Le python birman est une espèce de serpent appartenant à la famille des Pythonidae, typique de la région d'Indomalaya. Cependant, bien qu'il soit originaire d'Inde, du Pakistan, du Népal et d'Indochine, il a été introduit aux États-Unis dans les années 1980, plus précisément dans la région de la Floride, par le lâcher de serpents qui étaient gardés comme animaux de compagnie exotiques.
Selon un article publié dans le magazine Applied optics, il y a actuellement entre 30 000 et 300 000 pythons vivant dans les zones humides de Floride.
À l'âge adulte, ce sont des serpents gros et lourds, atteignant généralement 4 mètres de long et 80 kilogrammes de poids.C'est une espèce avec un dimorphisme sexuel marqué et détient actuellement le record de l'animal avec le plus d'os, avec un total de 872. Le plus grand python enregistré au monde se trouve au zoo de l'Illinois, aux États-Unis, avec des tailles de 6,3 mètres dans long et 182 kilogrammes de poids.
Le problème du python birman en Floride
Comme toutes les espèces envahissantes, les pythons birmans ont provoqué un déséquilibre dans ces écosystèmes, puisqu'en raison de leur régime carnivore,ils ont généré une réduction drastique de la population de certains mammifères dans ce zone .
Selon l'article Quelle est l'ampleur du problème des phytons en Floride ?, ces serpents ont décimé de 90 % la population de ratons laveurs, d'opossums, de lynx roux et de renards. Leur voracité a même mis en danger les lynx roux et les panthères en Floride en leur enlevant des proies pour leur survie.
Pour cette raison, plusieurs biologistes et chercheurs de cette région se sont attelés à capturer ces espèces à l'aide d'une méthode particulièrement spéciale.Comme les femelles sont celles qui atteignent la plus grande taille et sont les plus dangereuses pour l'écosystème du fait de la question de la reproduction, elles utilisent un mâle équipé d'un GPS pour localiser leurs partenaires lors de la parade nuptiale et de la copulation. Ainsi, plus de 15 000 pythons ont été capturés depuis l'an 2000 en Floride.
La découverte du python
Selon National Geographic, ce python a été capturé en décembre dernier, et ce qui est surprenant, c'est qu'il pesait 98 kilogrammes et mesurait 5,3 mètres de long. Jamais auparavant ce groupe de biologistes n'avait capturé un serpent de cette taille en Floride ou dans d'autres régions voisines des États-Unis. Le record a été établi à 87 kilogrammes, de sorte que le groupe de biologistes a été vraiment stupéfait par la découverte.
Au moment où ils ont essayé de contrôler le python, il a enroulé le bout de sa queue en une boule serrée avec laquelle il a cherché à attaquer les chercheurs.En effet, lors des manœuvres, le serpent a réussi à frapper l'un des biologistes au visage. Cependant, après 20 minutes de lutte, le python s'est fatigué et ils ont réussi à le mettre dans un sac en tissu pour l'emmener au laboratoire.
Ce qu'ils ont trouvé à l'intérieur
Malheureusement, la plupart de ces pythons sont euthanasiés sans cruauté car ils n'ont pas d'endroit où les réinstaller. De même, en explorant son corps, les chercheurs peuvent mieux comprendre le comportement des pythons birmans dans les zones humides de Floride.
Selon cela, lors de l'autopsie, un total de 122 follicules ont été trouvés, ce qui signifie que cette femelle python avait la capacité de pondre 122 nouveaux œufs dans cet écosystème. Selon ces chercheurs, "il s'agissait du nombre d'œufs en développement le plus long de l'histoire" .
En revanche, lors de l'exploration du tractus gastro-intestinal, un total de 4 sabots ont été récupérés, indiquant qu'un cerf avait sûrement été mangé il y a quelques jours.Selon ce que l'Université de Floride a rapporté, à ce jour, un total de 73 espèces animales ont été trouvées à l'intérieur de ces pythons. Cela correspond à 24 mammifères, 47 oiseaux et 2 reptiles.
Un problème difficile à résoudre
Bien que les efforts de différents biologistes et chercheurs pour stopper la croissance de la population de pythons birmans aient porté leurs fruits, la réalité est qu'il existe encore un nombre considérable de serpents femelles à potentiel reproducteur dans ces écosystèmes.
Cela est dû en grande partie à sa grande capacité d'adaptation. Selon un article publié dans la revue Integrative Zoology, plusieurs attributs, tels qu'un potentiel de reproduction élevé, l'absence de prédateurs naturels, une grande taille adulte et une large gamme alimentaire, ont permis au python birman de réussir dans les zones humides de Floride.
Cependant, des mesures telles que la capture par GPS, l'interdiction de la vente et de la garde de ces serpents comme animaux de compagnie et l'interdiction de leur importation contribueront à réduire leur population au fil du temps.