Les cétacés sont un groupe de mammifères aquatiques formé d'environ 80 espèces de tailles différentes. Dans nos océans, nous trouvons deux sous-groupes : mysticètes (ils ont des barbes) et odoncetes (ils ont des dents).
L'origine des cétacés remonte à environ 55 millions d'années et, au cours de cette très longue période jusqu'à nos jours, de nombreuses familles se sont éteintes.
Un exemple classique de cétacés est celui des dauphins. Cependant, aujourd'hui, nous voulons parler des grands cétacés, certains des plus grands êtres vivants qui aient jamais existé sur notre planète.
Le corps des grands cétacés
Les cétacés sont des mammifères marins qui ont la forme d'un poisson. Ils ont deux nageoires avant, qui sont des restes de pattes avant que leurs ancêtres non aquatiques avaient.
Pour sa part, les pattes postérieures ont disparu et ont une énorme nageoire arrière. Ils ont aussi une nageoire dorsale, celle que l'on trouve sur le dessus du dos. Selon les espèces, ils se reconnaissent uniquement à la forme de leur nageoire dorsale.
Fait curieux, il convient de noter que, quand ils sont nés, les jeunes ont des poils qu'ils perdent rapidement en grandissant. Deux données caractéristiques sont à noter : sous la peau ils ont une large couche de graisse qui les protège du froid des océans, et au sommet de la tête, ils ont un trou par lequel ils respirent, appelé évent.
Sous-ordres de cétacés
Comme nous l'avons précédemment vérifié, il existe actuellement deux sous-ordres de l'ordre des cétacés : les mysticètes et les odoncetos.Les mystiques n'ont pas de dents, mais des barbes; par exemple, la baleine bleue.
Ce ne sont pas des chasseurs de grosses proies, bien qu'ils soient carnivores. Leurs techniques de chasse leur permettent de se nourrir par filtre ou par longe : filtrer avec leur barbe, ouils coincent leur proie et l'avalent, respectivement
Les crapauds sont les cétacés qui ont des dents, comme les orques. Ils sont aussi carnivores et chassent de grosses proies. Les épaulards se nourrissent de poissons et de mammifères marins, mais aussi d'oiseaux, de phoques, etc. C'est un grand prédateur et,Cela dépend de l'endroit où vous habitez, il chassera un autre type de proie.
Les deux sous-ordres développent diverses techniques de chasse et mêmeils peuvent chasser en groupe. Les baleines à bosse, par exemple, brassent l'eau en groupes pour créer des tourbillons et des bulles et confondre les poissons, qui finissent inévitablement dans leurs mâchoires gigantesques.
Les épaulards, cependant, coincent les bancs de harengs sur le rivage, leur lançant des sons pour les confondre, resserrant ainsi les bancs et les engloutissant.
Localisation et vie sociale des grands cétacés
Les différentes espèces de cétacés sont réparties dans tous les océans, bien qu'il y ait quelqueseau douce vivant dans les lacs et les rivières. D'autres voyagent partout sur la planète, comme les épaulards et les rorquals bleus. certains vivent même dans un certain endroit et ne le quittent jamais, comme le marsouin de Californie.
Beaucoup de baleines à fanons effectuent de longues migrations, des milliers de kilomètres. Par exemple, la baleine à bosse vit généralement dans les régions polaires, mais en hiver, elle se rend jusqu'à l'équateur pour s'accoupler ou mettre bas.
On ne sait pas encore comment les grands cétacés parviennent à s'orienter lors de migrations aussi longues. On suppose qu'ils peuvent être guidés par le champ magnétique de la Terre, ou parce qu'ils suivent les courants océaniques.
Grandes espèces de cétacés
La baleine bleue est le plus gros animal qui ait jamais vécu, plus gros même que les dinosaures. Au lieu de cela, il y a des dauphins qui ont la taille d'un être humain. Les plus gros cétacés sont :
- La baleine noire pygmée, la plus petite des baleines. Il est difficile à localiser et on en sait peu, mais on estime qu'il ne peut mesurer que six mètres et peser trois tonnes et demie.
- La baleine à bosse peut mesurer jusqu'à 16 mètres et pèse environ 36 tonnes. Ils se déplacent dans tous les océans, et ne se nourrissent qu'en été dans les régions de l'Équateur. Il n'est pas en danger d'extinction, notamment grâce à l'essor du tourisme d'observation et à la surveillance de ses populations.
- La baleine boréale n'a pas de nageoire dorsale, si typique du reste des cétacés. Il peut mesurer jusqu'à 18 mètres et peser environ 100 tonnes. Ils sont de couleur grise ou noire et ont des taches blanches sous la tête et autour de la queue. Il vit dans les océans polaires du nord de la planète.
Espèces de cétacés géants
- Le basilosaure est une espèce éteinte de cétacé. On pense qu'il vivait dans tous les océans et ne pouvait pas rester immergé trop longtemps. On estime qu'ils mesurent entre 15 et 18 mètres de long. Ils pouvaient peser entre 60 et 80 tonnes. En son temps,c'était le plus gros animal qui existait.
- Le cachalot est l'animal avec le plus gros cerveau. C'est le plus grand prédateur qui existe et fait le son le plus fort émis par un animal. Il peut mesurer environ 20 mètres et peser jusqu'à 57 tonnes. On le trouve dans les eaux de n'importe où sur la planète, mais préfère les eaux tropicales ou subtropicales. Ils sont en léger danger d'extinction, bien que la taille de leur population soit inconnue.
- Le rorqual bleu est le plus gros animal jamais enregistré dans l'histoire. Ils peuvent mesurer jusqu'à 27 mètres de long et peser plus de 120 tonnes. Il existe des preuves de spécimens de 30 mètres et 170 tonnes.
Malheureusement, les baleiniers les ont conduits à la quasi-extinction au début des années 1900. La chasse est actuellement interdite et, heureusement, leurs populations se rétablissent, grâce aux lois de protection.
