Casper la pieuvre a été nommée d'après son apparence, à la fois mignonne et fantomatique. Cette pieuvre a été trouvée à plus de 4 290 mètres de profondeur dans l'océan Pacifique. Le petit animal, d'environ 6 centimètres, a tranquillement habité le fond de l'océan depuis qu'il a été découvert par un groupe d'exploration américain.
Il est important de rappeler que la faune des eaux profondes est très différente de celle des eaux chaudes et superficielles. Dans les profondeurs de l'océan Pacifique habitent des pieuvres Dumbo, enregistrées à des profondeurs supérieures à 5000 mètres. Cependant, la pieuvre Casper n'appartient pas au même ordre.
La classe des céphalopodes est célèbre pour son incroyable camouflage, qu'il réalise grâce à ses chromatophores qui changent de couleur.Cependant, la pieuvre de Casper semblait dépourvue de cellules pigmentaires. De plus, il semblait aussi beaucoup moins trapu que ses cousins des eaux peu profondes.
Office national de l'exploration océanique et atmosphérique dans l'océan Pacifique
L'expédition qui a découvert la pieuvre de Casper appartenait à la NOAA, ou National Office of Oceanic and Atmospheric Administration. La mission de recherche Okeanos Explorer a travaillé durant les premiers mois de 2016 dans l'archipel hawaïen. Là, il trouva la pieuvre pâle, le fantomatique Casper.
L'enquête Okeanos Explorer s'inscrit dans la continuité des premiers efforts de l'expédition Hohonu Moana de 2015. Les deux visaient à explorer les habitats en haute mer à l'intérieur et autour du monument national marin de Papahānaumokuākea. L'expédition comprenait des travaux sur les monts sous-marins, en route vers le port de Kwajalein.
La découverte de Casper Octopus
La découverte de la pieuvre de Casper s'est produite alors que le véhicule télécommandé parcourait une zone plane à 4 290 mètres. Le rover a rencontré une petite pieuvre assise sur un rocher plat saupoudré d'une légère couche de sédiments. L'apparence de ce mollusque ne ressemblait à aucun autre enregistré.
L'observation de la pieuvre Casper a été l'observation la plus profonde jamais faite pour ce type de céphalopode. Fait intéressant, la pieuvre photographiée en détail lors de cette première plongée est un spécimen sans nageoire. En outre, une caractéristique distinctive était que les ventouses étaient en une série, plutôt que deux, sur chaque bras.
Aussi, contrairement aux autres céphalopodes de morphologie similaire, cet animal est particulièrement atypique par sa couleur. La pieuvre de Casper manquait de cellules pigmentaires, appelées chromatophores, typiques de la plupart des céphalopodes. Selon les chercheurs en charge de l'expédition, il s'agit presque certainement d'une espèce non décrite et n'appartient à aucun genre décrit.
Stratégie de reproduction unique de la pieuvre Casper
Il est important de noter que la pieuvre Casper est une espèce tellement nouvelle qu'elle n'a pas encore de désignation scientifique. Malgré son apparence adorable, il a une stratégie de reproduction dévastatrice.
Selon une étude publiée dans Current Biology, ces créatures en plus d'habiter ces grandes profondeurs à divers endroits du Pacifique, vous pouvez également les trouver dans des régions proches du bassin péruvien. Là, ils ont pu observer leur stratégie de reproduction.
Cet animal attache ses œufs à la tige d'une éponge de la mer Morte, puis enroule tout son corps autour d'elle. Ainsi, Casper la pieuvre assure la survie de ses petits en les protégeant de son propre corps.
Étonnamment, Casper le poulpe restera sur place pour protéger ses petits. Il restera ainsi pendant plusieurs années, sans se nourrir, jusqu'à ce que les œufs éclosent et que la pieuvre meure. Cependant, cette stratégie peut rapidement devenir la recette du désastre.
Les éponges de mer doivent adhérer à une surface dure au fond de la mer, dans les profondeurs du Pacifique, cela signifie souvent du manganèse. Malheureusement pour vous, ce type de roche peut contenir des métaux précieux. Pour cette raison, diverses entreprises étudient comment convertir de vastes zones du fond marin en mines sous-marines. Cela, préviennent les scientifiques, pourrait signifier plus d'œufs et plus de créatures aussi étonnantes que Casper la pieuvre.