Entrer dans une tanière et dormir tout l'hiver est le rêve de beaucoup de gens, mais ce n'est pas aussi facile qu'il n'y paraît à première vue. L'hibernation des ours répond à un besoin de survie de cet animal dans le temps, et donc, ils sont "obligés" au niveau biologique de la réaliser.
Aussi, si vous êtes ici parce que ce sujet vous intéresse, sachez que le processus d'hibernation est plein de surprises. Les ursidés sont des êtres incroyables, à connaître, terribles et adorables à la fois. Ne manquez pas un mot de ce qui vient ensuite.
Ours en hibernation
L'hibernation de l'ours est un état de torpeur hivernale. Le spécimen qui va y entrer arrête de manger, de boire, de déféquer et d'uriner, mais maintient des constantes fonctionnelles grâce à l'énergie apportée par les réserves de graisse accumulées en automne.
Qu'est-ce que la myosine ?
La myosine est une protéine qui contrôle les contractions du muscle cardiaque en régulant l'intensité du rythme cardiaque. Pendant l'hibernation des ours, leur fréquence cardiaque chute considérablement, de sorte que des contractions fortes et peu fréquentes pourraient endommager les muscles de cet organe vital.
La protéine myosine possède 2 variétés fonctionnelles : alpha, qui affaiblit le rythme cardiaque, et bêta, qui l'intensifie. Lorsque l'ours entre en torpeur et que son cœur ralentit, son corps produit de la myosine alpha pour ralentir le rythme cardiaque et maintenir l'organe en bonne santé.
Pourquoi les ours hibernent-ils ?
Tous les ours n'hibernent pas. Cette technique de survie aide les ours comme l'ours brun (Ursus arctos) ou l'ours polaire (Ursus maritimus) à passer les rudes saisons froides dans leurs habitats, au cours desquelles la nourriture se fait rare et le temps punit le corps.D'autres espèces qui vivent dans des écosystèmes plus favorables (et avec des températures plus stables) n'ont pas ce besoin.
Avant de commencer cette torpeur, l'ours a besoin d'augmenter ses réserves de graisse, il entre donc dans un état d'hyperphagie (manger plus que d'habitude) pour prendre du poids avant d'hiberner. Si vous ne l'avez pas fait avant l'hiver, vous pouvez choisir de ne pas entrer dans cet état et essayer de survivre avec le peu que vous trouvez.
Par exemple, une ourse en lactation n'hibernerait probablement pas, car la production de lait consomme tellement d'énergie que les oursons mourraient de faim pendant qu'elle reste en torpeur.
Comment se comporte le corps des ours pendant qu'ils hibernent ?
Comment est-il possible de rester dans un état léthargique pendant des mois sans manger, boire ou déféquer ? L'hibernation de l'ours a toujours suscité l'intérêt des humains en raison de la difficulté à l'expliquer. Grâce aux investigations menées à cet égard, il a été possible d'identifier les adaptations du corps des ours pour rester dans cet état.Les voici :
- Rythme cardiaque ralenti : le cœur d'un ours en hibernation peut battre 5 battements par minute sans mourir. Pour vous donner une idée, les humains présentent constamment entre 60 et 100 battements dans le même intervalle.
- Diminution du taux métabolique : du fait de la baisse du rythme cardiaque, l'apport d'oxygène aux organes vitaux diminue également, les mettant en danger. Pour équilibrer cela, le corps de l'ours abaisse également le métabolisme, faisant correspondre le besoin d'oxygène avec l'apport.
- Le muscle cardiaque du ventricule gauche devient rigide : de cette façon, le sang ne s'accumule pas dans le cœur avec les pulsations lentes et faibles. Si la paroi ventriculaire était souple, elle pourrait se dilater et accumuler de plus en plus de sang, ce qui favoriserait les ruptures et les épanchements.
- Conversion de l'urée en formes azotées : l'urée empoisonne l'organisme si elle n'est pas éliminée par les urines, mais pendant l'hibernation l'ours ne se réveille pas pour se soulager.Ce recyclage de l'urée prévient les intoxications tout en créant des substances utilisables pour la survie de l'ursidé, comme les protéines.
- Diminution de la dégradation des protéines musculaires : lorsque les ours se réveillent de leur hibernation, ils n'ont presque pas perdu de masse musculaire à cause de l'inactivité grâce à ce processus.
- La formation et le renouvellement des cellules osseuses sont intensifiés : les os sont ainsi protégés de l'ostéoporose et d'autres pathologies typiques de l'inactivité et du ralentissement du métabolisme.
- Les femelles sont capables de mettre bas pendant l'hiver : les oursons tètent et s'abritent du froid tandis que l'ourse hiberne grâce aux réserves de son corps.
- Maintien de la température corporelle : Curieusement, la température des ours ne baisse que de quelques degrés même si leur métabolisme chute drastiquement. Les scientifiques ne savent toujours pas comment ils procèdent.
Pouvez-vous sortir un ours de son hibernation ?
Si vous avez lu tous les changements incroyables que subit le corps d'un ours lorsqu'il hiberne, vous vous demandez peut-être s'il est même possible de le réveiller. Il y a beaucoup d'histoires qui parlent d'entrer dans une grotte et de réveiller accidentellement un ours endormi, mais y a-t-il vraiment une possibilité ?
La réponse est oui. Bien que l'animal ne se réveille pas de lui-même avant l'arrivée du printemps, il est sensible aux stimuli externes tels que les contacts physiques ou les sons forts. Surtout si elle est une mère avec des petits, elle doit être capable de se lever pour se défendre en cas de danger, donc elle maintient un niveau sensoriel de base pendant qu'elle se repose.
Comment les ours hibernent-ils ?
« Il fait toujours froid au pôle Nord, les ours polaires hibernent-ils aussi ? » pourriez-vous demander. La réponse est oui, car, bien que le point de congélation soit rarement dépassé dans son habitat, il existe également une saison froide qui se déroule également dans l'obscurité totale ou partielle.
La démarche à suivre est la même : collecter des réserves de graisse avant l'arrivée de l'hiver puis chercher des abris naturels dans lesquels conserver un minimum de chaleur. Comme d'autres espèces, les ourses polaires femelles peuvent mettre bas pendant l'hiver et repartir avec leurs petits dans la fonte.
Avez-vous imaginé tant de merveilles lorsque vous vous êtes demandé pour la première fois comment fonctionnait l'hibernation des ours ? Les scientifiques non plus. Les animaux sont capables de grands exploits, et dormir pendant des mois est l'un des plus incroyables.
