L'évasion de la mort, aussi paradoxale que cela puisse paraître, s'obtient parfois en l'imitant. Il y a des animaux qui font le mort pour, justement, détourner l'attention de leurs chasseurs et ne pas être la proie. Ce réflexe, appelé thanatose, est l'une des méthodes de défense les plus curieuses de la nature.
Vous connaissez sûrement des exemples d'animaux qui font semblant de mourir. Cependant, vous trouverez ici la description la plus variée et détaillée de cette méthode de défense. Si vous vous sentez curieux à propos de ce sujet, n'arrêtez pas de lire.
Thanatose : simuler la mort pour survivre
La thanatose est un comportement défensif. L'animal adopte automatiquement ce comportement, avec lequel il simule qu'il est mort, comme technique de protection contre d'éventuels prédateurs. Le terme le plus technique pour s'y référer est l'immobilité tonique, puisque l'animal perd soudainement son tonus musculaire.
Ainsi, la catalepsie qui s'active chez la proie la laisse complètement immobile pendant des secondes voire des heures selon les espèces. On pense qu'il s'agit d'empêcher des attaques supplémentaires du prédateur ou de l'empêcher de perdre tout intérêt.
C'est une technique de dernier recours, c'est-à-dire que les animaux ne l'utilisent qu'aux moments où leur vie est mortellement menacée.
Maintenant que vous comprenez un peu mieux la thanatose, vous vous demandez peut-être quels animaux l'utilisent dans la nature. Voici donc 11 exemples qui vous laisseront sans voix. Ne le manquez pas.
1. Opossum de Virginie (Didelphis virginiana)
C'est peut-être l'une des espèces les plus emblématiques en matière d'utilisation de la thanatose. Les opossums, en plus de rester immobiles, parviennent à éloigner leur prédateur en dégageant une odeur fétide.
Ces petits mammifères urinent et défèquent au moment de leur mort, dissuadant ainsi le prédateur. Cette odeur leur fait penser que leur proie n'est pas en bon état, alors ils décident de ne pas la manger.
2. Coléoptère rayé (Agriotes lineatus)
Ce coléoptère fait aussi le mort pour survivre, mais seulement au stade larvaire. C'est parce que c'est le stade de son cycle de vie où il est le moins protégé. Il n'a pas d'armes naturelles ni de moyens de s'échapper, alors il a recours à la thanatose.
3. Rainette (Leptopelis rufus)
Ces grenouilles, comme les opossums, jouent également avec divers sens lorsqu'elles simulent leur mort. En plus d'une immobilité tonique, ils possèdent une glande qui dégage une odeur proche de celle de la pourriture.
Il est très curieux de les observer dans cet état, puisqu'ils restent la bouche ouverte et la langue pendante.
4. Coléoptère contorsionniste (Holotrochus hispanicus)
Un autre des animaux qui font le mort est ce coléoptère qui se distingue par sa curieuse forme de thanatose. Son nom vient de la façon dont il se replie sur lui-même, ajustant chaque jambe à un endroit précis pour se fermer complètement.
L'idée derrière cela est de rendre plus difficile à trouver pour le prédateur, car le scarabée qui se tortille se confond avec les éléments du sol.
5. Couleuvre à collier (Natrix natrix)
Ce serpent a également recours à la thanatose pour se défendre contre ses ennemis. En fait, le regarder est tout un spectacle, il se retourne, ouvre la bouche, roule des yeux et laisse pendre la langue. C'est aussi l'un de ceux qui sécrètent des odeurs fétides grâce à la défécation.
6. Tête endormie (Nimbochromis livingstonii)
Il y a aussi des poissons qui simulent leur propre mort. Cependant, ce cichlidé est très spécial, car il utilise la thanatose à des fins agressives, car c'est un prédateur.
Pour ce faire, arrêtez de nager et coulez lentement au fond. Ainsi, lorsque des poissons charognards viennent le manger, il en profite pour les traquer.
7. Araignée voleuse (Pisaura mirabilis)
Les araignées mâles de cette espèce sont plus attirantes pour les femelles si elles transportent des proies paralysées. Cependant, pour la femelle, parfois le mâle en mouvement est plus frappant.
Pour éviter cette confusion, certains mâles entrent en thanatose lorsqu'ils ont fait l'offrande à la femelle et ne la quittent que lorsqu'elle commence à se nourrir de la proie. Une fois que le mâle devient actif, la copulation commence.
8. Coléoptère du Yucatan ou maquech (Zopherus chilensis)
Ce petit coléoptère endémique du Mexique replie ses pattes et ses antennes vers sa région ventrale. Son corps reste rigide jusqu'à ce que la menace passe. La thanatose est généralement activée par contact physique.
9. Fourmi de feu (Solenopsis invicta)
Bien que les fourmis, en général, soient réputées pour se sacrifier pour la colonie, la vérité est que cette stratégie est inefficace contre certaines menaces. Pour cette raison, les juvéniles de cette espèce ont recours à la thanatose, tandis que les adultes se regroupent pour faire face aux menaces.
10. Canards
Les oiseaux sont aussi des animaux qui font le mort pour survivre. Il existe plusieurs espèces de canards qui, lorsqu'ils sont capturés par leurs prédateurs, entrent dans une immobilité tonique. Fonctionne généralement pour les prédateurs qui tuent et laissent leurs proies pour plus tard, comme les renards et les loups.
11. Lapin européen (Oryctolagus cuniculus)
Si ces animaux se distinguent par leur vitesse de course et leurs techniques de distraction (comme la course en zigzag), ils ont aussi une stratégie lorsqu'ils ne peuvent éviter d'être attrapés : la thanatose. Cette paralysie leur sauve la vie à plusieurs reprises.
Comme vous pouvez le voir, plusieurs animaux font le mort pour survivre. En fait, à partir d'ici, nous vous encourageons à continuer à chercher des exemples, car vous en trouverez sûrement d'autres qui vous laisseront sans voix.