plutôt toute une famille de peptides. Chez le chien (et d'autres mammifères), les défensines sont produites et excrétées dans différents fluides. On les trouve dans la salive, le mucus, le lait maternel, les larmes, le sperme, la sueur et dans les granules de globules blancs, dans le sang.
Les défenses des chiens sont multifonctionnelles
Les défensines se sont avérées avoir un effet antimicrobien à large spectre contre une variété de virus, de bactéries et de champignons.
Il est important de noter que les défensines ont montré une efficacité contre les pathogènes qui ont acquis une résistance aux médicaments conventionnels. De plus, sa dérégulation a été associée à la dermatite atopique chez le chien.
Comment est l'action antibiotique des défensines ?
Ces peptides antimicrobiens ont une diversité de modes d'action sur l'agent pathogène, y compris
- Favorise l' altération de la membrane du pathogène. Les défensines interagissent généralement avec la membrane bactérienne et s'assemblent les unes avec les autres, ces amas facilitant un mécanisme de « forage ». Son action perçante fait fuir le contenu intérieur.
- Inhibe la synthèse de la paroi cellulaire. La paroi cellulaire est une structure importante de la cellule responsable de la formation et de la protection de la cellule contre la lyse.
- Inhibe la synthèse des acides nucléiques et des protéines. Même après rupture de la membrane cellulaire ou de la paroi cellulaire, dans certains cas, l'agent pathogène peut rester viable. Dans ce cas, l'inhibition de la synthèse des acides nucléiques ou des protéines est essentielle pour induire la mort cellulaire.
Cas inattendu : une défensine qui affecte la couleur du pelage chez le chien
Un exemple inattendu et intrigant de la multifonctionnalité des défensines a été révélé par une étude sur la génétique de la couleur du pelage des chiens.
L'équipe de scientifiques a étudié deux populations d'animaux : les chiens noirs domestiques et les loups gris sauvages en Amérique du Nord.
Chez tous les chiens noirs, les chercheurs ont découvert que la défensine 103 possédait la même mutation. La forme mutante de cette défensine 103 induit la production du pigment qui donne au pelage des chiens leur couleur noire.
D'autre part, les loups gris sont (comme leur nom l'indique) des animaux sauvages de couleur grise. Cependant, il semble y avoir de plus en plus de spécimens à fourrure noire. Contrairement aux loups gris, ces loups noirs ont la défensine mutante 103 dans leurs gènes.
Comment cette mutation a-t-elle pu apparaître aussi chez les loups gris sauvages ? Les chercheurs suggèrent qu'à un moment donné, il y a eu un croisement entre les chiens domestiques et les loups gris.
Dans la nature, le loup est exposé à de multiples menaces biologiques. Ainsi, les chercheurs suggèrent que le mutant de la défensine 103 pourrait contribuer à leur survie en renforçant leur système immunitaire. Cela pourrait expliquer l'augmentation du nombre de loups à fourrure noire au sein de la population de loups gris.
Nouveaux mécanismes pour tuer les anciens ennemis
Il a été rapporté que certaines défensines peuvent pénétrer dans des bactéries pathogènes. Une fois sur place, les défensines s'associent à une protéine appelée DnaK.
Cette protéine bactérienne aide les bactéries à gérer le stress. Le stress bactérien n'est pas du genre "mauvaise journée au bureau" , mais "mon environnement essaie de me déchirer" .
Une fois que les défensines se lient à DnaK, elles l'inactivent. Ainsi, la cellule bactérienne ne peut plus répondre à un environnement hostile et stressant et, par conséquent, meurt.
Cette capacité à induire la mort par un mécanisme intracellulaire est très attrayante pour les domaines du développement de médicaments. On espère qu'une compréhension plus complète de ce mécanisme pourra conduire au développement de nouveaux antibiotiques.
Les défensines sont si importantes sur le plan stratégique que tous les organismes ont une variante. Ces peptides peuvent être trouvés dans les invertébrés et même dans certaines plantes. Ils font partie du système immunitaire inné.
Bien qu'encore à l'étude, il semble que la famille des défensines des chiens et d'autres mammifères pourrait avoir plus de secrets à révéler.