Le désert du Sahara est l'un des écosystèmes les plus vastes et les plus difficiles de la planète. C'est le troisième plus grand désert du monde, après l'Antarctique et l'Arctique, qui entrent dans la catégorie des déserts gelés.
Géographie du désert du Sahara
Le nom de ce désert vient du mot arabe ṣaḥrāʾ, qui signifie "désert" , ainsi que de son pluriel, ṣaḥārāʾ. Il est également lié à l'adjectif ashar, qui est utilisé pour décrire la couleur rougeâtre des plaines sans végétation.
Le désert du Sahara s'étend sur la majeure partie de l'Afrique du Nord. Avec une extension de plus de 9 065 000 kilomètres carrés, il occupe presque autant que les États-Unis.
'Le Grand Désert' est divisé en Sahara occidental, les montagnes du Hoggar, les montagnes du Tibesti et les montagnes de l'Aïr. Le point culminant du Sahara est le volcan Emi Koussi, haut de 3 415 mètres.
La vie avant et après le désert
Il y a des milliers d'années, le Sahara disposait de suffisamment de réserves d'eau pour nourrir les animaux et les personnes qui vivaient dans les terres environnantes.
Plusieurs études ont montré que le Sahara était une zone fertile pleine de vie qui abritait même des crocodiles. Les fossiles étudiés ont permis de découvrir des espèces de dinosaures qui vivaient dans la région, comme l'Afrovenator ou l'Ouranosaurus.
Diverses peintures rupestres nous parlent également des girafes, des éléphants et des lions qui vivaient autrefois dans ce que nous appelons aujourd'hui le plus grand désert de la Terre. Aujourd'hui, ni la faune ni la flore n'ont rien à voir avec ce qui était dans le passé.
Comme point de biodiversité exceptionnel, nous avons la vallée du Nil et la partie nord du désert, où poussent des plantes typiques du climat méditerranéen, comme l'olivier.
Le changement climatique dévastateur au Sahara a eu lieu en 1600 avant JC, après un déplacement de l'axe de la Terre qui a provoqué une augmentation inhabituelle des températures. La faune qui survit dans ces conditions difficiles est essentiellement composée de scorpions, de serpents, de chameaux et de petites espèces de rongeurs, entre autres.
Le scorpion que l'on peut trouver dans cette zone mesure jusqu'à 10 centimètres et est l'un des plus venimeux qui existe. Le plus grand mammifère que nous pouvons trouver est l'Addax nasomaculatus, également appelé simplement addax.
Les chacals et les hyènes vivent également dans les dunes et sont les principaux prédateurs des addax et des chameaux. Le petit renard du désert compact est un autre carnivore du désert qui vit dans les tunnels qu'il creuse dans le sable pour s'isoler de la chaleur.
Le problème de la désertification
Si le Sahara est passé d'une zone de terres fertiles et d'une faune et d'une flore diversifiées à la zone aride et inhabitée que nous connaissons aujourd'hui, c'est en raison du changement susmentionné de l'axe terrestre qui a conduit à une augmentation des températures trop élevées pour la vie.
Dans le cas du Sahara, on parle d'un cas de désertification, puisque la dégradation de l'environnement était due à des causes naturelles. À l'heure actuelle, le problème auquel nos régions sont confrontées est la désertification, dans laquelle la dégradation est causée par les actions de l'homme.
Inscrite dans la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification de 1994, elle est définie comme "le processus de dégradation des terres dans les zones arides, semi-arides et subhumides sèches, résultant de divers facteurs climatiques et humains" .
Les principales causes pouvant entraîner ce phénomène sont :
- Facteurs écologiques tels que le type de sol et l'écosystème.
- Action humaine, notamment liée à la déforestation, qui entraîne une érosion des sols qui endommage la couche fertile de la terre au point de rendre de plus en plus difficile la régénération du couvert végétal. Les incendies et la surexploitation des aquifères ont également les mêmes conséquences.
