Peut-être que le perroquet est l'animal de compagnie qui se rapproche le plus de l'attente de certains humains : que les animaux parlent la même langue. Mais en réalité, ces beaux oiseaux de la famille des psittaciformes, avoir la capacité d'imiter la voix humaine. Reste à savoir s'ils comprennent ou non ce qu'ils disent.
À la recherche de réponses à pourquoi les perroquets parlent
Les perroquets - comme les autres oiseaux - possèdent un syrinx, une membrane située entre la trachée et les bronches qui leur permet, à l'aide de deux caméras, de faire deux sons simultanément. Même dépourvus de cordes vocales, ces sons peuvent être complexes. En outre, ils ont une longue langue, c'est ce qui leur permet d'émettre des voix. Par de petits mouvements, ils peuvent modeler l'air et différencier les sons, d'une manière très similaire à celle de l'homme.
Jusqu'à il y a quelque temps, on pensait que les perroquets imitaient les sons de leur environnement et que les mâles disposaient d'un répertoire plus étendu pour pouvoir impressionner les femelles. Cependant, dans un article publié dans le magazine Science il a été révélé qu'en réalité, ces oiseaux sont des êtres sociaux qui s'imitent. Cette conclusion a été tirée après avoir observé pendant 24 ans un groupe de perroquets dans la nature au Venezuela.
Pour l'expliquer de façon plus ou moins simple : passer des appels de contact et les utiliser pour leur cohésion sociale. C'est comme si les perroquets prononçaient leurs propres "noms" et les "noms" de leurs compagnons. De plus, les spectrogrammes des sons émis par ces oiseaux ont montré qu'ils portent des marques qui permettent de les identifier en tant que membres du groupe, quelque chose comme les « patronymes » communs à tous.
Il a également été constaté que les parents utilisent des appels distinctifs pour leurs jeunes et qu'ils l'apprennent entre 3 et 4 semaines. Ces appels sont utilisés par le perroquet pour, après certaines modifications, construire son "nom propre". De plus, l'identification sonore permet aux parents et aux enfants de se retrouver avec une relative facilité dans un grand groupe d'oiseaux.
L'ornithologue Karl Berg, de l'Université Cornell (États-Unis), a tenté de montrer que ces appels ne sont pas innés, qu'ils sont appris.
Pour cette raison, il changeait les animaux nouveau-nés d'un nid à l'autre et observait ainsi que les jeunes acquéraient les « traits » du discours des parents adoptifs.
Tout semble indiquer que les parents fournissent des informations de base et que chaque poussin intègre ensuite des modifications pour obtenir son propre appel. De plus, on pense que les membres d'une famille se reconnaissent après avoir quitté le nid.
Un perroquet à la maison
Si les perroquets apprennent à communiquer avec leurs pairs dans un environnement sauvage en imitant les sons qu'ils entendent, en captivité, ils reproduisent les sons émis par leurs propriétaires. C'est pourquoi ils parlent, au sens humain du terme. Mais ne nous sentons pas exclusifs. Ils imitent également les chiens, les chats et tout autre animal domestique. Et ils recréent même les sons de la sonnette ou du téléphone.
On pense que, dans un environnement domestique, ces oiseaux peut utiliser la capacité de répéter les sons humains comme une action stimulus-réponse. L'animal perçoit qu'avec ces imitations, il obtient une réponse positive qui se traduit principalement en nourriture ou en attention. Reste à vérifier si les mots qu'ils répètent ont un sens pour eux. Aucune étude ne semble l'avoir prouvé jusqu'à présent.
Mais, au-delà de ces investigations, les perroquets sont des créatures très intelligentes. Il suffit de prendre le temps de les observer pour se rendre compte de leur « QI », pour ainsi dire.
Et qu'ils comprennent ou non ce qu'ils disent, en quelques années, ils peuvent apprendre entre 200 et 250 mots qu'ils sont capables d'utiliser aux moments appropriés. La raison peut être que ces oiseaux ont besoin d'être intégrés dans leur nouveau groupe, auquel ils croient appartenir.
Mais, bien que nous soyons très fiers de pouvoir parler comme un humain qui a notre animal de compagnie à plumes, rappelons-nous toujours qu'il existe d'autres formes de communication qui vont au-delà des mots. Et que, peut-être, les animaux attendent aussi que les humains descendent du piédestal et apprennent leur langue.