La fragmentation des habitats est la grande menace silencieuse qui pèse sur les écosystèmes mondiaux. La fragmentation et la rétrécissement des territoires ont un impact énorme sur la biodiversité et la survie de nombreuses espèces.
Mais que génère cette perturbation d'un habitat ? Quels sont ses effets sur les espèces sauvages ? Si vous voulez en savoir plus sur le sujet, continuez à lire.
Qu'est-ce que la fragmentation de l'habitat ?
La fragmentation est un processus d'apparition de discontinuités dans les écosystèmes. Grâce à elle, ce qui était à l'origine une surface continue de la nature, se transforme en un ensemble de fragments isolés les uns des autres.
Le processus par lequel ces discontinuités se forment est ancien : depuis que l'humanité a commencé à cultiver la terre, ces "morceaux" de nature ont commencé à apparaître. Ainsi, ce qui était à l'origine une grande forêt est devenu de petites parcelles d'arbres entourées de cultures.
Plus récemment, la prolifération des routes et des autoroutes a eu un impact énorme sur les écosystèmes. Quelque chose d'aussi facile à traverser en apparence qu'une simple route peut constituer une barrière vitale pour de nombreux animaux.
Les problèmes qui vont avec
Tout d'abord, la fragmentation de l'habitat fait émerger un problème évident : elle nous fait perdre des espaces naturels où les animaux peuvent survivre et se reproduire.
La perte d'habitats est sans aucun doute l'une des principales causes de la disparition des espèces, devant d'autres problèmes plus connus comme le changement climatique.
Deuxièmement, la fragmentation amène les animaux à trouver de nombreuses zones avec des conditions environnementales défavorables, qui sont souvent les bords de fragments.
Dans ces zones, la survie est plus difficile : il y a moins d'endroits où se cacher, il y a plus d'insolation, moins de possibilités de trouver de la nourriture et bien d'autres facteurs atypiques de l'habitat naturel de l'animal.
Cela augmente le taux d'extinction des animaux : un seul bord d'un immense espace naturel n'est pas le même que de nombreux bords de petits morceaux de nature.
Fragmentation de l'habitat et ses effets sur les espèces
La fragmentation entraîne, outre les problèmes susmentionnés, de graves problèmes pour les espèces animales. Ici, nous vous en montrons quelques-uns.
Le "nanisme" de la faune
L'un d'eux est la réduction de la zone de recherche de nourriture et de butinage. Les animaux, plus ils sont gros, plus ils ont besoin de surface pour survivre. Cela fait que, si les habitats sont réduits, les plus gros animaux ont plus de mal à survivre.
À long terme, les animaux de grande taille voient leur survie menacée et les créatures plus petites ont tendance à prendre leur place. Les exemples sont nombreux, l'un des plus emblématiques étant le cas du panda, dont la population s'est fortement réduite du fait de la fragmentation de ses habitats.
Il existe de nombreux autres exemples de grands animaux menacés par la fragmentation de leur habitat, généralement de grands mammifères. Certains d'entre eux sont le gorille de montagne en Afrique ou l'ours brun dans la péninsule ibérique.
Problèmes génétiques : dépression de consanguinité
La fragmentation de l'habitat entraîne la séparation de différentes populations d'animaux en plusieurs parcelles isolées. Cela crée un sérieux problème en génétique des populations. Étant des fragments de plus en plus petits, les populations de chaque zone ne se reproduisent souvent qu'avec des individus du même patch.
Tout cela provoque l'absence de flux de gènes entre les populations, en ne se reproduisant pas entre elles.Petit à petit, un grand nombre de mutations néfastes s'accumulent dans leurs gènes. Ce processus est connu sous le nom de dépression consanguine. Cet événement, à long terme, conduit à l'aggravation des gènes de l'animal et à sa possible extinction.
Que pouvons-nous faire pour l'éviter ?
La première méthode pour améliorer la situation des animaux touchés par la fragmentation de l'habitat est évidente : essayez de ne pas fragmenter les zones de nature plus ou moins intactes.
Pour cela, il y a le chiffre des espaces naturels protégés, qui empêchent toute action humaine dans ces espaces. Par conséquent, la protection de l'environnement est essentielle.
Cependant, l'énorme influence des êtres humains sur le paysage dans de vastes régions de la planète rend cette mission impossible. Dans les zones fortement anthropisées, comme l'Europe et l'Amérique du Nord, une méthode assez simple et efficace est utilisée depuis des décennies : les corridors écologiques ou passages fauniques.
Ces passages fauniques sont des ponts ou des tunnels qui surmontent des obstacles posés par l'homme, comme une route ou un canal. Grâce à ces systèmes ingénieux, il est possible d'assurer la circulation des animaux sur le territoire, en favorisant le brassage des populations et que les êtres vivants disposent de l'habitat dont ils ont besoin pour survivre.
En conclusion, la fragmentation de l'habitat est un problème sérieux pour notre faune mondiale, mais avec les bons outils, tels que les corridors écologiques susmentionnés, nous pouvons y faire face ou au moins atténuer ses conséquences.