Comment certaines espèces d'insectes et de poissons surmontent certaines barrières à leur dispersion (proliférant dans des endroits où il leur était impossible d'atteindre par eux-mêmes) a longtemps été un mystère. L'une de ces idées était que les poissons pouvaient utiliser les oiseaux pour coloniser de nouveaux endroits.
Une étude a scientifiquement testé pour la première fois cette hypothèse, qui est une information éclairante pour comprendre comment les espèces si limitées par leur localisation se développent. Si vous voulez en savoir plus sur cette découverte fascinante, continuez à lire.
Killi fish, grands survivants
Killifish ou fondule (Nothobranchius furzeri) habitent des mares saisonnières situées au Zimbabwe et au Mozambique. A la fin de la saison des pluies, ces accumulations d'eau se dessèchent et les poissons meurent. Avec quelle stratégie ont-ils évité l'extinction s'ils ne peuvent pas respirer hors de l'eau ? Comment est-il possible qu'ils réapparaissent chaque année ?
À la fin de son cycle de vie, le fondule féconde ses œufs et les enterre dans la boue, où ils resteront jusqu'à la prochaine saison des pluies. Ces œufs sont connus des scientifiques pour leur grande résistance : déjà en 2019, il a été prouvé qu'ils sont capables de traverser le tube digestif des canards (oiseaux proches de l'eau), de retourner dans l'environnement avec les excréments et l'éclosion.
Après avoir découvert que ces poissons pouvaient utiliser les oiseaux pour coloniser de nouveaux endroits, ils ont voulu continuer à explorer de cette manière. Dans la section suivante, vous trouverez l'étude la plus récente sur ce sujet, alors ne manquez pas ses résultats.
Ces poissons pourraient utiliser les oiseaux pour coloniser de nouveaux endroits
Le pouvoir des oiseaux en tant qu'agents de dispersion des graines et des œufs n'a pas été découvert récemment. En fait, cela fait partie des stratégies de dispersion de nombreuses plantes et invertébrés pour un oiseau de manger les graines puis de les faire caca. C'est ce qu'on appelle l'endozoochorie.
À la station biologique de Doñana (EBD-CSIC), les professionnels ont passé 2 décennies à étudier la capacité des canards, des échassiers, des goélands et des cigognes à disperser les plantes aquatiques et les invertébrés. Au départ, on pensait que la principale voie de transport était les pattes et les plumes de ces oiseaux, mais il s'est avéré que c'était leur système digestif.
Les oiseaux ingèrent les propagules d'autres organismes avec leur nourriture, puis les évacuent ailleurs, les dispersant sans détruire leur viabilité biologique.
L'expérience
Avec le cas du fondule à l'esprit, une expérience a été menée pour tester si l'endozoochorie pouvait servir de méthode de dispersion pour les poissons autres que le fondule. Grâce à cette approche, il a été constaté que les œufs de carpe commune (Cyprinus carpio) et de carpe prussienne (Carassius gibelio) peuvent également survivre au système digestif des canards.
La procédure consistait à nourrir plusieurs canards colverts (Anas platyrhynchos) avec un total de 500 œufs de chaque espèce de carpe. Les résultats obtenus lors de la collecte de leurs excréments étaient les suivants :
- Des œufs vivants ont été trouvés dans les excréments de 6 des canards utilisés.
- 18 des œufs ingérés ont été récupérés intacts dans les fèces des colverts. Certains ont mis jusqu'à 4 heures pour parcourir tout le tube digestif.
- Sur ces 18 œufs, 12 contenaient des embryons viables.
- La plupart des œufs ont perdu leur viabilité en raison d'infections fongiques avant l'éclosion.
- Une carpe commune et 2 carpes prussiennes ont éclos avec succès.
Bien qu'il soit répondu par l'affirmative à la question de savoir si certains poissons pourraient utiliser les oiseaux pour coloniser d'autres sites, la raison de la survie de certains œufs par rapport à d'autres reste à éclaircir. Les chercheurs s'aventurent à postuler que cela pourrait être dû au fait que la digestion des canards n'est pas très efficace, c'est pourquoi ils ne défèquent qu'occasionnellement des œufs non digérés.
Applications Studio
La carpe commune est classée par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) parmi les 100 espèces envahissantes les plus nuisibles au monde. La carpe prussienne, quant à elle, est une espèce envahissante en expansion récente dans la péninsule ibérique, ce qui commence à susciter des inquiétudes.
Dans le cas de la carpe prussienne, de plus, l'éclosion d'un seul œuf dans un nouvel endroit pourrait donner naissance à une nouvelle population, puisque les spécimens peuvent se reproduire de manière asexuée sans qu'un mâle fertilise une femelle .Il s'agit d'un facteur de risque supplémentaire lorsqu'il s'agit de contrôler les populations de ces espèces envahissantes.
Cependant, le taux de mortalité des alevins de carpes est élevé, donc un seul œuf dans un milieu aquatique ne garantit pas l'établissement d'une population.
Cependant, il y a un revers à la médaille à toute cette question : tout comme c'est un danger que les espèces de poissons envahissantes se dispersent, cela pourrait aussi être un espoir pour les êtres vivants en voie de disparition. La réintroduction d'animaux et de plantes aquatiques dans des milieux où ils ont disparu pourrait être possible grâce aux oiseaux migrateurs.
De toute façon, ces études n'entrevoient que la pointe de l'iceberg de ce processus d'endozoochorie. Tant pour contenir les populations envahissantes que pour disperser celles qui sont menacées, il faudra poursuivre les recherches. Au fur et à mesure que les temps et la science avancent, de nouvelles lueurs d'espoir apparaissent pour rééquilibrer la nature.