La classification des êtres vivants est une science complexe et très nécessaire pour bien comprendre le fonctionnement des organismes. L'une des nombreuses façons dont les formes de vie sont divisées est leur processus d'obtention d'énergie, ce qui conduit à connaître la différence entre les organismes autotrophes et hétérotrophes.
Cette division, bien que simple sur le plan conceptuel, se ramifie et se complique une fois que l'on se plonge dans les différents êtres vivants de chaque groupe. Dans cet article, vous avez les informations nécessaires pour entrer dans ce classement du bon pied. Ne le manquez pas.
Qu'est-ce qu'un organisme autotrophe ?
Un organisme autotrophe est un organisme capable de produire sa propre nourriture à partir de composés inorganiques. Par conséquent, il n'a pas besoin de se nourrir d'autres êtres vivants. Les organismes autotrophes sont classés dans ces deux classes :
- Phototrophes : ces organismes synthétisent des molécules organiques en utilisant la lumière du soleil comme énergie et le dioxyde de carbone et l'eau comme précurseurs. Ce processus s'appelle la photosynthèse et les organismes les plus courants qui le réalisent sont les plantes, les algues, certaines bactéries et le phytoplancton. Les organites chargés de le réaliser sont les chloroplastes.
- Chemiolithoautotrophes ou chimiosynthétiques : ces organismes obtiennent de l'énergie et des molécules organiques à partir de réactions chimiques entre des molécules inorganiques. Certaines bactéries qui vivent dans des conditions extrêmes appartiennent à cette catégorie.
Ces organismes sont aussi appelés producteurs, car ils constituent le premier maillon de la chaîne alimentaire. Sans eux, le reste des êtres vivants ne pourrait pas vivre.
Les plantes hébergent 80 % de la matière organique sous forme de carbone présent sur la planète Terre.
Qu'est-ce qu'un organisme hétérotrophe ?
Les organismes hétérotrophes, contrairement aux précédents, ne peuvent produire leurs propres nutriments, ils doivent donc se nourrir d'autres êtres vivants. Ils sont aussi appelés consommateurs et regroupent tous les animaux, champignons, bactéries de certains taxons et autres organismes microscopiques (protozoaires par exemple).
Les hétérotrophes dépendent totalement des autotrophes pour la vie. Même les consommateurs secondaires, comme les prédateurs (qui se nourrissent d'autres hétérotrophes) ont besoin que leurs proies mangent des légumes ou leurs dérivés pour ne pas disparaître.
Cette classification comprend également les organismes en décomposition, qui ferment le cycle énergétique en se nourrissant et en recyclant la matière organique sans vie.
Différence entre organismes autotrophes et hétérotrophes
Maintenant que vous connaissez mieux les deux termes, il est temps d'approfondir les principales différences qui les séparent. Bien qu'elles soient très variées, les disparités peuvent être séparées dans les sections suivantes.
Obtenir de la nourriture
Comme vous l'avez lu ci-dessus, les organismes autotrophes n'ont pas besoin d'autres êtres vivants pour survivre, mais sont capables de fabriquer leurs composés alimentaires à partir de la fixation du carbone inorganique présent dans la nature. En revanche, les hétérotrophes doivent consommer d'autres organismes vivants pour leur énergie, qu'il s'agisse d'animaux ou de plantes.
Différence entre les organismes autotrophes et hétérotrophes dans le métabolisme
Une fois qu'ils ont obtenu leur nourriture, les deux organismes doivent la métaboliser pour obtenir de l'énergie. Bien qu'ils utilisent tous des processus anaboliques et cataboliques, il existe une différence marquée par rapport au premier des mécanismes. Nous le résumons dans les points suivants :
- Autotrophes : les processus anaboliques de ces organismes sont caractérisés par la construction de molécules simples, telles que les acides aminés et les acides gras, à partir d'autres composés inorganiques simples (CO₂, H20 et quitte). Ce processus anabolique est unique à ces organismes.
- Hétérotrophes : pour construire des molécules organiques complexes (protéines, lipides, etc.), les hétérotrophes doivent métaboliser d'autres molécules organiques. Ceux-ci proviennent d'autres organismes ou du métabolisme anabolique que ces êtres vivants effectuent lorsqu'ils mangent leur nourriture.
Source d'énergie
Cette différence entre les autotrophes et les hétérotrophes est une autre des plus fondamentales. Chez les organismes autotrophes, l'énergie provient de deux sources principales : la lumière du soleil (photosynthèse) et les réactions oxydatives d'éléments inorganiques tels que le fer, le soufre ou l'azote.
Dans le cas des hétérotrophes, cette énergie provient de la dégradation des nutriments consommés ou, en d'autres termes, de la respiration cellulaire. Ces organismes ont 4 formes différentes de nutrition :
- Holozoïque : représente les organismes qui mangent toute leur nourriture et obtiennent de l'énergie par le processus de digestion. L'humain est un exemple de cette modalité.
- Saprotrophe : les organismes qui pratiquent cette forme de nutrition effectuent une digestion externe de la matière organique en décomposition. La grande majorité des saprotrophes sont des bactéries, des champignons et des protozoaires.
- Parasite : Ce sont des organismes qui se nourrissent des autres, mais ne les tuent pas. L'hôte ne tire aucun avantage de cette relation et finit généralement par être lésé.
- Symbiotique : 2 organismes ou plus partagent leur espace et leurs ressources au profit de l'autre.
Puisque les autotrophes et les hétérotrophes se nourrissent différemment, la logique est que les organites qui captent l'énergie soient spécialisés pour chaque type de nutrition.Ainsi, les organismes autotrophes possèdent des organites spécialisés pour capter l'énergie : les chloroplastes. Ceux-ci contiennent de la chlorophylle, le pigment vert qui permet la photosynthèse.
Ces pigments ont la capacité d'absorber la lumière du soleil à différentes longueurs d'onde pour la transformer en énergie chimique.
De leur côté, les hétérotrophes sont dépourvus de ces organites. Bien que la lumière du soleil provoque également des réactions chimiques chez certains d'entre eux (comme notre synthèse de vitamine D), ils ne peuvent pas en tirer de l'énergie. Pour cette raison, le nombre de mitochondries dans les cellules des hétérotrophes est considérablement plus élevé que dans les autotrophes.
Connaître cette façon de classer les êtres vivants est extrêmement utile pour visualiser le cycle énergétique dans la nature, car c'est la preuve évidente que rompre l'un des maillons de la chaîne alimentaire a des conséquences à tous les niveaux.Tous les organismes ont la même importance, mais aucun ne peut manquer pour maintenir l'équilibre.