Les chats suscitent émerveillement, mystère et intrigue chez l'homme depuis des temps immémoriaux. Datant de l'époque avant Jésus-Christ, plus précisément d'environ 3600 ans, les chats de l'Égypte ancienne avaient une importance particulière. A cette époque, il n'y avait que quatre animaux de compagnie : le chat ou miu, le chien, tysem ou iu, le babouin ou ian et le singe ou ky.
Caractéristiques des chats dans l'Égypte ancienne
Différents experts pensent que la race de chat domestiquée par les Égyptiens était une sous-espèce tachetée du chat sauvage d'Afrique, Felis silvestris lybica. Il semble que les représentations égyptiennes montrent des chats similaires à la race Mau égyptien.Et, fait intéressant, le mot 'mau' signifie 'chat' en égyptien.
Cette race a une caractéristique « M » sur son front et est la seule à avoir des taches naturelles. Ils se caractérisent par la grande fidélité témoignée à leurs familles humaine et féline, leur miaulement mélodieux et le mouvement incessant de leur queue.
Le chat était impliqué dans de nombreux aspects de la vie en Égypte. Parmi eux se trouvaient la religion, la mythologie et la vie quotidienne des Égyptiens. Dans chacun d'eux, les chats étaient "adorés comme des divinités, aimés comme des animaux de compagnie, protégés par la loi, momifiés et manqués après la mort" , selon UBER Magazine en octobre 2009.
Mode de vie des chats dans l'Égypte ancienne
Le chat est domestiqué et fait partie de la vie des Égyptiens dans l'Empire du Milieu. L'Empire du Milieu est la période la plus prospère de l'Égypte ancienne, dans laquelle des pharaons tels qu'Amenhotep III (~1390 - 1353 av. J.-C.) se distinguent.c.). Le pharaon Amenotep III fit construire un sarcophage magnifiquement décoré pour son chat Tamit, dont le nom signifie « chat ».
Les chats remplissaient différentes tâches, comme contrôler les nuisibles, qui proliféraient près des maisons. Les pestes ont été causées principalement par des rats, mais aussi par d'autres animaux tels que des scorpions ou des serpents.
D'autres tâches consistaient également à aider à chasser leurs propriétaires. Ils effrayaient les oiseaux, qui prenaient leur envol pour faciliter le travail de chasse. Leur travail était si important qu'ils sont devenus l'animal de compagnie préféré de la royauté.
Dans la vie quotidienne égyptienne
Les chats ont acquis un rôle important dans les différentes branches de la culture égyptienne telles que la religion ou la mythologie. Par exemple, la déesse Bast, Bastet ou Ubastet représentait la protection de l'homme, tout comme un chat avec ses petits.
Sa représentation la plus connue est celle dans laquelle son corps est celui d'une femme humaine, mais avec une tête de chat. La déesse Bast était la mère de Nefer-Tmu. Alors que la mère représentait la chaleur douce et réconfortante du soleil, la fille personnifie le soleil lui-même et sa chaleur.
Les chats étaient la créature sacrée associée à la déesse Bastet. Dans les temples de cette déesse, les chats étaient élevés et protégés. Cependant, ils étaient généralement sacrifiés et momifiés à l'âge de 10 mois comme offrandes de pèlerins ou d'autres personnes.
Curiosités
Dans l'Égypte ancienne, une série d'événements curieux s'est produite. Parmi ces faits, les suivants se démarquent :
- Lorsque l'animal mourait, les propriétaires exprimaient leur douleur et leur chagrin en rasant une partie de leur corps. Si l'animal décédé était un chat, le propriétaire s'épilerait les sourcils. Au contraire, si l'animal était un chien, le propriétaire rasait tout son corps.
- Les classes les plus aisées payaient parfois l'embaumement de leurs animaux de compagnie.
- Les Égyptiens ont interdit l'exportation de chats hors du royaume. Pourtant, vers 2 500 ans av. J.-C., les chats avaient atteint la Grèce.
- Les chats ont fait partie de nombreuses histoires, légendes et romans littéraires.
- Dans une légende, le chat est représenté comme une divinité, comme le dieu du soleil. Ce dieu-chat se tient sur un arbre céleste et découpe un serpent. On n'en sait pas assez pour déduire quel dieu le chat représente, donc différentes options sont envisagées.
- Une étude a suggéré que les populations du Moyen-Orient européen vivaient avec des chats. Une double tombe d'un humain et d'un chat a été retrouvée enterrée sur l'île méditerranéenne de Chypre il y a 9 500 ans.
Depuis qu'ils font partie de la vie humaine, les chats génèrent des sentiments mitigés. Son indépendance peut feindre l'indifférence, tout comme sa démarche furtive mais gracieuse peut inquiéter quand on ne sait pas quand il approche. Pourtant, leur regard transparent, leur ronronnement câlin et l'élégance qu'ils véhiculent sont des qualités appréciées.