On a beaucoup entendu parler du changement climatique et de la menace qu'il représente pour la vie sur la planète. L'un des animaux qui n'échappe pas à ses effets est l'ours blanc ou polaire, qui livre un combat acharné pour sa survie. Savez-vous quelque chose sur ce sujet ? Savez-vous si l'ours polaire est réellement en voie de disparition ?
L'ours polaire ou Ursus maritimus est le roi de l'Arctique et un maillon indispensable de son écosystème. De plus, c'est un indicateur clé de la santé environnementale de l'hémisphère nord. Cependant, malgré ses dimensions, il n'est pas sans danger. Continuez à lire et découvrez tout ce qui englobe sa vie, ses menaces et les plans d'action qui existent pour l'aider à survivre.
Caractéristiques des ours polaires
Le principal aspect qui attire l'attention chez les ours polaires est leur taille. Les mâles peuvent atteindre 2,6 mètres de long, tandis que les femelles mesurent environ 2 mètres. C'est le plus grand représentant de la famille des Ursidae.
Le poids est proportionnel à ses dimensions. Les mâles sont très lourds (entre 300 et 800 kilogrammes) et les femelles un peu moins, même si elles sont toujours considérées comme énormes (150 à 300 kilogrammes). Cependant, pendant la saison de reproduction, ils accumulent plus de graisse dans leur corps, c'est pourquoi ils ressemblent en masse aux mâles.
Les ours polaires ont la peau foncée, ce qui leur permet d'absorber l'énergie solaire et d'éviter les pertes de chaleur pendant l'hiver froid. Sa fourrure est en fait creuse et transparente, bien qu'elle apparaisse blanche car elle réfléchit et disperse la lumière visible.
Outre leur corps robuste, les ours polaires ont des pattes bien développées avec lesquelles ils se déplacent dans la neige. De plus, leurs membres leur confèrent d'excellentes compétences aquatiques.
Que mangent les ours polaires ?
Les ours polaires sont de grands carnivores prédateurs. Leur alimentation dépend d'une alimentation riche en matières grasses. Leur plat principal est différentes espèces de phoques. Les favoris sont les annelés ou ocellés (Pusa hispida), bien qu'ils puissent inclure des barbudas (Erignathus barbatus), des harpes (Pagophilus groenlandicus) et des cagoules (Cystophora cristata) à leur menu.
Les ours polaires mangent aussi des morses (Odobenus rosmarus) et des bélugas (Delphinapterus leucas). Pendant les saisons de dégel, ils peuvent compléter leur alimentation avec des oiseaux et des poissons ou même des algues, bien qu'ils consomment beaucoup moins de matières végétales que le reste de leur famille.
Pendant la capture des phoques, les ours font un trou dans la glace. De cette façon, ils peuvent remonter à la surface pour respirer. Ainsi, ils profitent du moment pour capturer. Par conséquent, ils ont besoin de la glace de l'Arctique pour se nourrir.
Certaines populations d'ours blancs restent dans les endroits où la calotte glaciaire est la plus stable tout au long de l'année. De cette façon, ils ont un accès constant à la nourriture. D'autres vivent dans des zones où la glace fond en été, période pendant laquelle ils débarquent rapidement. De cette façon, ils survivent grâce à leurs réserves de graisse pendant que la calotte glaciaire se reforme.
L'ours polaire est-il une espèce menacée ?
En effet, les ours polaires font partie des nombreux animaux en voie de disparition. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) les classe dans la catégorie "Vulnérable (VU)" , ce qui n'est pas de bon augure pour la survie de ce grand prédateur. Voyons comment se dresse en détail le panorama du roi de l'Arctique.
Combien d'ours polaires reste-t-il dans le monde ?
Les estimations de l'abondance des ours polaires dans le monde sont difficiles et coûteuses à faire.Malgré de meilleures données de recherche au cours des dernières décennies, les valeurs dans certaines régions restent médiocres et obsolètes.
Le Groupe de spécialistes des ours polaires (PBSG) de l'UICN a analysé et résumé les publications, ce qui a donné un nombre approximatif de 26 000 ours blancs dans l'Arctique, répartis dans 19 sous-populations au total. Cependant, tous n'ont pas été délimités.
Pourquoi les ours polaires sont-ils en danger ?
La principale menace pour les ours polaires est le changement climatique. Cela a généré une grande perte de glace de mer dans l'Arctique et, par conséquent, met gravement en danger la vie de cette espèce. Chaque année, la calotte glaciaire recule tôt et se forme plus tard, obligeant ces grands prédateurs à passer de plus longues périodes sur terre sans manger, les affaiblissant et menaçant leur santé.
La calotte glaciaire arctique est nécessaire à de nombreuses activités des ours polaires : chasse, repos, élevage, voire établissement de tanières pour que les femelles donnent naissance à leurs petits. Sans cela, ils sont obligés de migrer vers des endroits inhabituels, où ils ne sont pas prêts à survivre.
Ces dernières années, l'étendue de la banquise a diminué à un rythme inquiétant, entre 3,5 et 4,1 % par décennie. Selon cela, différentes études ont fait leurs prédictions. Certaines publications prédisent une absence totale de la calotte glaciaire à l'été 2050, une situation très proche.
Cependant, le changement climatique n'est pas le seul problème auquel sont confrontés ces mammifères. Il existe d'autres menaces pour lesquelles l'ours polaire est en danger d'extinction. Nous les voyons en détail dans les sections suivantes.
Braconnage et rencontres humaines
Dans certains pays, il est interdit de chasser les ours polaires et dans d'autres endroits, il n'est autorisé que comme alternative de subsistance.Ces animaux sont prisés pour leurs peaux pour confectionner des vêtements et pour manger leur viande. Le Canada approuve également la chasse sportive, cependant, elle doit être guidée par les locaux.
La prise légale annuelle d'ours polaires est de 3 à 4 % de la population totale. De son côté, le braconnage n'est pas la principale menace pour que l'ours polaire soit en danger d'extinction. Cependant, dans certaines régions, cela représente un problème. Dans tous les cas, tous les paramètres des zones sont évalués pour déterminer l'incidence actuelle du braconnage sur l'abondance de ces ursidés.
Grâce à la perte d'habitat des ours blancs, de plus en plus d'interactions entre eux et les humains se produisent. Il est courant que de telles rencontres se terminent par des décès, car les ours sont considérés comme craintifs et comme une grande menace.
Exploitation des ressources arctiques
Les ressources de l'Arctique sont de plus en plus exploitées en raison d'un accès accru à celles-ci par la fonte des glaces. Dans cette zone, les industries pétrolières représentent un autre danger pour les ours polaires. Parmi les raisons à cela, nous avons les suivantes :
- Destruction extrêmement rapide de l'habitat.
- La survenue de marées noires qui contaminent l'écosystème. Ils représentent un danger pour les ours et les autres animaux de l'hémisphère nord.
- Encourage une plus grande interaction entre les ours et les humains.
La fonte de l'Arctique augmente également l'accès pour le développement d'autres activités anthropiques, telles que le tourisme ou le transport.
Pollution et maladies
Les problèmes de pollution sur la planète ne sont pas un secret et touchent tous les êtres vivants existants. Les ours polaires n'y échappent pas et sont de plus en plus exposés à des substances toxiques industrielles, ainsi qu'à différents produits chimiques. Ces produits affectent grandement votre santé, car ils altèrent la régulation hormonale, le bon fonctionnement de votre système immunitaire et la reproduction.
Le taux de reproduction d'Ursus maritimus est l'un des plus bas chez les mammifères, avec une forte mortalité des petits au cours de la première année de vie. La survie dépend de l'état de la mère. Si elle est mal nourrie ou malade, les chiots peuvent naître avec peu de poids, ce qui augmente le problème.
De nombreux contaminants peuvent être transmis via les aliments car ils s'accumulent dans les tissus des proies de l'ours. Les composés perfluorés sont particulièrement remarquables, car ils ont la capacité de se lier aux graisses, telles que celles trouvées dans la peau des phoques (dont les ours se nourrissent). Ainsi, les rois de l'Arctique sont plus sensibles à ses effets.
De plus, les ours polaires stressés par la perte de leur habitat et du peu de nourriture deviennent plus vulnérables à différents agents pathogènes, qui profitent d'un climat de plus en plus chaud dû au réchauffement climatique.
Actions de conservation pour éviter que l'ours polaire ne soit en voie de disparition
La survie de l'ours polaire préoccupe beaucoup de personnes et d'organisations. Cependant, peu d'actions concrètes sont menées pour y parvenir et celles-ci sont variables dans les différentes régions.
Depuis 1973, les 5 nations impliquées (ou qui partagent l'Arctique) ont signé l'Accord international sur la conservation des ours polaires comme point de départ pour lutter pour cette espèce. L'idée était une gestion adéquate des populations d'Ursus maritimus basée sur les données scientifiques actuelles.
Pour 2015, le plan d'action circumpolaire pour l'ours polaire a été établi, axé sur des actions visant à réduire les menaces. Il existe également des organisations qui tentent de lutter pour ces grands prédateurs, notamment le World Wildlife Fund (WWF).
Néanmoins, l'ampleur du problème en Arctique mérite un travail conjoint impliquant les entités gouvernementales et chaque citoyen.Cette région est la plus vulnérable et, à son tour, la moins protégée au monde en matière de changement climatique. La destruction de l'écosystème n'affecte pas seulement cet espace, mais génère également un impact global avec de grands changements météorologiques.
Que pouvez-vous faire ?
Tout changement d'habitude, comme réduire la pollution ou économiser de l'électricité, aussi minime soit-il, contribue à lutter contre le réchauffement climatique. Un mode de vie plus durable est nécessaire. La réalité est que l'ours polaire est en danger, il est à court de maison et il n'a presque pas le temps d'aider. C'est maintenant qu'il faut commencer à agir.