Les indicateurs d'impact environnemental sont utilisés pour déterminer dans quelle mesure un écosystème est affecté par l'action humaine. Ces indicateurs sont généralement basés sur des paramètres quantifiables présents dans la nature, qui nous donnent des indices sur son état en termes de pollution et de durabilité.
Quels sont ces indicateurs ? Comment sont-ils mesurés ? Des caractéristiques physico-chimiques du milieu à la présence et à la prolifération de diverses espèces, ces paramètres peuvent nous alerter qu'un écosystème se dégrade avant qu'il ne soit trop tard.
La nécessité de protéger la nature
L'énorme impact environnemental que les humains ont sur les écosystèmes en raison de nos activités est indéniable. La construction, les infrastructures publiques et l'extraction des ressources n'en sont que quelques exemples.
Pour toutes ces raisons, les lois sur l'impact environnemental exigent une série de mesures pour protéger l'environnement des activités humaines. Malgré le fait que nous soyons l'espèce dominante sur la planète, tout ne va pas.
Pendant des années, la plus grande conscience écologique de la population a amené les lois de nombreux pays à exiger un plus grand respect de l'environnement, et donc, une série de protocoles stricts lors de la construction de structures ou de la réalisation d'activités dans les écosystèmes .
Objectifs de l'étude d'impact sur l'environnement
Les gouvernements de tous les pays et diverses administrations utilisent l'évaluation de l'impact environnemental pour essayer de savoir dans quelle mesure nous modifions l'équilibre naturel. En résumé, les objectifs de l'étude d'impact environnemental sont les suivants :
- Informer sur l'état de l'environnement affecté par l'action humaine.
- Prédire scientifiquement l'avenir des écosystèmes sous pressions anthropiques.
- Servir de base aux décisions pouvant affecter l'environnement affecté.
Types d'indicateurs et exemples
L'Institut supérieur de l'environnement définit les indicateurs d'impact environnemental comme "une mesure de la qualité de l'environnement, qui peut être utilisée pour évaluer l'état et les tendances de la capacité de l'environnement à soutenir la santé humaine et écologique" .
Il existe de nombreuses manières de classer les indicateurs d'impact environnemental. Pour simplifier tout ce sujet, nous allons voir les types d'indicateurs selon leur nature :
- Physico-chimiques : ils sont basés sur des paramètres physiques ou chimiques de l'environnement. Les plus utilisés sont le pH, la quantité de nitrates et la concentration en carbone organique.
- Bioindicateurs : ce sont des organismes qui, par leur présence, rendent compte de l'état de l'environnement. Il existe de nombreux exemples de bioindicateurs, que nous verrons plus tard.
- Géomorphologique : évaluer l'état du sol et l'érosion, deux facteurs clés pour la santé de la nature.
1. Indicateurs physico-chimiques
Comme leur nom l'indique, ce sont des indicateurs qui se basent sur la mesure de variables physiques ou chimiques du milieu à étudier. Puisque tout sur terre est fondamentalement physique et chimique, ils peuvent être utilisés pour mesurer toutes sortes d'impacts.
Il existe une multitude de facteurs physico-chimiques qui nous renseignent sur l'état de la nature. Dans les milieux aquatiques, les indices de qualité de l'eau, la turbidité et l'oxygène dissous sont particulièrement importants. Dans les milieux terrestres, le pH du sol et les concentrations de diverses molécules ressortent, les nitrates et les métaux lourds par exemple.
2. Bioindicateurs
L'un des éléments les plus importants pour assumer la santé de l'écosystème est la présence d'espèces bioindicatrices. Comme leur nom l'indique, ces êtres vivants nous informent par leur présence du bon fonctionnement d'un écosystème.
Ces espèces ont la particularité d'être très sensibles aux perturbations environnementales. Certains de ces êtres vivants sont des plantes - comme les lichens -, mais il existe de nombreux animaux morphologiquement complexes qui sont aussi des bioindicateurs.
Dans les écosystèmes aquatiques, certains organismes invertébrés, comme les larves d'insectes, se distinguent comme des indicateurs de bonne qualité de l'eau. Chez les vertébrés, la loutre est le bio-indicateur par excellence des systèmes d'eau douce sains, les abandonnant rapidement lorsque les conditions s'aggravent.
3. Autres indicateurs d'impact environnemental
Outre ceux mentionnés ci-dessus, il existe de nombreux indicateurs qui prennent en compte de nombreux autres facteurs pouvant affecter l'environnement.
On peut y inclure les indicateurs liés au paysage : l'érosion et le couvert aérien, par exemple. De même, la biodiversité est un facteur important pour déterminer la santé environnementale d'une région. Ainsi, les indices de biodiversité nous aident à savoir combien d'espèces il y a dans une zone.
En conclusion, les indicateurs d'impact environnemental nous aident à comprendre l'état d'une zone naturelle spécifique et à prendre des décisions de conservation concernant cet endroit.