Le pingouin géant est une espèce d'oiseau marin méconnue, et sa faible réputation est due à son extinction au début du XIXe siècle. Cependant, son histoire nous rappelle la réalité que les animaux en voie de disparition approchent. Cet oiseau était le plus grand membre des alcidés, un groupe d'espèces d'oiseaux marins, qui compte encore des représentants tels que le pingouin commun.
Les pingouins et le reste des alcidés ressemblent à des manchots, mais c'est parce qu'ils ont évolué de manière convergente; c'est-à-dire qu'ils sont des parents éloignés dont la similitude est due à l'écosystème similaire dans lequel ils ont évolué. En fait, les manchots ne se trouvent jamais dans l'hémisphère nord, où nous avons des alcidés.
Le pingouin géant était un animal qui approchait un mètre de haut et pesant cinq kilogrammes et, comme les manchots, sa fourrure était noire et blanche. De plus, ses pattes étaient palmées et son bec très robuste, qu'il utilisait comme une lance pour empaler le poisson qu'il consomme. Comme les manchots, ils étaient incapables de voler, pratiquaient la monogamie et couvaient des œufs sur les falaises.
Le pingouin géant, une proie facile pour l'homme
Lorsque le pingouin géant a été découvert, il a été confondu avec un pingouin par les Britanniques. Le pingouin géant habitait une grande partie de l'hémisphère nord et vivait dans de nombreux pays européens et en Amérique du Nord.Il a même habité des régions comme la Floride ou Gibraltar.
Bien que le pingouin soit un animal très habile dans l'eau, il est très maladroit sur terre. Cela a causé son extinction pendant des millénaires dans les endroits où l'activité humaine est arrivée.
De nombreux vestiges ont été retrouvés qui témoignent de leur chasse au Paléolithique, même des tombes avec plus d'une centaine de pics. On pense que cet animal s'est éteint en Europe vers le XVIe siècle et en Amérique à la fin du XVIIIe siècle, avec lequel l'espèce a été reléguée en Islande.
Bien que le pingouin soit un animal très habile dans l'eau, il est très maladroit sur terre. Cela a causé son extinction pendant des millénaires dans les endroits où l'activité humaine est arrivée.
L'Islande, dernier territoire de l'alca
C'est alors que est devenu une proie convoitée pour les marins accostant en Islande, notamment pendant les guerres napoléoniennes. Là, accostaient deux navires qui chassaient des centaines de pingouins et, 20 ans plus tard, un tremblement de terre détruirait l'un de ses sanctuaires naturels : l'île de Geirfuglasker, qui serait coulée dans l'océan.
Les pingouins survivants de la catastrophe sismique de Geirfuglasker ont migré désorientés : l'un d'entre eux est même mort au large des côtes irlandaises. L'île Eldey, un morceau de roche inerte célèbre pour ses colonies d'oiseaux marins, est devenue le dernier foyer de cette espèce. Mais cela ne durera pas longtemps, car sa faible présence en fait un animal de collection.
Le pingouin géant, une pièce de collection
Les collectionneurs de peaux, d'os et d'autres parties d'animaux de pays lointains, ont commencé à s'intéresser au pingouin. Leurs œufs commencèrent à devenir un objet de luxe, et leur prix atteignit l'équivalent d'un an de salaire, ce qui fit cesser le braconnage en 1840, car plus aucun pingouin n'était aperçu depuis des années.
Quatre ans plus tard, Carl Siemsen envoya trois hommes à Eldey pour vérifier que c'était vrai, car des sommes importantes étaient offertes pour l'aukkin au Danemark. Ces trois hommes se sont retrouvés avec le dernier couple enregistré,qu'ils ont trouvé en train d'incuber un œuf sur une falaise.
Aujourd'hui, vous pouvez trouver des œufs et des animaux en peluche dans des centaines de musées, cependant, nous ne reverrons plus jamais cet animal vivant. Ou oui? Certains groupes de recherche préconisent de faire revivre des animaux disparus, dont l'alca. Sans aucun doute, ce serait une excellente nouvelle pour l'écosystème arctique, qui s'est retrouvé sans l'un de ses animaux les plus uniques.
Quatre ans plus tard, Carl Siemsen envoya trois hommes à Eldey pour vérifier que c'était vrai, car des sommes importantes étaient offertes pour l'aukkin au Danemark. Ces trois hommes se sont retrouvés avec le dernier couple enregistré, qu'ils ont trouvé en train d'incuber un œuf sur une falaise.
Source de l'image : Ghedoghedo